The Okhrana: Security Policing in Late Imperial Russia

This is a study of the security police in late imperial Russia, analysing its successes and failures, its reputation, efficiency, evolution and role in the origins of the Russian revolution

Laughter in the Dark: Humour under Stalin

A study of the different types of humour and laughter under Stalin

The Accidental Terrorist: Okhrana Connections to the Extreme-Right and the Attempt to Assassinate Sergei Witte in 1907

This article represents a case study in the relationship between the tsarist secret police (commonly known as the Okhrana in the West and okhranka in Russia) and acts of political terror perpetrated by the extreme-right in late imperial Russia. This specific case concerns the tangled web of conspiracy, propaganda and controversy that surrounded the attempted assassination of former-Chairman of the Council of Ministers, Sergei Witte, in 1907

Laughter in the Dark: Humour under Stalin

There was a seasoned vaudeville comedian who took to the stage of a Berlin cabaret one night in 1933. He raised his hand in a Nazi salute. But instead of saying ‘Heil Hitler!’ he asked ‘Heil? What was his name again?’ and began to tell a joke mocking the National Socialist Party. Within seconds Gestapo officers rushed the stage and whisked him away in a black Maria. By some miracle he survived the next twelve years in the camps and when released the first thing he did was return to the old ca..

Le rire européen

Rabelais apprit jadis à l’Europe que le rire était le propre de l’homme. Sur ce point, il se peut que les Européens soient plus hommes encore que les autres : « inventeurs » de la comédie (grecque), de l’esprit (français), de l’humour (anglais), du Carnaval et de la caricature, « possesseurs » de Cervantès, de Charlie Chaplin et de Raymond Devos, ils ont fondé, au mépris des traditions sérieuses qui les ont également traversés, une culture où le rire est conçu à la fois comme un merveilleux conducteur de sociabilité et un irremplaçable instrument de la raison critique. À l’heure où, bon gré mal gré, les Européens se décident à se donner un destin politique commun, il a paru intéressant d’examiner les opportunités que leur offre le rire –pour se comprendre, mais aussi pour se différencier. Y a-t-il un rire européen ? Une façon particulière de rire ensemble malgré des sensibilités culturelles irréductibles à toute uniformisation ? Sur quelles connivences, soutenu par quelles valeurs, au sein de quelles tourmentes, dans l'espoir de quelles libérations, le rire européen fuse-t-il, d’une nation de l’Europe à une autre ou de l’Europe vers les autres continents ? Ces questions méritaient le concours d’historiens, de sociologues, de littéraires et de linguistes, venus de France et de Grande-Bretagne mais aussi d’Allemagne, d'Italie, de Roumanie, du Danemark et du Niger. Dans le vaste éventail qu’ils ouvrent ici, on verra se déployer toutes les facettes d’un rire qui, de Milan Kundera à Pier Paolo Pasolini et de l’Inde à l’Afrique noire fait entendre la voix d’une Europe complexe, à la fois sûre et inquiète d’elle-même, héritière (infidèle ?) et inventrice (épuisée ?) d’une certaine forme d’humanisme de la Joie