Investigating the diet of Mesolithic groups in the Southern Alps: An attempt using stable carbon and nitrogen isotope analyses

Stable isotopic data (δ13C; δ15N) were obtained from Mesolithic human and faunal remains from north- eastern Italy in order to document the human diet and provide information on the relationship between landscape use and subsistence strategies. The bone samples were from an adult female individual (Early Mesolithic, Late Sauveterrian) buried at Vatte di Zambana (Trento), an adult male (Late Mesolithic, Castelnovian) buried at Mondeval de Sora (Belluno), and an adult female from Mezzocorona Borgonuovo (Trento). For the latter, the stratigraphic position of the burial pit and evidence of the associated ritual suggest a Mesolithic attribution. Carbon (13C/12C) and nitrogen (15N/14N) stable isotope compositions of human bone collagen were compared with those of animal remains from different taxa found in stratigraphic association with the burial. The isotopic data and the Bayesian model developed from the latter and from data in the literature indicate a very significant proportion of terrestrial resources in the protein fraction of the human diet, particularly from red deer compared to other ungulates and potentially from freshwater fish and small mammals. These results add to the information provided by zooarchaeological studies and reopen the debate on the role of secondary resources such as chamois, ibex, small mammals and fish, such as pike, in the diet of these mobile human societies. However, as this is a preliminary study based on a very small sample size, interpretations should be considered with caution.Les compositions isotopiques en carbone et en azote (δ13C ; δ15N) ont été mesurées sur des restes osseux humains et animaux du Mésolithique dans le nord-est de l’Italie afin de documenter l’alimentation de ces dernières communautés de chasseurs-cueilleurs et les liens entre l’environnement et les stratégies de subsistance. Les restes osseux analysés proviennent d’une femme adulte (Mésolithique ancien, Sauveterrien récent) inhumée à Vatte di Zambana (Trento), d’un homme adulte (Mésolithique récent, Castelnovien) inhumé à Mondeval de Sora (Belluno) et d’une femme adulte du site de Mezzocorona-Borgonuovo (Trento). La position stratigraphique de la sépulture à Mezzocorona-Borgonuovo ainsi que les pratiques funéraires suggèrent une attribution au Mésolithique. Les ratios isotopiques du carbone et de l’azote du collagène osseux des sujets humains ont été comparés avec ceux d’animaux de différentes espèces associés stratigraphiquement aux sépultures. Les résultats isotopiques ainsi qu’un modèle bayésien, réalisé à partir de ces données et celles de la littérature, indiquent une contribution très significative des protéines animales du milieu terrestre, et surtout la consommation importante de cerfs par rapport aux autres ongulés, ainsi qu’un rôle potentiel des poissons d’eau douce et de petits mammifères. Ces données complètent les informations apportées par les études archéozoologiques et relancent la discussion sur le rôle secondaire que peuvent avoir le chamois, l’ibex, les petits mammifères et les ressources aquatiques, comme le brochet, dans la subsistance de ces nomades. Cette étude reste toutefois préliminaire et le faible corpus d’échantillons analysés nous amène à considérer ces interprétations avec prudence

Contributo alla ricostruzione delle identità regionali e della differenziazione sociale presso i gruppi di cacciatori-raccoglitori paleo-mesolitici. Studio della ritualità funeraria in Italia e Francia e analisi degli isotopi stabili sul campione umano del versante alpino sud-orientale

