The Stature of the Colombian Elite Before the Onset of Industrialization, 1870-1919

The average height of Colombian women increased 8.95 cm between 1905 and 1985 and of men 8.96 cm in the same time period. Thus the country was a success story according to international standards in this respect. The information for the adult height of Colombians born between 1905 and 1985 was obtained from a database with more than 9 million observations constructed with the national ID cards. This implies that the results are indicative of what happened to the overall population. For the pre-industrial era in Colombia, which is before the 20th century, information on height is only available from 1870. The source in this case is the records of the passports issued to Colombian citizens, for which we have obtained about 17.000 observations. The analysis of those records for the period 1870-1919 reveals some striking results. In the first place, the long run behavior of height was stable, unlike what is observed with the national ID card records, beginning in 1905, in which case heights were increasing. The group included in the passport records is much taller than those from the ID card. For the period 1905-1909 the average passport height for men was 168.7 cm compared with 162 cm for national ID cards. In the case of women the former had an average height of 158 cm and the later 150 cm. Another characteristic found in the passport sample is that there were almost no regional differences, unlike what is observed in the case of the national ID cards. The reason why the behavior of the height of Colombians obtained in the passports differs from the one recorded in the national ID cards is that in the 19th century and early 20th century Colombians who traveled abroad, mainly to Europe and the US, belonged to the elite. Thus, they seemed to have good levels of nutrition and living conditions which made them relatively tall even by the standards of European countries at that time. However, although tall by the standards of the 19th century these Colombians had an average height which was below Colombians born in 1985. While the average height for men in this group in 1900 was 168.2 cms, Colombians born in 1985 grew to an average height of 170.6 cm. Thus, the health conditions under which the elite found itself was holding their height down. Only until the late 1920’s, when the earliest the international advances in modern medical technology would have been felt, could many of the health impediments for advances in height would have begun to be eliminated.

A Tropical Sucess Story: A Century of Improvements in the Biological Standard of Living, Colombia 1910-2002

Since the late 1970's there has a been a growing interest among economic historians in the study of the behavior of height over time, as an alternative method for measuring the standard of living. Adult height reflects the net nutritional status of a person during the years of physical growth, which is influenced by food intake, health, and work effort. Thus is provides a measure of the biological standard of living, one of the dimensions of the overall standard of living. This paper studies the behavior in the height of Colombian women and men born since 1910 to 1984. For Colombians born in 1984 the adult height was recorded in 2002, when they received their citizenschip card. Thus, the height data discussed in this paper reflect the behavior from 1910 to 2002 of the determinants of height. The information that is used comes from the citizenship card (cédula de ciudadanía). with 8.454.348 observations, this is one of the largest databases, relative to the population of the country, found in the literature of anthropometric history to date. In economic terms Colombia was a success story during the twentieth century. The rate of growt of per capita GDP from 1905 to 2000 was 2.3% one of the highest in Latin America. This economic success was reflected in several dimensions of the standard of living, one of which is the height of its population. Colombian men born in 1984 were 7.9 cm.taller than those born in 1910,while in the case of women the increase was of 8.8 cm.,an enormous improvement in physical well being which was achieved in only three generations. This paper is divided in three main sections. First,the characteristics of the database are discussed. Then the national evolution of height for Colombians born in the period 1910-1984 is presented. Next, the behavior in the average height of the departments, the main sub-national territorial units, is compared and a convergence analysis is performed for the period as a whole. Finally, some conclusions are draw in the last section.

La cliometría en Colombia: una revolución interrumpida 1971-1999

La Historia Económica en Latinoamérica. Edición a cargo de Pablo Martín Aceña, Adolfo Meisel, Carlos Newland.Editada en la Fundación Empresa PúblicaEste artículo discute los desarrollos en los estudios sobre historia económica de Colombia en los últimos cincuenta años a través de cinco trabajos fundamentales. Durante este periodo los estudios en este campo han estado dominados por el marxismo, la historia institucional tradicional, los Annales y la dependencia. Sin embargo, en la década de 1990 se ha producido una pérdida de interés por este tema de parte de los historiadores y, simultáneamente, una producción creciente de los economistas que trabajan dentro de la tradición neoclásica.This articles surveys the developments in the field of Colombian economic history in the last fifty years, through a discussion of five fundamental books. It is shown how these studies has been dominated by marxism, traditional institutional history, Annales, and dependency. However, in the 1990's there has been a shift away firom the field on the part of historians and an increasing amount of research on the part of economists working within the neoclasical tradition.Publicad

No Reversal of Fortune in the Long Run: Geography and Spatial Persistence of Prosperity in Colombia, 1500-2005

