Wirkungen und Wahrnehmungen des Ersten Weltkrieges

Anfang August 2004 jährte sich der Beginn des Ersten Weltkrieges zum neunzigsten Mal: die "Urkatastrophe des 20. Jahrhunderts", wie der amerikanische Historiker und Diplomat George F. Kennan den Krieg mit einem mittlerweile viel zitierten Wort bezeichnet hat. In einer Eruption der Gewalt zerstörten die Jahre 1914 bis 1918 die fragilen Ordnungssysteme des 19. Jahrhunderts und eröffneten das "Zeitalter der Extreme" (Eric Hobsbawm). Die Erfahrungen des Krieges, des massenhaften sinnlosen Sterbens und der blinden Zerstörung gewachsener ziviler Ordnungen, bildeten die schwere Hypothek, mit der das "kurze 20. Jahrhundert" in Europa an den Start ging. Insofern weist selbst noch die Nachkriegsordnung der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts auf seine Anfangskatastrophe hin. Grund genug den Blick zurückzuwenden und nach den Wirkungen und Konsequenzen des Ersten Weltkrieges für die Geschichte des 20. Jahrhunderts zu fragen. Die in diesem Band zusammengeführten Artikel stellen eine Artikelserie dar, die durch Zeitgeschichte-online veröffentlicht wurde. Ergänzt wurde diese durch themennahe Rezensionen des Fachforums H-Soz-u- Kult. Weitere Beiträge können unter dem Themenportal von Clio-online und seiner Kooperationspartner eingesehen werden: http://www.erster-weltkrieg.clio-online.d

International or transnational?: humanitarian action during the First World War

To what extent was a nascent international humanitarian sphere challenged by the rise of nationalist aid efforts during the First World War? How did wartime nationalisms influence humanitarian mobilisation? Taking the aid effort to prisoners of war as its central case study, this article contends that the similar evolution of national wartime charities in the different belligerent states was due to a transnational learning process, based on nationalism and reciprocity dynamics, rather than simply a manifestation of a shared culture of international humanitarianism. Comparing similar national aid actors in different countries highlights the fact that the national aid response did not develop solely as a result of 'international' norms, but often on the basis of other motivations, predominantly the desire to help the war effort. This transnational learning process has been identified in some historiographical analysis as evidence for the existence of shared international humanitarian norms within belligerent countries; in fact it is also evidence that certain welfare sectors - for example, registration of the missing and dead, military aid bureaucracies or local scouting or Red Cross associations - evolved similarly in response to the logistical challenges created by total war. This paper contends that the nationalist-orientated evolution of charity at the local level during the war created increasing tensions between the national and international humanitarian spheres and it argues that it is necessary to explore this contested evolution of wartime charity in order to understand the complex nature of wartime mobilisation