The aim of this study is to provide a contribution to the reconstruction of the social organisation of human groups who occupied the Italian peninsula between the end of the Pleistocene and the beginning of the Holocene (30-6 kyr BP). The research focuses on burial contexts and employs two different methodologies. The first one concerns the study of the mortuary practices of hunter-gatherers in Italy during the Upper Palaeolithic and the Mesolithic (78 burials, 89 individuals) and it includes the Mesolithic French sample (57 burials, 89 individuals) by comparison. The analysis of the variability of rituals allows to define a “funerary norm”; the identification of changes of this norm in time and space can infer transformations in the social and symbolical sphere of human groups. The application of this approach has thus allowed: (1) to recognise the appearance of ritual changes during the Late Epigravettian and the Mesolithic corresponding to the environmental and climatic transformations that occurred in the Late glacial and the Early Holocene; (2) to identify the presence of ethnic groups characterised by different rituals over the analysed territory; (3) to infer the persistence of local traditions along the time. The second method is based on stable isotope analysis (!13C, !15N) which was applied to the Epigravettian and Mesolithic human and faunal sample from the south-eastern Alps (Tagliente, Mezzocorona, Vatte di Zambana, Mondeval de Sora). The reconstruction of the ancient diet is a source of knowledge of the dietary proteins consumed by the individuals and therefore of subsistence strategies; it has therefore provided useful information about: (1) the adaptability of human subsistence strategies to local environmental conditions and to climatic changes; (2) the exclusion of marine resources from the diet of inland groups; (3) a different consumption of terrestrial and freshwater-derived protein by Mesolithic male and female individuals; as an hypothesis this difference can be connected to the different activities carried out by individuals or to the existence of food restrictions. The data obtained by the anaysis of mortuary practice and stable isotope analysis confirm the progressive reduction of the occupied areas and the subsequent regionalisation of the hunter-gatherers at the end of Pleistocene and the beginning of Holocene. This regionalisation is supposed to have an impact on the social organisation of human groups

Quelle vie? Quelle mort? Traces de l’organisation sociale des groupes chasseurs-cueilleurs réfléchie dans les pratiques funéraires de l’Epigravettien récent et du Mésolithique dans la péninsule italienne.

Partant du principe selon lequel la pratique funéraire représente le fruit de l’interaction de plusieurs facteurs (symbolique, social, environnemental), cette étude a le but d’élaborer une méthodologie capable non seulement de décrire la variabilité des rites au cours du temps et dans l’espace, mais aussi de fournir de possibles inférences sur l’organisation sociale des groupes de chasseurs-cueilleurs. Trois principales prémisses théoriques sont à la base de cette étude: l’idée de l’existence d’une sorte de miroir à deux faces à l’intérieur duquel la société des vivants se réfléchit dans celle des morts; le constat que les sociétés des chasseurs-cueilleurs puissent avoir développé de différents niveaux d’organisation (sociétés fondées sur une forme sociale égalitaire et communautés « complexes », organisés en groupes plus amples et sur une échelle plus articulée); enfin, la mise en évidence des conséquences archéologiques qui marquent l’augmentation de complexité (Price et Brown 1985), en particulier l’intensification dans la production, les changements dans les modalités d’occupations du territoire et la différentiation des status sociaux. La méthodologie élaborée a utilisé, pour la description et la comparaison des sépultures, une base de donnée organisée en trois sections: identification et position chronostratigraphique, analyse anthropologique, éléments du rituels. Cette méthodologie a été appliquée à un échantillon de sépultures de l’Epigravettien récent et du Mésolithique de la péninsule italienne (pour un total de 17 sites et 61 inhumations) dans le but d’atteindre une intégration entre les données funéraires et les informations des autres évidences archéologiques (technologie lithique, modèles d’occupation du territoire, culture « visuelle » etc.). Les résultats obtenus ont permis de mettre en évidence une remarquable variabilité des rituels, en tant que reflet de l’interaction de facteurs socio-culturels complexes. Si les différences au niveau de répartition géographique semblent témoigner la présence sur le territoire de “groupes ethniques”, celles d’ordre diachronique, ainsi que variabilité de spécifiques contextes funéraires, pourraient représenter le reflet de variations dans l’organisation sociale

Alimentation humaine au Paléolithique supérieur : premières données isotopiques du site de Riparo Tagliente (Verone, Italie)

International audienceThis article reports results of carbon (13C/12C) and nitrogen (15N/ 14N) stable isotope analysis performed on the bone collagen of a Late Epigravettian human individual and 11 faunal remains from the Upper Palaeolithic deposits of Riparo Tagliente (Verona, Italy). Riparo Tagliente is located in Valpantena on the pre-alpine massif of Monti Lessini, at 250 m a.s.l. Its strategic position, about halfway from the plain and the top of the limestone plateau, has allowed the groups that occupied the site to exploit different ecosystems. The human skeleton comes from an incomplete burial excavated in 1973 and belongs to a young adult male. It is dated between 16,634 and 15,286 cal BP (OxA-10672). The δ13C (−18.4‰) and δ15N (13.0‰) values of the human individual are enriched compared to those of herbivores on average by +1.2‰ in 13C and +10.0‰ in 15N, and to the omnivores on average by +1.4‰ in 13C and +7.2‰ in 15N. Isotopic values would indicate an origin of proteins from terrestrial herbi-vores and high trophic level species. These data match with the results of taphonomic analyses carried out on the bone remains of herbivores, while the study of other species as fish is still in progress

