Pagan humanitas in the imperial age : from Pliny the Younger to Symmachus

This thesis investigates one of the most polysemic Latin words I know of, humanitas, and, subordinately, the adjective from which it derives, humanus. While the first chapter briefly retraces the history of humanitas from its origins, the thesis as a whole focuses on the uses of these two words in the most important pagan literary texts from the Trajanic (late first century CE) to the Theodosian age (late fourth century CE). My aim is to explore the extent to which the different meanings usually attributed to humanitas by dictionaries (roughly ‘human nature’, ‘education and culture’, ‘philanthropy’) are much more nuanced and in ever-evolving relation with one another, and how the use of humanitas by some authors often performs clear rhetorical and/or ideological strategies. My thesis is therefore not only a lexicographical study, but pays careful attention to the wider historical and cultural contexts in which humanitas was used. In this respect, the study of the evolution of the word provides new and interesting insight into wider issues of authorship, political and social changes, as well as ideological appropriations. More specifically, the use of humanitas reveals the ways in which Roman authors considered themes that were at the core of their conception of culture and civilisation, such as the relationship between being learned and behaving morally, the ideas of moral nobility and clemency, the notion that a value concept can distinguish a category of men from another, or even an historical period from another. These themes, which remain central to later periods—from the Middle Ages to the present day—are crucial to understanding how a civilisation constructed itself and changed over time

Cicerone (e Simmaco) Tra humanitas, amicitia, contagio e lettere

Focusing on the Latin authors Cicero (I century BC) and, to a lesser extent, Symmachus (IV-V centuries AD), this contribution explores the relationship between the value concept of humanitas, amicitia understood in its sociopolitical dimension, and the epistolary exchange. In particular, it aims to show that non unlike a virus like SARS-CoV-2, the idea(l) of humanitas can be infective – although infective is to be taken in a positive way on this occasion – and that it too is influenced by innate characteristics in much the same way as medicine defines congenital components. Moreover, it will emerge that humanitas also has a preferential means of propagation, namely letters, which at the same time prove to be an ideal serological test or molecular swab.Concentrando l’attenzione sugli autori latini Cicerone (I sec. a.C.) e, in misura minore, Simmaco (IV-V sec. d.C.), questo contributo esplora la relazione tra il concetto di valore dell’humanitas, l’amicitia intesa nella sua dimensione sociopolitica e la forma epistolare. In particolare, l’obiettivo è mostrare che non diversamente da un virus come il SARS-CoV-2, l’ideale dell’humanitas può essere contagioso – sebbene contagioso sia da intendersi in senso positivo in questa occasione – e anch’esso è influenzato da caratteristiche innate che sono analoghe a quelle che in medicina vengono definite componenti congenite. Inoltre, emergerà che anche l’humanitas ha un mezzo di propagazione prediletto, vale a dire le lettere, che al contempo si rivelano essere un ideale test sierologico o tampone molecolare

Pauline Duchêne, Comment écrire sur les empereurs? Les procédés historiographiques de Tacite et Suétone

Recension

Humanitas dei giudici, colpevolezza dell’imputato in alcune orazioni ciceroniane?

In Off. 2, 51, Cicerone dichiara che, in nome del concetto di humanitas, vanno difesi anche imputati colpevoli. Retrospettivamente, constatiamo come egli avesse fatto esplicito appello all’humanitas dei giudici in cinque orazioni (Pro Cluentio, Pro Balbo, Pro Archia, Pro Sulla e Pro Caelio) per cui la critica concorda sul fatto che gli elementi concreti per le argomentazioni difensive fossero pochi e l'innocenza degli imputati tutt'altro che scontata. Pur non volendo giungere alla conclusione che, nel 44 a.C., Cicerone in qualche modo ammetta che il ricorso esplicito all'argomento humanitas in alcuni processi di anni precedenti fosse conseguenza della colpevolezza degli imputati, questo contributo intende mostrare come e perché per tutte le suddette orazioni l’humanitas costituisca un collante o, al contrario, un elemento di separazione tra i giudici e altre parti coinvolte nel processo. Emergerà quindi che l'humanitas risulta, in definitiva, un'arma retoricamente molto efficace, che distrae i giudici dal nocciolo della questione, lusingandoli con accostamenti illustri (a Pompeo, ad un grande? poeta, a Cicerone stesso) e/o separandoli nettamente da reietti (Oppianico, Sassia) o dagli accusatori (Manlio Torquato, Erennio)