Explorations in the Deictic Field

This paper focuses on the ways in which speakers make reference to themselves, to one another, and to objects in the everyday settings of talk. Drawing on research in linguistic anthropology, sociology, and linguistics, it proposes an approach to language based on the concepts of communicative practice, deictic field, and socially constituted objects of reference. Found in all human languages, deictics are expressions like English "this," "that," "here," and "there" whose meanings depend strictly on the occasions of their use. This paper critically examines current approaches to deixis, proposes an alternative framework based on the sociological concept of field, and applies this framework to deictic practice in Yucatec Maya. Drawing on the work of Buhler, Goffman, and Bourdieu, it adapts the field concept to the semiotic structure of deixis. The result is an analysis of deictic practice as an emergent construal of socially embedded deictic fields involving practical equivalences, counterpart relations among objects, and rules of thumb

The plurality of temporal reckoning among the Maya

This paper presents an overview of time reckoning in several domains of Maya language and culture, as observed in the Sierra region of Yucatan in the last decades of the twentieth century. It demonstrates that multiple systems of temporal reckoning and orientation co-operate in the traditional domains of daily practice, and it attempts to formulate principles by which different systems are combined in actional frameworks It is argued that most cyclicity in contemporary Yucatec Maya is derivative of natural or social processes and that in rituals it results from the translation of spatial arrays into temporal sequences. The paper tracks the varieties of cyclic and spiral time measurement in several domains, where different units and levels of temporal measurement and different rhythms are observed: 1) the field of co-presence in which utterances are performed, including deictic time; 2) the diurnal cycle and its actional correlates; 3) the agricultural cycles, the forest life cycle and the labor they imply; 4) domestic space whose time involves in addition the age and generational relations among co-residents; 5) ritual time in Yucatec shamanic practice, which is given special attention. Ritual practices display the most dramatic cyclicity, compounded by sedimentation, deictic time, historical time and cosmological space. Their chronometric dimensions are so elaborate that rituals can be considered a time machine. Viewed from practice, there is no single modality of Maya time, but a diachronic synchronization of multiple temporal streams which produces time as the variable product of tzol reproduction and meyah ‘work.’Este artículo presenta una vista de conjunto de las formas de comput del tiempo en varios dominios de la cultura y de la lengua maya, tal como fueron observadas en la región de la sierra de Yucatán en los últimos decenios del siglo xx. Se demuestra que una multiplicidad de sistemas de cálculo y orientación temporales cooperan en los ámbitos tradicionales de las prácticas cotidianas, y se intenta formular ciertos principios que rigen la combinación de los diferentes sistemas dentro de los marcos de la acción. Se arguye que la mayor parte de las configuraciones cíclicas de los mayas yucatecos contemporáneos puede derivarse de procesos naturales o sociales y que, en el ritual, resulta de la traducción de disposiciones espaciales en secuencias temporales. El autor rastrea la variedad de mediciones del tiempo en varios dominios, para los cuales se observa una diversidad tanto de unidades y niveles de medida temporal como de ritmos: 1) el campo de co-presencia en el cual ocurren las enunciaciones, incluyendo el tiempo deíctico; 2) el ciclo diurno y sus correlatos accionales ; 3) los ciclos agrícolas y silvestres, y las labores que implican ; 4) el espacio doméstico que supone además la edad y las relaciones intergeneracionales entre coresidentes. 5) el tiempo ritual en las prácticas chamanicas yucatecas, al cual se presta mayor atención. Éstas prácticas manifiestan la forma de ciclicidad más dramática, compuesta por sedimentación, tiempo deíctico, tiempo cíclico y espacio cosmológico. Sus dimensiones cronométricas son tan elaboradas que los rituales pueden ser considerados como máquinas del tiempo. Del punto de vista de las prácticas, no existe una modalidad del tiempo maya única, sino una sincronización diacrónica de corrientes temporales múltiples que hacen del tiempo un producto variable del ordenamiento ‘tzol’ y del trabajo ‘meyah’.Cet article présente une vue d’ensemble des formes de comput du temps dans plusieurs domaines de la culture et de la langue maya, telle qu’observée dans la région centrale du Yucatán durant les dernières décennies du xxe siècle. Il s’attache à démontrer qu’une multiplicité de systèmes de calcul et d’orientation temporels sont conjointement à l’œuvre dans les domaines traditionnels des pratiques quotidiennes. Il tente de formuler certains des principes qui régissent la combinaison des différents systèmes au sein de cadres actionnels. L’auteur argumente que la plupart des configurations cycliques des Mayas yucatèques contemporains sont dérivées de processus naturels ou sociaux et que, dans le rituel, elles résultent de la traduction de dispositions spatiales dans des séquences temporelles. Il recherche la variété des mesures du temps dans plusieurs domaines, où on observe une diversité tant d’unités et niveaux de mesure temporelle que de rythmes : 1) le champ de co-présence au sein duquel prennent place les énonciations, incluant le temps déictique ; 2) le cycle diurne et ses corrélats actionnels ; 3) les cycles agricoles et sylvestres et les tâches qu’ils impliquent ; 4) l’espace domestique pour lequel s’ajoutent l’âge et les relations intergénérationnelles entre co-résidents ; 5) le temps rituel dans les pratiques chamaniques yucatèques, auquel il est porté une particulière attention. Ces pratiques manifestent la forme de cyclicité la plus dramatique, composée par sédimentation de temps déictique, temps historique et espace cosmologique. Leurs dimensions chronométriques sont si élaborées que les rituels peuvent être considérés comme des machines à voyager dans le temps. Du point de vue des pratiques, il n’y a pas une simple modalité du temps maya, mais plutôt une synchronisation diachronique de courants temporels multiples qui fait du temps une variable soumise à l’ordonnancement ‘tzol’ et au travail ‘meyah’