Risultati preliminari dello studio del sito sauveterriano di Collecchio

Il sito di Collecchio, posto su un conoide alluvionale ai margini della Pianura Padana, allo sbocco della Val Taro, ha restituito, oltre a numerose evidenze neolitiche, un livello mesolitico che comprendeva più di 7.500 manufatti litici, assieme a materiali organici combusti (carboni, resti faunistici e semi) e grumi di concotto. Lo studio dell’industria litica consentirebbe di riferire il sito ad una fase antica del Sauveterriano, attribuzione di cui si attende conferma dalle datazioni in corso. I risultati finora ottenuti individuano Collecchio come un sito caratterizzato da un’occupazione intensa e articolata, prevalentemente rivolta ad attività domestiche piuttosto che di tipo venatorio.The site of Collecchio is located at the mouth of the Taro valley on an alluvial fan at the southern margin of the Po Plain. It has yielded rich Neolithic evidence and a Mesolithic layer with more than 7,500 lithic artifacts, burnt organic materials (charcoal, faunal remains and seeds) and lumps of burnt clay. The study of the lithic assemblage has allowed the site to be dated to an ancient phase of the Sauveterrian. This attribution should be confirmed by radiometric datings which are still in progress. According to the results obtained so far, Collecchio is characterized by a complex and intense occupation mostly addressed to domestic activities rather than hunting practices.Le gisement de Collecchio, situé sur un cône de déjection sur le bord de la plaine du Pô, à l’embouchure de la vallée du Taro, a livré de nombreuses évidences néolithiques et un niveau mésolithique contenant plus de 7.500 vestiges lithiques, des matériaux brûlés (charbons de bois, restes fauniques et graines) et des fragments d’argile brûlée. L’étude de l’industrie lithique nous a permis de dater le site à une phase ancienne du Sauveterrien. Cette attribution devra être confirmée par les datations en cours. Les résultats des études effectuées encadrent Collecchio comme un site caractérisé par une occupation intense et articulée, dans lequel les activités domestiques semblent avoir un rôle dominant par rapport aux pratiques de chasse

Human settlements in the Mediterranean and the sea level changes from 12 ka to the present

No abstract availabl

Experimental setup and protocol.

<p>(A) Wearable detection system consisting of a grid of 112 silver circular electrodes (14×8, diameter: 6 mm, inter-electrode distance: 15 mm) integrated into a stretchable textile sleeve with the 14 columns of electrodes placed around the forearm circumference. (B) Approximate position of the electrode matrix on the forearm. (C) Sensorized hand and forearm. The subjects had worn the sEMG textile detection system with the first column of electrodes in correspondence of the ulna and with the more proximal electrodes at approximately 2 cm from the elbow crease. A sensorized hand glove was used to record the kinematics of the hand and of the fingers. (D) The protocol consisted in 12 different cyclic dynamic tasks involving the wrist and index, middle, ring, and little fingers (see text for details). E) One example of wrist flexion/extension with the hand in prone position.</p

Example of the sEMG envelopes during a wrist flexion/extension task.

<p>The envelopes are shown for wrist flexion/extension with the hand in prone position (top) and in neutral position (middle). For each condition, the envelopes estimated for each movement cycle are shown superimposed (gray lines). The columns correspond to the electrode matrix columns (medio-lateral direction) while the rows corresponds to the rows of the electrode matrix (proximal-distal direction). On the bottom, in correspondence of each sEMG column, the wrist flexion/extension angle time courses for all movement cycles are represented superimposed. The black line represents the mean envelope/joint angle. The number near to each sEMG envelope is the CMC value calculated on all cycles. The envelopes show a good repeatability with CMC higher than 0.8 except for the bad channels. The missing channels are bad channels.</p