Technical Intermediaries and the Agency of Objects

Cultural production is increasingly understood through the prism of science and technology studies (STS) and actor-network theory (ANT), which emphasize the role of objects and the material environment in social processes. We take the case of sound engineers—a category of cultural producers dedicated to creating meaning using primarily materials and objects—to investigate the role of materiality in processes of cultural production. In most studies of music production, this category of workers is lumped together in the amorphous category of “support personnel.” To designate these people—endogenously labeled as the “tech crew”—we introduce the concept of technical intermediaries, as intermediaries of cultural production that, unlike cultural intermediaries, modify the material content of the symbolic goods produced by an art world. Through an ethnographic study of live music sound technicians in France, we show that the working practices of technical intermediaries are explained more by their relationships with other members of the art world than by properties of their material environments, hence questioning the “generalized symmetry” central to ANT and material semiotics.La production culturelle est de plus en plus analysée par le prisme des études des sciences et technologies (STS) ou de la théorie de l’acteur-réseau (ANT), qui soulignent le rôle des objets et de l’environnement matériel dans les processus sociaux. Nous nous intéressons au cas des ingénieurs du son – une catégorie de producteurs culturels qui se consacrent à produire du sens en utilisant en premier lieu des matériaux et des objets –, afin de comprendre le rôle de la matérialité dans les processus de production de la culture. Dans la plupart des études consacrées à la production musicale, ce groupe de travailleurs est amalgamé dans la catégorie vague du « personnel de renfort ». Pour parler de ces personnes qui se désignent entre elles sous l’appellation d’« équipe technique », nous introduisons le concept d’intermédiaires techniques : des intermédiaires de la production culturelle qui, contrairement aux intermédiaires culturels, modifient le contenu matériel des biens symboliques produits dans un monde de l’art. Par le biais d’une ethnographie des ingénieurs du son de la musique live en France, nous montrons que les pratiques professionnelles des intermédiaires techniques s’expliquent davantage par leur relation à d’autres membres du monde de l’art que par des propriétés de leur environnement matériel, interrogeant ainsi la « symétrie généralisée » au cœur de la théorie de l’acteur-réseau et de la sémiotique des objets.La producción cultural es crecientemente analizada bajo el prisma de los estudios en ciencias y tecnologías (STS) o la teoría del actor-red (ANT), las que subrayan el rol de los objetos y del entorno material en los procesos sociales. Nos enfocamos en el caso de los ingenieros de sonido –una categoría de productores culturales que se dedican a producir sentido utilizando en primer lugar materiales y objetos– para comprender el rol de la materialidad y los procesos de producción de la cultura. En la mayoría de los estudios sobre la producción musical se amalgama esta categoría de trabajadores con la categoría vaga de «personal de refuerzo». Para hablar de estas personas, que se designan ellas mismas bajo la apelación de «equipo técnico», introducimos el concepto de intermediarios técnicos, intermediarios de la producción cultural que, contrariamente a los intermediarios culturales, modifican el contenido material de los bienes simbólicos producidos en el mundo del arte. A través de una etnografía de los ingenieros de sonido de la música en vivo en Francia, mostramos que las prácticas profesionales de los intermediarios técnicos se explican más por su relación a otros miembros del mundo del arte que por las propiedades de su entorno material. De esta manera se cuestiona la «simetría generalizada», concepto central de la teoría del actor-red y de la semiótica de los objetos

Comparing cultural classification

This article seeks to elucidate over time changes and cross-national variations in the status of art forms through a comprehensive content analysis of the coverage given to arts and culture in elite newspapers of four different countries – France, Germany, the Netherlands, and the United States – in the period 1955-2005. The authors explore how cultural hierarchy is affected by spe- cific features of these societies and their respective journalistic and cultural production fields. The four countries show significant differences in journalistic attention to high and popular arts. Throughout the period of study, the American newspapers and to a slightly lesser extent, French elite newspapers generally devote more attention to popular art forms than their Dutch and Ger- man counterparts. In accounting for cross-national differences in the coverage given to popular culture, field level factors like the structure of the newspaper market and the position and size of local cultural industries seem more important than remote societal factors such as national cultural repertoires a

‘De universiteit moet zich richten op burgerschap, niet op economisch nut.’

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South Park boys and Sex and the City women. Television trade, narrowcasting and the export of gender categories.

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Is sociologie klaar voor de mediasamenleving?

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