Atlantic mountain grassland-heathlands: structure and feeding value

Atlantic mountain pastures are composed by mosaics of semi-natural grasslands and heathlands. A knowledge of their structure and feeding value is useful to understand their livestock use and improve management of these communities. This study was carried out in the Gorbeia Natural Park in northern Spain. Pasture composition, sward height and nutritive value were measured over four grazing seasons (spring, summer, late summer and autumn) in three plant communities: grassland (GR), open heathland (OH) and dense heathland (DH). The grassland community had lower sward height and better nutritive value. In less favoured grazing periods, when sward height in GR becomes limiting livestock move to OH with higher pasture height and lower sward cover and nutritive value. Even both heathlands have similar height and quality, the selection of OH, and avoiding of the dense one, could be due to its higher sward cover, which could make it easier to look for feed. Moreover, considering the woody component the estimated nutritive value of DH does not cover the minimum required for livestock production

Production performance and plasma metabolites of dairy ewes in early lactation as affected by chitosan

The objective of this study was to evaluate the effects of chitosan (CHI) supplementation on production performance and blood parameters in dairy ewes. Twenty-four multiparous Latxa dairy ewes at d 16 of lactation were divided into two groups of 12 ewes each. Ewes were fed one of two experimental concentrates (0.840 kg dry matter/d), control or supplemented with 1.2% CHI, on a dry matter basis. Ewes also had free access to tall fescue hay, water, and mineral salts. The experimental period lasted for 25 d, of which the first 14 d were for treatment adaptation and the last 11 d for measurements and samplings. Supplementation with CHI decreased total (p=0.043) and fescue (p=0.035) dry matter intake (DMI), but did not affect concentrate DMI. Supplementation with CHI, moreover, increased plasma glucose (p=0.013) and BUN concentrations (p=0.035), but did not affect those of non-esterified fatty acids. Dietary supplementation with CHI, however, did not affect milk yield, 6.5% FCM, milk composition, or BW, but it improved dietary apparent efficiency by increasing the milk yield-to-DMI (p=0.055) and 6.5% FCM-to-DMI (p=0.045) ratios. In conclusion, dietary supplementation of chitosan maintained ewe performance while reducing feed intake and improving dietary apparent efficiency

EFECTO DEL ABANDONO DEL PASTOREO SOBRE LA SALUD DE LOS ECOSISTEMAS PASCÍCOLAS = EFFECTS OF GRAZING ABANDONMENT ON THE HEALTH OF PASTURE ECOSYSTEMS

ResumenLa disminución de la actividad pastoral en zonas de fuerte tradición ganadera provoca cambios no sólo a nivel superficial (comunidades vegetales) sino también a nivel subterráneo (propiedades fisicoquímicas y biológicas del suelo). El objetivo principal de este estudio fue la evaluación del efecto del abandono del pastoreo sobre la salud de los ecosistemas pascícolas, con especial interés en su soporte edá- fico. Para ello, se establecieron tres cierres (exclusiones al pastoreo) en la Finca Experimental de NEIKER-Tecnalia (Arkaute, Álava) donde tradicionalmente pasta un rebaño de ovejas de raza latxa. Tras año y medio de exclusión, se realizaron medidas de campo y se recogie- ron muestras para su posterior análisis en el laboratorio para obtener información sobre el estado de las comunidades vegetales y sobre la actividad, biomasa y diversidad de las comunidades edáficas. En el periodo de tiempo estudiado, la diversidad vegetal de los pastos no mostró variación entre las zonas pastoreadas y las zonas de exclusión. Por el contrario, en las zonas excluidas al pastoreo, la diversi- dad de macrofauna fue significativamente mayor que en las zonas pastadas por las ovejas. El resto de parámetros físicos y microbianos analizados también parecieron seguir esta tendencia positiva, si bien las diferencias no fueron estadísticamente significativas debido a la variabilidad entre muestras. Esto pone de manifiesto la necesidad de incrementar el número de réplicas en este tipo de estudios de campo, siendo como es el suelo un sistema altamente heterogéneo.AbstractThe decline in pastoral activity in areas with long lasting livestock raising tradition leads to changes not only at the surface level (plant communities) but also at the belowground level (physicochemical and biological soil properties). The main objective of this study was to evaluate the effect of grazing abandonment on the health of pasture ecosystems, with special emphasis on the soil ecosystem. To this purpose, three grazing exclusion areas were established in Neiker-Tecnalia Experimental Farm (Arkaute, Alava) where traditionally a flock of sheep (latxa breed) graze. After one and a half years, field measurements were performed and samples were taken to the laboratory to obtain information about the status of plant communities and the activity, biomass and diversity of soil communities. In the study pe- riod, plant diversity of pastures showed no variation in grazed areas versus exclusion areas. By contrast, in the grazing exclusion areas, macrofauna diversity was significantly higher than in areas grazed by sheep. The remaining physical and microbial parameters also ap- peared to follow this positive trend, although differences were not statistically significant due to the high variability between samples. This highlights the need to increase the number of replicates in this type of field experiments, since the soil ecosystem is highly heterogeneous

