Influencing factors for sustainable dietary transformation — a case study of German food consumption

In a case study of Germany, we examine current food consumption along the three pillars of sustainability to evaluate external factors that influence consumers’ dietary decisions. We investigate to what extent diets meet nutritional requirements (social factor), the diets’ environmental impact (ecological factor), and the food prices’ influence on purchasing behavior (economic factor). For this, we compare two dietary recommendations (plant-based, omnivorous) with the status quo, and we examine different consumption styles (conventional, organic produce). Additionally, we evaluate 1446 prices of food items from three store types (organic store, supermarket, and discounter). With this, we are able to evaluate and compare 30 different food baskets along their health, environmental, and economic impact. Results show that purchasing decisions are only slightly influenced by health-related factors. Furthermore, few consumers align their diet with low environmental impact. In contrast, a large share of consumers opt for cheap foods, regardless of health and environmental consequences. We find that price is, arguably, the main factor in food choices from a sustainability standpoint. Action should be taken by policy makers to financially incentivize consumers in favor of healthy and environmentally friendly diets. Otherwise, the status quo further drives especially underprivileged consumers towards unhealthy and environmentally damaging consumption

How much is the dish? – Was kosten uns Lebensmittel wirklich?

Die Landwirtschaft, die in Deutschland den bei weitem höchsten Flächenbedarf aufweist, ist für eine Vielzahl von Umweltbelastungen verantwortlich, die sich auf alle drei Säulen der Nachhaltigkeit beziehen (Ökonomie, Gesellschaft, Umwelt). Die resultierenden, versteckten Kosten dieser zumeist unzureichend quantifizierten Folgen sind aktuell nicht in die Marktpreise für Lebensmittel einbezogen. Vor diesem Hintergrund identifiziert die Studie drei dieser Umweltfolgen (Stickstoff, Klimagase, Energieerzeugung) quantitativ und aggregiert sie bezogen auf unterschiedliche Kategorien von Nahrungsmitteln. Hierauf aufbauend werden kategoriespezifische externe Effekte berechnet. Eine Internalisierung von kategoriespezifischen Folgekosten, die dem Verursacherprinzip (polluter-pays principle, UN 1992) entspricht, ebnet den Weg in Richtung einer nachhaltigeren Preissetzung für landwirtschaftliche Produkte. Unter Verwendung von Lebenszyklus-Analysen (life cycle analysis) und Metaanalysen zeigen wir, dass die höchsten externen Effekte bzw. Folgekosten mit der Produktion konventionell hergestellter Produkte tierischen Ursprungs einhergehen (192% Aufschlag auf die Erzeugerpreise), die zweithöchsten Aufschläge sich für konventionell hergestellte Milchprodukte (94%) und die niedrigsten für Bio-Lebensmittel pflanzlichen Ursprungs (6%) ergeben. In allen untersuchten Kategorien verursachen biologisch hergestellte Lebensmittel geringere Folgekosten als ihre konventionellen Counterparts. Unser Ansatz leistet einen Beitrag, das Delta zwischen aktuellen Marktpreisen und den tatsächlichen Preisen aufzuzeigen. Hierbei zeigt sich, dass der wahre Wert auszudifferenzieren ist für unterschiedliche Lebensmittelgruppen und Produktionssysteme

The true price of external health effects from food consumption

Although global food consumption costs more in terms of impact on human life than money is spent on it, health costs have not been consistently quantified or included in food prices to date. In this paper, a method to determine the external health costs of nutrition and dietetics is developed by employing the cost-of-illness (COI) and true cost accounting (TCA) approaches. This is done exemplarily for the reference country Germany. The results show that 601.50 € per capita and 50.38 billion € in total external health costs are incurred annually due to nutrition. Overall, most costs are accrued through excessive meat consumption (32.56% of costs), deficient whole grain intake (15.42% of costs), and insufficient uptake of legumes (10.19% of costs). Comparing the external health costs with the external environmental costs in Germany, it can be seen that of the total annual costs of around 153.86 billion €, 67.26% originate from environmental impacts and 32.74% from impacts on human life. In order to achieve the 17 Sustainable Development Goals and to increase family as well as public health, there is a need to internalise these external costs into actual food prices

Dietary change and land use change: assessing preventable climate and biodiversity damage due to meat consumption in Germany

