El primer plor

«Ja el nàixer és un gran plor», ens canta Raimon. Hi ha dos moments crucials que fiten tota vida humana: el naixement i la mort

Microbis canalles per a la canalla

El 27 de juny de 2015 una notícia salta als diaris i s'escampa per les xarxes socials: a Olot, un nen de 6 anys ha mort de diftèria, primer cas a Espanya des de 1987. A què és degut això? A l'aparició d'un nou «virus» desconegut fins al moment? A la mutació d'un patogen que ara s'ha fet més perillós? Està en perill tota la població infantil? No, el que passa és que el nen no estava vacunat contra aquesta malaltia infantil, que és molt coneguda, que ens «acompanya» des de fa mil·lennis, i que es pot evitar amb una vacuna molt eficaç contra el bacteri (no virus) que la causava. I passa que el nen no havia estat vacunat perquè els seus pares s'oposaven a qualsevol tipus de vacunació. Els altres companys del nen també estaven en contacte amb el bacteri, però no van desenvolupar la malaltia perquè estaven vacunats..

La complejidad de lo simple: la célula bacteriana

El famoso entomólogo y padre de la sociobiología Edward O. Wilson, de la Universidad de Harvard, escribió el siguiente párrafo para finalizar su libro autobiográfico Naturalist (1994, Island Press, Washington, p. 364): "Si pudiera empezar de nuevo y revivir mi visión en el siglo XXI, sería ecólogo microbiano. Diez mil millones de bacterias viven en un gramo de tierra, lo que puedo coger entre mis dedos pulgar e índice. Representan miles de especies, casi ninguna de las cuales son conocidas por la ciencia. Penetraría en ese mundo con la ayuda de la microscopía moderna y con las herramientas del análisis molecular. Iría abriendo camino a través de bosques clonales extendidos entre granos de arena, viajaría en un submarino imaginario dentro de gotas de agua que tendrían el tamaño de lagos y rastrearía a depredadores y presas para descubrir nuevas formas de vida y extrañas redes tróficas". Un vasto universo de "vida invisible", todavía inexplorado, será observado en los próximos años. La combinación e integración de la ecología, de la genómica, de la proteómica y de otros estudios moleculares, será la llave que abrirá las puertas del misterio. Pero, como ocurre con cada descubrimiento, esa nueva visión no hará más que cohibirnos al percatarnos, aún más, de la enorme hermosura y diversidad de la naturaleza

Com és possible la vida a la Terra?

El nostre planeta és un punt blau minúscul perdut en l'espai immens de l'univers. I nosaltres, els humans, som presents sols un breu un instant en el cúmul del temps. Tots els sistemes vivents de la Terra es van organitzar i van evolucionar a partir dels àtoms de la galàxia atrapats pel nostre planeta. Els àtoms del nostre cos, els dels animals, dels fongs, de les plantes i dels microorganismes procedeixen del nostre planeta i eren part del gran disc estel·lar que va donar origen al sistema solar. Per tant, som de «carn i os», però també som «pols d'estels». I cada individu que viu avui en la Terra és el producte de la replicació successiva i ininterrompuda d'uns àcids nucleics que van començar a multiplicar-se en l'origen de la vida, fa menys de 4.000 milions d'anys..

Miracles i miratges

L'any del Senyor de 1263, el pare Pere de Praga dubtava de la transsubstanciació del cos i de la sang de Crist en l'eucaristia. Així, va anar en pelegrinatge a Roma, en cerca de (...

Multiplicación en estado integrado y efecto protector frente a la irradiación ultravioleta del factor S de citrobacter intermedium C3

[spa] La interacción entre los hechos y las ideas ha caracterizado el continuo progreso científico de los últimos cuatro siglos. En biología esta interacción se hace aún más patente, dado que la naturaleza compleja de los fenómenos vitales requiere una inmediata interpretación de los hechos experimentados, En la presente memoria se exponen diversos datos experimentales obtenidos a lo largo de varios años de investigación, junto con las ideas que han sugerido. El conjunto de trabajos que se describen a continuación forma parte de una de las líneas de investigación que se han desarrollado en equipo en el Departamento de Microbiología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Barcelona. Les resultados que van a discutirse son fenómenos estadísticos, consecuencia de la integración de la actividad de millones de microorganismos. A través de ellos, y por un método necesariamente indirecto, se ha tratado de inferir la actividad de cada individuo. El trabajo experimental descrito en la presente memoria se inició en el mes de octubre de 1965, al integrarnos en las actividades del Departamento de Microbiología, que se hallaba en su primera fase de desarrollo. En estos momentos, el análisis de la segregación de glutamato por C. intermediumC 3 es un tema de investigación cuya amplitud es mucho mayor que lo que pueda corresponder a una determinada tesis doctoral. El director de esta, el Dr. R. Parés Farrás, ha realizado la función de director de un equipo de investigación en el que teníamos un especial y definido papel que llevar a cabo, comenzando por unos experimentos concretos y abordando progresivamente una serie de problemas en los que la investigación iba tomando más personalidad. El mismo sistema se ha seguido en cuanto a la discusión y elaboración de resultados, que se iniciaron mucho antes de la redacción de la memoria definitiva, al preparar bajo su orientación comunicaciones, trabajos y sesiones de seminario. Debo agradecer al director de la Tesis su entusiasmo y comprensión mantenidos permanentemente a lo largo de innumerables horas de trabajo en el gabinete y laboratorio

