Phorid Flies Parasitizing Leaf-Cutting Ants: Their Occurrence, Parasitism Rates, Biology and the First Account of Multiparasitism

The leaf-cutting ants Atta sexdens (Linnaeus) and Atta laevigata (Smith) were parasitized by the following phorid flies: Apocephalus attophilus Borgmeier, Apocephalus vicosae Disney, Myrmosicarius grandicornis Borgmeier and species of Eibesfeldtphora Disney. It is also related here that the area of occurrence of phorids parasitizing A. sexdens was extended to include Central Brazil. The rate of parasitism on A. sexdens was three times lower than the rate found on A. laevigata; most common flies were, respectively, M. grandicornis in A. sexdens and A. attophilus in A. laevigata. This last phorid showed the shortest life span but the higher percentage of emergence. Multiparasitism on workers of A. sexdens and of A. laevigata involving three combinations of four phorid species was rare and is here related for the first time for leaf-cutting ants

Bioecology of three species of parasitoids of leaf cutting ant Atta bisphaerica

As formigas cortadeiras dos gêneros Atta e Acromyrmex constituem importantes pragas florestais, de pastagens e de áreas cultivadas no Brasil. Dentre estas a formiga cortadeira Atta bisphaerica Forel, 1908 destaca-se como importante praga de cana-de-açúcar e também de áreas de pastagem. Atualmente, o método mais utilizado para controle dessas formigas é a utilização de iscas granuladas. Porém, este parece não ser o método mais eficiente para o controle das mesmas, pois as iscas com polpa cítrica não têm se mostrado muito atrativa para A. bisphaerica, cortando principalmente gramíneas. Além disso, iscas granuladas podem causar danos a outras espécies benéficas, ao solo e até mesmo ao homem. Forídeos (Diptera: Phoridae) parasitoides vêm sendo estudados nas ultimas duas décadas no Brasil para que possam ser utilizados como uma estratégia alternativa no manejo de formigas cortadeiras. No entanto, existe apenas um trabalho desenvolvido com forídeos de A. bisphaerica. Nesse trabalho de Bragança e colaboradores, foram encontradas três espécies de forídeos utilizando A. bisphaerica como hospedeiro (Apocephalus attophilus, Eibesfeldtphora bragancai e Myrmosicarius grandicornis). Porém, observações em campo feitas recentemente indicaram que um maior número de espécies pertencentes a estes gêneros podem estar associadas a esta espécie. Também não existem informações sobre as taxas de parasitismo natural de A. bisphaerica por forídeos a distribuição sazonal destes, sendo estas informações importantes para se formular estratégias de manejo de formigas cortadeiras.Leaf-cutting ants from Atta and Acromyrmex are important forest pests, pastures and cultivated areas in Brazil. Among these the leaf-cutting ant Atta bisphaerica Forel, 1908 stands out as an important pest of sugarcane and also to pasture areas. Currently, the most widely used method to control these ants is the use of granulated bait. However, this does not seem to be the most efficient method for controlling the same, because the lures with citrus pulp do not have been very attractive to A. bisphaerica mainly cutting grass. Furthermore, granular bait may harm other beneficial species, soil and even to humans. Phorid (Diptera: Phoridae) parasitoids have been studied over the past two decades in Brazil so they can be used as an alternative strategy in the management of cutting ants. However, there is only one work with phorid flies from A. bisphaerica. In this work Bragança and collaborators found three species of phorid use A. bisphaerica as host (Apocephalus attophilus, Eibesfeldtphora bragancai and Myrmosicarius grandicornis). However, recent observations made in the field indicated that a greater number of species belonging to these genera may be associated with this species. There is also no information on the parasitism rate by A. bisphaerica phorids the seasonal distribution of these, which are important information to formulate management strategies of cutting ants.Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológic