Contemporary Bioethics: The Promethean Challenges of Reprogenetics

Contemporary bioethics presents to us major challenges in several fields of knowledge. The ever-increasing technological power to interfere with the nature of things (including human nature) demands our increasing ethical awareness and considerations. How are we going to respond to these demands? Our proposal is to address this complex issue by revisiting one of the founding myths of Western civilization, that of Prometheus. Among numerous variations of this myth, we will address in the first part of the paper: Goethe’s poem “Prometheus” (1772), Mary Shelley’s novel Frankenstein; Or, The Modern Prometheus (1818), and Franz Kafka’s short piece entitled “Prometheus” (1918). Our understanding of this myth will help us to narrow the pathos involved in the current bioethical dilemmas and give us a chance to reflect on the scope of human actions in the fields of recent scientific-breakthroughs. In the second part of the paper we will consider the implications of the creative power involved in the process of assisted reproductive technologies (ARTs), which present a version of the post-modern Promethean challenge. The fast development of reprogenetics creates significant concerns dealing with the evolution of our human condition and the erosion of the foundations of the traditional family model. Through the analysis of certain scenarios, in which science, law, and ethics are intertwined, we will at the end revisit an etching of the Spanish painter Francisco Goya, “The Sleep of Reason Produces Monsters” (1799). The symbolism of Goya’s work is multiple, but we will explore the one most related to the complex relation between bioethics and biopolitics

CRISPR/Cas9: bioethical reflections on genome modifications

CRISPR/Cas9 puede ser considerado el descubrimiento biotecnológico del siglo. Sin embargo, las reflexiones sobre la aceptabilidad y factibilidad de producir cambios permanentes en el ADN de gametos y embriones, ha arrojado nueva luz sobre CRISPR. Por ejemplo al notar que las alteraciones en la línea germinal, pueden ser heredadas y por lo tanto observarse a lo largo de las generaciones. Aunque inicialmente estas transformaciones puedan ser deseables, más allá del impacto tecnológico, la tecnología CRISPR parece tener varias implicancias éticas para la sociedad. Estas pueden ser analizadas a partir de las distintas reacciones que ha despertado CRISPR en todo el mundo. Por ejemplo, en el pedido de suspensión total de la aplicación clínica (es decir, la prohibición de transferir en el útero un embrión previamente modificado con la tecnología CRISPR) hasta tanto no se hayan alcanzado y aprobado ciertos requisitos indispensables para la investigación clínica. En general, esta tecnología ha sido prematuramente caracterizada como “disruptiva”. Este texto analizará las implicancias éticas, políticas, sociales, médicas y subjetivas a la luz del fenómeno social - no tecnológico - creado por CRISPR.CRISPR/Cas9 can be considered the biotechnogical discovery of the century. However, reflections on the plausibility and feasibility of producing permanent changes in the DNA of gametes and embryos throw new light on CRISPR. As in modifications in the germinal line can be inherited and hence, observed throughout generations. While this might be desirable for some, besides the technological impact, CRISPR also seems to have an ethical impact on society. These ethical impacts can be observed in the diverse reactions to CRISPR from across the globe. For instance, a request for the complete suspension of clinical application (that is, the prohibition of implanting an embryo with CRISPR modifications in the uterus) till certain basic research requirements were met and approved. Broadly, this technology has been prematurely also characterized as “disruptive” by some. This paper will analyze these ethical, political, social, medical and subjective reactions in light of the social - not technological - phenomenon created by CRISPR.Fil: Lima, Natacha Salomé. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Psicología; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentin

Ethical dilemmas in cryopreserved embryos: research update

Los adelantos en medicina reproductiva han producido cambios y transformaciones en la estructura familiar. El impacto de la técnica sobre la subjetividad requiere de un trabajo interdisciplinario capaz de conceptualizar las variantes y los efectos de esas transformaciones sobre el tejido social de la Argentina. En esta oportunidad, el foco será la conceptualización del embrión in vitro; se estudiará cómo el modo de percibirlos afecta el destino de los embriones criopreservados. Este trabajo presenta un primer acercamiento, en el marco de una investigación posdoctoral (CONICET) que tiene por objeto el desarrollo de una guía psico-educativa de buenas prácticas para la resolución de dilemas éticos en embriones criopreservados. La indagación se llevó a cabo en 27 pacientes/usuarios de técnicas de reproducción humana asistida (TRHA) por medio de una encuesta estructurada on-line autoadministrable, que indaga la representación del embrión no implantado en dos casos controvertidos de la práctica clínica: disposición de embriones en caso de fallecimiento de uno de los progenitores (viñeta 3) y disposición de embriones posdivorcio (viñeta 4).Improvements in reproductive medicine have transformed the structure of families. The impact of the technique on the subjectivity of those involved in these processes requires interdisciplinary work in order to conceptualize the variations and effects of these transformations on the Argentinean society. In this opportunity, the focus will be the conceptualization of the in vitro embryo and the effects of this perception in its possible destinations. This paper summarizes a first approach, within the framework of a postdoctoral research (CONICET) which aims to develop a psycho-educational guide for the resolution of ethical dilemmas in cryopreserved embryos. The inquiry was carried out in 27 patients of assisted reproductive technologies (ARTs) by a self-administered structured online survey, which explores the perception of in vitro embryos in two controversial cases of clinical practice: embryos dispositions after death (case 3) and after divorce (case 4).Fil: Lima, Natacha Salomé. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Psicología; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentin

Good wood: meanings associated with reproductive genetics

La cantidad de tratamientos de reproducción asistida con gametos (óvulos y/o espermatozoides) donados ha aumentado progresivamente. A partir de la sanción del Código Civil y Comercial (2015), las tecnologías reproductivas se convirtieron en una nueva fuente de filiación con características propias, como la obligación de inscribir el nacimiento del/a nacido/a de donación de gametos. Las parejas heterosexuales tienden a omitir esta información con mayor frecuencia. Esa omisión puede responder a distintos motivos, miedos e inseguridades. Las recomendaciones psicológicas tienen como objetivo acompañar a los receptores de gametos para contribuir en la elaboración del duelo por la pérdida del aporte genético. Este trabajo explora las condiciones y sentidos vinculados al duelo genético a partir de analizar las significaciones asociadas a la genética reproductiva en un subgrupo de mujeres cis heterosexuales que, según criterios de la medicina reproductiva, presentan edad materna avanzada (mayores de 40 años). Desde 2004, las mujeres que buscan un embarazo luego de los 40 años constituyen un subgrupo que registra un aumento de casos, convirtiendo a la edad en la primera causa para recurrir a óvulos donados en Argentina (Mackey et al., 2020; Zegers et al., 2021). Los resultados son congruentes con otras investigaciones y demuestran que el modo de significar el origen genético depende de la conformación familiar, de las trayectorias (no)reproductivas y del paso del tiempo, donde el componente genético tiende a relativizarse en pos de la crianza y el vínculo compartido en la gestación, el amamantamiento y el parto. Aparecieron dos instancias en las que el gameto donado adquiere una condición ?amenazante?, una es ante una posible enfermedad futura en el nacido y la otra por la obligación de registrar el nacimiento.The number of assisted reproduction treatments with donated gametes (eggs and/ or sperm) has progressively increased. As of the sanction of the Civil and Commercial Code (2015), reproductive technologies became a new source of filiation with its own characteristics, such as the obligation to register the birth of the child born from donated gametes. Heterosexual couples tend to omit this information more often. This omission can respond to different reasons, fears and insecurities. The psychological recommendations aim to accompany the gamete recipients to contribute to the elaboration of mourning for the loss of the genetic contribution. This paper explores the conditions and meanings linked to genetic grief by analyzing the meanings associated with reproductive genetics in a subgroup of cis heterosexual women who, according to reproductive medicine criteria, have advanced maternal age (over 40 years of age). Since 2004, women seeking a pregnancy after the age of 40 constitute a subgroup that registers an increase in cases, making age the first cause for resorting to donated eggs in Argentina (Mackey et al. 2020; Zegers et al. 2021). The results are consistent with other investigations and show that the way of signifying the genetic origin depends on the family structure, the (non)reproductive trajectories and the passage of time, where the genetic component tends to be relativized in pursuit of upbringing and the shared bond in gestation, breastfeeding and childbirth. Two specific instances appeared where the donated gamete acquires a “threatening” condition, one is due to a possible future illness in the newborn and the other is due to the obligation to register the birth.Fil: Lima, Natacha Salomé. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad de Buenos Aires; Argentin