Land use change (LUC) is responsible for a large share of the emissions of anthropogenic greenhouse gases (GHGs) and is a major driver of global biodiversity loss. Although much of the global LUC-related CO2 emissions and biodiversity loss occur in tropical countries, the actual drivers of this LUC can be located in the global North, particularly through the import of large quantities of agricultural commodities. The aim of this study is to quantify and monetize the LUC-related impacts of the consumption of animal-based food products in Germany and subsequently explore the potential benefits of transitioning to diets with lower dependence on animal-based products. We calculate the LUC-related impacts of consumption of animal-based products in Germany through a modeling approach that combines models for land balance, emissions, and physical trade. We determine the LUC-related CO2 emissions of this consumption, as well as the deforested area and associated impacts on biodiversity loss. Following the true cost accounting approach (TCA), the LUC-related impacts are monetized to estimate the external costs of the German consumption of animal-based products. Our results show that the consumption of these products is responsible for the deforestation of 16.4 kha annually in the period between 2013 and 2016. Out of the six analyzed animal-based product groups, the largest shares of deforestation are associated with milk (35%) and pork (33%) consumption. However, beef meat consumption has the highest relative LUC-related CO2 emissions at 0.75 tCO2 per ton. The LUC-related externalities of the German meat-based product consumption incur annually societal costs of EUR 1.1 billion (plus EUR 0.5 billion for biodiversity loss). The results also show that the animal-based products imported in Germany have only slightly higher LUC-related CO2 emissions than those produced within Germany. Overall, there is a great urgency for policy measures and shifts in consumer behavior to ensure that the consumption of animal-based products in Germany does not have unacceptably high negative sustainability impacts

Auf dem Weg zu wahren Preisen im Lebensmitteleinzelhandel: Die Mehrwertsteuer als Instrument zur Agrar-Transformation

Eine Reform des Mehrwertsteuersystems ist ein möglicher Weg für die Transformation der Agrarwirtschaft. Positive monetäre Anreize für nachhaltige Lebensmittel und negative Anreize für Produkte mit hohen Externalitäten können sowohl auf Verbraucher- als auch auf Erzeugerseite Impulse setzen

Noch ein Label? - Meta-Label als Instrument zur Nachhaltigkeitskommunikation gegenüber Verbrauchern

Ein Meta-Label, das den Verbrauchern Orientierung für einen ökologisch, ökonomisch und ethisch bewussteren Konsum bietet, ist ein mögliches Instrument zur Veränderung und Anpassung der Lebensmittelindustrie an die aktuellen Herausforderungen der Umwelt

Soziale externe Kosten: Ein Framework zur Monetarisierung von Tierwohl zur Berechnung wahrer Lebensmittelpreise

Aufbauend auf Mindeststandards an Haltungsbedingungen wird eine Methodik entwickelt, wie Tierwohl monetär als Preisaufschlag auf Lebensmittelpreise dargestellt werden kann

Veganismus für alle? Akzeptanz von veganer Ernährung in der Bevölkerung und Potentiale einer Transformation hin zur nachhaltigen Ernährung

Die geringe Akzeptanz von Veganismus in der Gesellschaft wird mithilfe eines Reviews und einer Konsumierendenbefragung ermittelt. Es werden Ernährungsmuster gebildet, Kaufmotive verglichen und Anreize für den Kauf nachhaltiger Produkte, sowie Faktoren für die Akzeptanz veganer Ernährung beleuchtet

Entwicklung eines Frameworks zur Monetarisierung externer Gesundheitskosten von Lebensmitteln

Basierend auf dem Über- und Unterkonsum von Lebensmitteln werden über einen Cost of Illness Ansatz die Kosten des Lebensmittelkonsums in Deutschland ermittelt. Über einen Risikofaktor werden verlorene krankheitsadjustierte Lebensjahre bestimmt und schließlich marginale Gesundheitskosten errechnet

Towards True Cost Accounting of Agricultural Food Products

This work first sets out to find if economic, ecological, or social incentives drive consumers towards or against dietary decisions (Contribution A). It then develops a framework of TCA for food to describe economically conveyed incentives that are tied to ecological and social indicators within the food market (Contribution B). The framework is subsequently enhanced and broadened to include a deeper understanding and broader field of indicators for more holistic TCA calculations (Contributions C and D). Lastly, based on these calculations, TCA of food is implemented in a factual use case as the framework and calculations are deployed for commodities of a German supermarket chain; then consumer, as well as expert feedback is used for the discussion on socially responsible campaigning and policy change (Contribution E)