ANÁLISIS DEL USO GANADERO EN LA RED NATURA 2000 DE EUSKADI = ANALYSIS OF LIVESTOCK USE IN THE NATURA 2000 NETWORK OF EUSKADI

RESUMEN El proyecto LIFE OREKA MENDIAN tiene como objetivo sentar bases para una gestión sostenible de los hábitats pascícolas de montaña. Uno de los objetivos del proyecto es recopilar, integrar y cartografiar información disponible sobre el uso ganadero. Para ello se ha llevado a cabo una dinámica de talleres con ganaderos, guardas y técnicos en los que se han realizado encuestas semiestructuradas. Asimismo, en los talleres se ha recogido información sobre manejos tradicionales que se han ido abandonando y limitaciones y necesidades detectadas por los ganaderos en cada zona de pastoreo, entre otros. En el presente trabajo se exponen los resultados del uso ganadero. La información recopilada muestra que: (i) el “ganado autorizado” para acceder a los pastos de montaña de Euskadi ha crecido durante la última década en un 13%, debido al incremento de ganado mayor (56% de ganado equino y 22% de ganado vacuno); (ii) cuando se comparan los datos de “ganado autorizado” con los de el “ganado real”, se observa un desfase del 11%, con un mayor número de animales “autorizados”, siendo este desajuste más marcado en el caso del ganado mayor (20% en vacuno y 25% en equino); (iii) los meses de máxima actividad ganadera van de mayo a octubre, lo cual coincide con los meses de mayor producción pascícola; y, (iv) el “balance AU anual” o grado de aprovechamiento ganadero es de un 48%. Finalmente, la dinámica de trabajo de los talleres ha servido para recoger el testimonio del uso ganadero real, espacial y temporal, información fundamental para sentar bases técnicas para la gestión sostenible de los pastos de montaña y que no se recoge por la administración. La participación activa de los propietarios y ganaderos usuarios de estos ecosistemas, es una garantía para la correcta implantación de los planes de gestión que se desarrollen. Finalmente, la dinámica de trabajo de los talleres ha servido para recoger el testimonio del uso ganadero real, espacial y temporal, información fundamental para sentar bases técnicas para la gestión sostenible de los pastos de montaña y que no se recoge por la administración. La participación activa de los propietarios y ganaderos usuarios de estos ecosistemas, es una garantía para la correcta implantación de los planes de gestión que se desarrollen. ABSTRACT The project LIFE OREKA MENDIAN aims to lay the groundwork for sustainable management of mountain pastures. One of the main objectives of the project has been to compile, integrate and map the livestock utilization of these pastures. In order to collect all this information, a series of workshops were scheduled with farmers, forest rangers and technicians. A semi-structured survey was conducted to record information about livestock utilization. The information collected shows that: (i) this last decade (2006 vs. 2016-18) "authorized livestock" to access the mountain pastures has increased 13%, due mainly to the increase of large herbivores (+ 56% mares and + 22% cows); (ii) there is 11% more "authorized livestock" than "real livestock" and this mismatch is greater for large herbivores, mares and cows; (iii) peak livestock grazing activity range from May to October, which coincides with the maximum pasture yield, and (iv) the "annual AU balance" or livestock use is 48%. Finally, the dynamic of workshops has allowed collecting information about real spatial and temporallivestock use, which is technically useful for a sustainable management of these mountain pastures. The active participation of farmers serves also as a guarantee for the correct implementation of the management plans that will be developed