The vicissitudes of identity and identification within the framework of heterologous conception

La fecundación heteróloga, producto de los procedimientos de alta complejidad reproductiva, genera muchos interrogantes. ¿Qué es lo que deben saber las personas que fueron concebidas con gametos donados? En los últimos años, las guías de buenas prácticas médicas recomiendan la revelación del origen genético, bregando por la apertura y la transmisión intrafamiliar. Constatamos sin embargo, dificultades ante la revelación. El presente trabajo indaga la noción de identidad y los caminos de la identificación, que desde el discurso psicoanalítico aporta valiosos elementos de juicio. La lectura de los artículos del Código Civil y Comercial Argentino (2015) demuestra las contradicciones y dificultades inherentes a la normativización de ciertos aspectos filiatorios. Concluimos que la identidad, en tanto noción a construir, se encuentra enraizada en tramas identificatorias, significantes, que al no agotarse en el derecho de acceder a determinada información, requiere de una tramitación singular capaz de situar la posición subjetiva en el entramado de la novela familiar.The donation of gametes (eggs/sperm) or heterologous fertilization as a consequence of high-complexity assisted reproduction procedure has raised many questions. Should people know that they were conceived with donated gametes? What information can they access? Although the anonymity vs. non-anonymity debate of gamete donation is not new, we are witnessing a shift in which guidelines suggest disclosure and openness, but leave the final decision to the parents. While local and international professional guidelines (ASRM. Ethics Committee. Informing offspring of their conception by gamete or embryo donation: A committee opinion. American Society for Reproductive Medicine; Fertility and Sterility, 2013; Nuffield Council on Bioethics. Donor conception: ethical aspects of information sharing. London, 2013; The Human Fertilization and Embryology Authority. Code of Practice 8th edition. London, 2015) recommend disclosures of genetic information at an early age, the facts reveal that people face many troubles to disclose this information to their children. Is this going against people’s right to identity? In other words, can reproductive choices affect an individual´s identity? The following essay explores the notion of identity and its relation with the psychoanalytical term of identification (Freud-Lacan) aiming to develop a novel perspectives to address the present discussion. It provides also an examination of selected articles of the Argentine Civil and Commercial Code (2015), extracted from the Family Relations section (Arts. 401-723), trying to show the inherent contradictions and difficulties express in the regulatory domain to address the filiatory aspects. In conclusion, it may be said that identity is a concept that need to be build considering many and diverse features. Within the technical procedures of gamete donation, complex processes of subjectivation are involved which are necessary to investigate. Personal identity is rooted in identification traits, which are not fully dependent on the right to know the donor's identifying information, but are connected to singular constitutional process, which implies the elaboration of the subjective positioning in the family novel.Fil: Lima, Natacha Salomé. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Psicología; Argentin

Regretting Mothers in The Lost Daughter

La propuesta apunta a recuperar algunas claves de lectura del libro Madres arrepentidas de Orna Donath (2016) a partir de la historia que desarrolla el film The Lost Daughter de Maggie Gyllenhaal (2021). La investigación de Donath parte de reflexionar acerca de un fenómeno que viven muchas mujeres, pero sobre el cual no se habla: reconocerse como madres arrepentidas. El análisis sigue la historia de Leda, una profesora de literatura italiana que, a partir de un encuentro azaroso con una joven madre, rememora y actualiza su propia maternidad. El trabajo revisa la relación de la mujer consigo misma en tanto madre, a partir de considerar su función, pero también los mitos que vinculan la maternidad con un destino inexorable para las mujeres.The proposal aims to recover some reading keys of the book Regretting Motherhood. Wenn Mütter bereuen by Orna Donath (2016) from the story developed by the film The Lost Daughter by Maggie Gyllenhaal (2021). Donath’s research starts from reflecting on a phenomenon that many women experience, but which is not talked about: recognizing themselves as regretting mothers. The analysis follows the story of Leda, an Italian literature professor who, after a random encounter with a young mother, recalls and updates her own motherhood. The essay reviews the relationship of women with themselves as mothers, considering her role, but also the myths that link motherhood with an inexorable destiny for women.Fil: Lima, Natacha Salomé. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad de Buenos Aires; Argentin

Of Principles and Ends: Feminist Approaches to the Bioethical Reflection in Biotechnological Contexts

