« Harmful tramps » Police professionalization and gypsies in Germany, 1700-1945

Why, and with what effects, have (travelling) people been labelled as « Gypsies » and what does this labelling process lear us about more general developments, such as the professionalisation of the police, the emergence of the national state, (im)migration controls and the granting of poor relief and welfare ? These are the questions that are dealt with in this article, which focuses mainly on Germany, but has wider relevance for other Western European countries as well. By using a long time-span (1700-1945), it tries to lay bare some fundamental mechanisms in the labelling process which are easily missed by studies on more restricted periods. Our reconstruction shows that in many aspects the Nazi period just continued the traditional labelling of Gypsies by the German police. The significant change was the means it was offered by the dictatorial and terrorist regime and the extermination policy. The specific contribution to the history of the police in Germany is that it sheds light on the early beginnings of the professionalisation of the police. The most striking aspect of the tracing is the continuity in the target-groups and methods used. In the eighteenth century as well as in the twentieth, policemen were primarily interested in obtaining a better insight in the real and the potential criminals (broadly defined) and thus curbing the danger these persons posed to the public. One of the consequences was the formation of certain categories, such as vagrants, Gypsies, Jews, journeymen, prostitutes, and during the Nazi period « anti-social enemies », who were thus problematized and stigmatized.Pourquoi les migrants ont-ils été qualifiés de « tsiganes », quelles en ont été les conséquences et que nous révèle ce processus d'étiquetage sur des phénomènes plus généraux, tels que la professionnalisation de la police, l'émergence des États-nations, le contrôle des migrations et la mise en œuvre de l'assistance et de la bienfaisance ? Voici les questions que soulève cet article, surtout centré sur l'Allemagne mais qui concerne également les autres pays d'Europe occidentale. Se plaçant dans la longue durée (1700-1845), il s'efforce de mettre à nu certains des mécanismes fondamentaux du processus d'étiquetage que les études portant sur une période plus courte échouent souvent à repérer. Notre reconstruction montre qu'à beaucoup d'égards, le nazisme n'a fait que perpétuer l'étiquetage traditionnel des tsiganes par la police allemande. Le changement significatif réside dans les moyens que procurait le régime dictatorial et terroriste et sa politique d'extermination. La contribution particulière de cet article à l'historiographie de la police allemande consiste à attirer l'attention sur les prémisses de la professionnalisation policière. Le caractère le plus frappant de cette filiation est la continuité dans les groupes-cibles et les méthodes employées. Au 18e comme au 20e siècles, les policiers tenaient avant tout à mieux connaître les criminels réels ou potentiels (largement entendus) afin de réduire le risque que ces individus faisaient courir au public. Une des conséquences en fut l'élaboration de certaines catégories, jugées problématiques et en conséquence stigmatisées : vagabonds, tsiganes, juifs, chemineaux, prostituées, puis, durant le nazisme « ennemis anti-sociaux »

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