Maimonides for the Masses? Chaim Kruger, Yiddish Journalism, and Medieval Jewish Philosophy

In the early twentieth century, the Jewish community in Montreal created its own religious, cultural and intellectual spaces, including synagogues, schools, a library, and a Yiddish language daily, the Keneder Adler. Behind these varied but complementary institutions was a group of remarkable people who collectively built a Jewish community with considerable cultural creativity. One of the most interesting among them was Chaim Kruger (1877–1933). He was a shoḥet [kosher slaughterer], rabbi, teacher, and journalist on the staff of the Keneder Adler. He was also a serious scholar of Jewish philosophy. In the Keneder Adler, Kruger shared the results of his deep and extensive reading and study. He wrote series of articles on widely-ranging subjects such as Philo Judaeus, Saadia Gaon, Moses Maimonides, Isaac Luria, and Ḥayyim of Volozhin. His columns on Maimonides were collected into a book, Der Rambam, zayn leben un shafn [Maimonides: His Life and Works], published in 1933. The Maimonides book forms the basis of our analysis of Kruger’s thought. This article examines Kruger’s attempt to popularize Maimonides’ philosophy and make a thinker noted for the esoteric nature of his thought into someone accessible to the readership of the Keneder Adler. It also investigates Kruger’s attempt to compare Maimonides with modern philosophers, especially Kant and Nietzsche, in the context of contemporary attempts to incorporate modern philosophy into the task of understanding Judaism. Kruger’s work contributes to our understanding of the intellectual milieu of the Montreal Jewish community as well as the reception history of Maimonides in the twentieth century.Au début du XXe siècle, la communauté juive de Montréal a créé ses propres espaces religieux, culturels et intellectuels, notamment des synagogues, des écoles, une bibliothèque et un quotidien yiddish, le Keneder Adler. Derrière ces institutions variées mais complémentaires se cache un groupe de personnes remarquables qui, ensemble, ont bâti une communauté juive dotée d’une créativité culturelle considérable. L’un des plus intéressants d’entre eux était Chaim Kruger (1877-1933). Il était shoḥet [abatteur casher], rabbin, enseignant et journaliste au sein de l’équipe du Keneder Adler. Dans le Keneder Adler, Kruger partageait les résultats de ses lectures et études approfondies et étendues. Il a écrit des séries d’articles sur des sujets très variés tels que Philo Judaeus, Saadia Gaon, Moïse Maïmonide, Isaac Luria et Ḥayyim de Volozhin. Ses chroniques sur Maïmonide ont été rassemblées dans un livre, Der Rambam, zayn leben un shafn [Maïmonide : sa vie et ses œuvres], publié en 1933. Le livre sur Maïmonide constitue la base de notre analyse de la pensée de Kruger. Cet article examine la tentative de Kruger de populariser la philosophie de Maïmonide et de faire d’un penseur connu pour la nature ésotérique de sa pensée une personne accessible au lectorat du Keneder Adler. Il étudie également la tentative de Kruger de comparer Maïmonide aux philosophes modernes, en particulier Kant et Nietzsche, dans le contexte des tentatives contemporaines d’incorporer la philosophie moderne dans la tâche de comprendre le judaïsme. Le travail de Kruger contribue à notre compréhension du milieu intellectuel de la communauté juive de Montréal ainsi que de l’histoire de la réception de Maïmonide au vingtième siècle