Desde la publicación de la estructura de la molécula de ADN, en 1953, hasta nuestros días, el conocimiento genético ha avanzado de forma exponencial. En un contexto de fragmentación de los sistemas de salud, con el impulso de los sectores privados para la comercialización de las técnicas y productos, y en la puja por la definición de una agenda para la gobernanza global, ¿cuál es el rol de la(s) bioética(s) y sus principios en la nueva era comandada por la fusión de las ciencias biológicas, las tecnologías de la información y la ingeniería genética? Para responder a este interrogante se describen, primero, las continuidades y rupturas que presentan las aplicaciones biotecnológicas emergentes —como CRISPR/Cas9—, las cuales nos enfrentan a desafíos clínicos, éticos, políticos y regulatorios; en segundo lugar, se analiza el enfoque principialista, los presupuestos del imperativo bioético y del principio precautorio como marcos deontológicos que han delimitado las discusiones sobre investigación e innovación responsable. La insuficiencia de los principios bioéticos tradicionales lleva a proponer, en el último apartado, una aproximación alternativa que, desde el prisma de las epistemologías feministas, interpela las prácticas y fomenta la construcción de saberes y conocimientos situados.Since the publication of the structure of the DNA molecule, in 1953, until today genetic knowledge has grown exponentially. In a context with fragmented health systems, with the drive of the private sector for the commercialization of techniques and products, and the rush for the definition of an agenda for global governance, what is the role that bioethics and its principles can assume in the new era led by the fusion of biological sciences, information technologies, and genetic engineering? To answer this question, first, the continuities and ruptures presented by emerging biotechnological applications —such as CRISPR/Cas9— that confront us with clinical, ethical, political, and regulatory challenges are described; secondly, the principle-based approaches, the presuppositions of the bioethical imperative and the precautionary principle are analyzed as a deontological framework that has defined the discussions on responsible research and innovation. The insufficiency of traditional bioethical principles leads to the proposal, in the last section, of an alternative approach that, from the prism of feminist epistemologies, challenges the practices and promotes the construction of situated knowledges.Fil: Lima, Natacha Salomé. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentin

De principios y fines. Claves feministas para la reflexión bioética en contextos biotecnológicos

From the publication of the structure of the DNA molecule in 1953 to the present day, genetic knowledge has grown exponentially. What is the role that bioethics and its principles can assume in this new era led by the fusion of biological sciences, information technologies and genetic engineering in a context of fragmented health systems, with the drive of the private sectors for the commercialization of techniques and products, and the rush for the definition of an agenda for global governance? To answer this question, the continuities and ruptures presented by emerging biotechnological applications such as CRISPR Cas 9 that confront us with clinical, ethical, political and regulatory challenges are first described. Secondly, the principle-based approaches, the presuppositions of the bioethical imperative and the precautionary principle are analyzed as an ethical framework that have delimited the discussions on responsible research and innovation. However, the insufficiency of traditional bioethical principles leads to the proposal, in the last section, of an alternative approach that, from the prism of feminist epistemologies, challenges the practices and encourages the construction of situated knowledge.Desde la publicación de la estructura de la molécula de ADN en 1953 hasta nuestros días, el conocimiento genético ha avanzado de forma exponencial. ¿Cuál es el rol que puede asumir la bioética y sus principios en esta nueva era comandada por la fusión de las ciencias biológicas, las tecnologías de la información y la ingeniería genética en un contexto de fragmentación de los sistemas de salud, con el impulso de los sectores privados para la comercialización de las técnicas y los productos, y la puja por la definición de una agenda para la gobernanza global? Para responder este interrogante, se describen primero las continuidades y rupturas que presentan las aplicaciones biotecnológicas emergentes como CRISPR Cas 9 que nos enfrentan con desafíos clínicos, éticos, políticos y regulatorios. En segundo lugar, se analiza el enfoque principialista, los presupuestos del imperativo bioético y del principio precautorio como marcos deontológicos que han delimitado las discusiones sobre investigación e innovación responsable. Sin embargo, la insuficiencia de los principios bioéticos tradicionales lleva a proponer, en el último apartado, una aproximación alternativa que, desde el prisma de las epistemologías feministas, interpela las prácticas y fomenta la construcción de saberes y conocimientos situados