Josep Alsina i Bofill, el president de la represa

El dia 27 d'agost de 1993 morí a la seva casa de Palafrugell el Dr. Josep Alsina i Bofill, antic president, entre d'altres institucions, de l'Institut d'Estudis Catalans i de l'Acadèmia de Ciències Mèdiques i de Catalunya i de Balears. El Dr. Alsina i Bofill fou el primer president de la Societat Catalana de Biologia (1963-1967) després de la represa de les activitats de la nostra Societat, l'any 1962

Glòria i misèria de les revistes científiques

La supervivència d'una revista científica depèn de diversos factors, entre els quals és fonamental la competitivitat amb altres publicacions, tant pel que fa a la qualitat científica, com a la rendibilitat econòmica i la difusió. Els autors solen enviar els seus millors articles a les revistes amb els factors d'impacte més alts en els seus camps de recerca, que solen ser les de més prestigi i estan indexades en bases de dades internacionals. En el camp de les ciències de la vida, les principals bases de dades són les de l'Institute for Scientific Information (ISI), que inclou revistes i informació en unes publicacions setmanals amb el títol general de Current Contents. Per a una revista científica, estar inclosa en el Current Contents significa estar en el corrent principal de la ciència. Les revistes que es publiquen en països de parla no anglesa troben grans dificultats per a obtenir el reconeixement internacional, i es veuen forçades a emprar l'anglès com a llengua de comunicació. Es revisen els principals condicionants dels autors, dels directors de revistes i dels revisors (peer reviewers) i es comenten les estratègies que poden adoptar les revistes modestes per a sobreviure enmig de les publicacions amb els més alts factors d'impacte

Viure de l'aire

Les dades estadístiques de població només existeixen des dels últims dos o tres segles. Fins i tot al segle xviii pocs governs es dedicaven a realitzar un cens de població exacte. Es pensa que fa 100.000 anys la població mundial de la nostra espècie, Homo sapiens sapiens, no arribava al milió de persones. A l'any 8000 aC, érem 8 milions; en 1000 aC, 50 milions; en 500 dC, 190 milions; i al 1000 dC, 265 milions. [...

Functional stability and community dynamics during spring and autumn seasons over 3 years in Camargue microbial mats

Microbial mats are complex biofilms in which the major element cycles are represented at a millimeter scale. In this study, community variability within microbial mats from the Camargue wetlands (Rhone Delta, southern France) were analyzed over 3 years during two different seasons (spring and autumn) and at different layers of the mat (0-2, 2-4, and 4-6 mm). To assess bacterial diversity in the mats, amplicons of the V1-V2 region of the 16S rRNA gene were sequenced. The community's functionality was characterized using two approaches: (i) inferred functionality through 16S rRNA amplicons genes according to PICRUSt, and (ii) a shotgun metagenomic analysis. Based on the reads distinguished, microbial communities were dominated by Bacteria ( 94%), followed by Archaea ( 4%) and Eukarya ( 1%). The major phyla of Bacteria were Proteobacteria, Bacteroidetes, Spirochaetes, Actinobacteria, Firmicutes, and Cyanobacteria, which together represented 70-80% of the total population detected. The phylum Euryarchaeota represented 80% of the Archaea identified. These results showed that the total bacterial diversity from the Camargue microbial mats was not significantly affected by seasonal changes at the studied location; however, there were differences among layers, especially between the 0-2 mm layer and the other two layers. PICRUSt and shotgun metagenomic analyses revealed similar general biological processes in all samples analyzed, by season and depth, indicating that different layers were functionally stable, although some taxa changed during the spring and autumn seasons over the 3 years. Several gene families and pathways were tracked with the oxic-anoxic gradient of the layers. Genes directly involved in photosynthesis (KO, KEGG Orthology) were significantly more abundant in the top layer (0-2 mm) than in the lower layers (2-4 and 4-6 mm). In the anoxic layers, the presence of ferredoxins likely reflected the variation of redox reactions required for anaerobic respiration. Sulfatase genes had the highest relative abundance below 2 mm. Finally, chemotaxis signature genes peaked sharply at the oxic/photic and transitional oxic-anoxic boundary. This functional differentiation reflected the taxonomic diversity of the different layers of the mat