This paper examines the non-reversal of fortune thesis proposed by Acemoglu et al. (2002) in the light of the Colombian experience over the last 500 years. Using a total of fourteen national population censuses and the record of tributary Indians in 1559, it is found that the population density of Colombian regions presented a high degree of persistence through time. Thus, the evidence indicates that those places that were prosperous circa 1500 remain so today, and vice versa. These results indicate that the long-run influences of geography on regional economic disparities within a country are not negligible.Este trabajo examina la tesis de la no reversión de la fortuna propuesta por Acemoglu, Johnson y Robinson en el contexto de la experiencia de Colombia durante los últimos 500 años. Utilizando un total de 14 censos nacionales y un recuento de los indígenas que pagaban impuestos en 1559, se demuestra que la densidad de población de las regiones colombianas ha sido muy persistente a través del tiempo. Por lo tanto, los sitios que eran prósperos en 1500 tienden a ser los mismos en la actualidad y viceversa. Estos resultados sugieren que el papel de la geografía en las disparidades regionales al interior de un país no es despreciable

La economía de Ciénaga después del banano

Desde hace varias décadas, el municipio de Ciénaga, Magdalena, ha vivido la transición de una economía que se sustentó en el auge de las exportaciones de banano, hacia otra con una base más diversificada. En este trabajo se estudia cómo fue su economía antes del auge bananero, durante ese auge y cómo es en la actualidad. En el análisis de la estructura actual se enfatiza el tema de las finanzas públicas, ya que de su correcta orientación dependerá en buena medida que se pueda lograr una mayor dinámica local y, sobre todo, mejorar el nivel de vida de sus habitantes. En particular las regalías que recibirá en los próximos años, por ser puerto carbonero, puede ser la fuente para financiar dos áreas prioritarias para su futuro: la elevación del capital humano de sus habitantes por medio de la educación formal y el mejoramiento del equipamiento urbano de la ciudad.Municipio de Ciénaga,

El PIB de la república de la Nueva Granada en 1846: ¿Qué nos dice acerca del impacto económico de la independencia?

En este trabajo se hace un cálculo del producto interno bruto, PIB, de la República de Nueva Granada en 1846. Así mismo, para ese año también se presenta la estructura del empleo, clasificado por las principales ocupaciones, y la composición y valor de la riqueza material. Para ello nos basamos en un censo económico nacional realizado en 1846 y que hasta la fecha no ha sido utilizado por los historiadores económicos. En dicho censo se recopilaron las cifras de la producción agropecuaria, industrial, pesquera y minera. A partir de esa producción del sector primario, que representaba para la época más de dos terceras partes del valor de la producción total, se calculó el PIB. Este enfoque es más conveniente que calcularlo a partir de las exportaciones o el ingreso del gobierno, pues estas últimas variables son más volátiles que la producción del sector primario. El PIB per cápita que obtuvimos para 1846 fue de 23 pesos de plata de la época, lo cual implica que alcanzaba a ser solo el 22,9% del de Estados Unidos y estaba por debajo del de los principales países latinoamericanos.

¿Por qué se necesita una política económica regional en Colombia?

Las desigualdades económicas entre las regiones de Colombia son muy grandes y se están acentuando. Esa situación se ha mantenido durante varias décadas. Diversos factores hacen pensar que por si solo el mercado no se encargará de eliminar esa situación, para que se de una convergencia en la prosperidad material de las diferentes partes del territorio nacional. Por tal motivo, se necesitanpolíticas públicas para reducir las desigualdades económicas en Colombia. En parte, esas políticas no existen debido a que las regiones más rezagadas, como las costa Pacífica y Caribe, no han tenido mucha ingerencia en la orientación de la política económica nacional.Economía regional, política económica, desigualdad

El legado colonial y el desarrollo regional en Colombia

Este trabajo utiliza los aportes teóricos y empíricos de la reciente literatura internacional sobre los determinantes del crecimiento económico de largo plazo, para explicar el origen histórico de las enormes desigualdades económicas regionales que caracterizan a Colombia. Los resultados indican que la geografía y la cultura no son un determinante directo de las diferencias en el ingreso per cápita regional. Sin embargo, la geografía tuvo un papel central pero indirecto, a través de su influencia en los patrones de poblamiento durante el período colonial. Si bien las estimaciones econométricas muestran la enorme influencia del legado colonial sobre las diferencias contemporáneas en los ingresos departamentales, no es claro si el efecto opera vía las instituciones o el capital humano.This paper uses the theoretical and empirical contributions of recent international literature on the determinants of long run economic growth to explain the historical origin of the enormous regional economic inequalities which characterize Colombia. The results indicate that geography and culture are not direct determinants of differences in regional per capita income. Nevertheless, geography did play a central but indirect role through its influence on settlement patterns during the colonial period. Although econometric estimations indicate that the colonial legacy influenced contemporary differences in regional income, it is not clear if this effect operates via the institutions or human capital