Inflation (mis)perceptions in the euro area

There has been a growing interest on inflation perceptions in the euro area, in particular, following the euro cash changeover. It has been pointed out that a gap emerged between observed and perceived inflation since the introduction of the euro notes and coins. Such a statement relies on the fact that inflation perceptions, measured by the well-known balance statistic from the European Commission's consumer survey, hiked after January 2002 and remained high thereafter, as opposed to the observed inflation, which has remained fairly stable. In this paper, we discuss the issue of inflation perceptions measurement, by comparing the balance statistic with an alternative refined measure, which is computed using the probability method. We argue that the balance statistic should be used carefully, as it can induce to misleading conclusions. In fact, we provide, for both euro area and country level, evidence showing that, using the proposed alternative measure, the breakdown in the relationship between observed and perceived inflation did not occur at the time of the euro cash changeover.

Forecasting Using Targeted Diffusion Indexes

The simplicity of the standard diffusion index model of Stock and Watson has certainly contributed to its success among practitioners resulting in a growing body of literature on factor-augmented forecasts. However, as pointed out by Bai and Ng, the ranked factors considered in the forecasting equation depend neither on the variable to be forecasted nor on the forecasting horizon. We propose a refinement of the standard approach that retains the computational simplicity while coping with this limitation. Our approach consists of generating a weighted average of all the principal components, the weights depending both on the eigenvalues of the sample correlation matrix and on the covariance between the estimated factor and the targeted variable at the relevant horizon. This "targeted diffusion index" approach is applied to US data and the results show that it outperforms considerably the standard approach in forecasting several major macroeconomic series. Moreover, the improvement is more significant in the final part of the forecasting evaluation period.

Determining the number of factors in approximate factor models with global and group-specific factors

For an approximate factor model, in a static representation, with a common component comprising global factors and factors specific to groups of variables, the consistency of the principal components estimator is discussed. An extension of the well known Bai and Ng criteria is proposed for determining the number of global and group-specific factors. The consistency of the suggested criteria is established and the small sample properties are assessed through Monte Carlo simulations. As an empirical illustration, the proposed criteria is applied to estimate the number of global and country-specific macroeconomic factors for the major euro area countries.

Inflation expectations in the euro area: Are consumers rational?

In this paper, we propose a quantitative measure for inflation expectations based on consumer survey data. Thereafter, we proceed to testing the rationality assumption. This issue is of noteworthy interest in its own as it is commonly assumed in the theoretical modelling literature that the rational expectations hypothesis holds. This analysis is conducted for the euro area as a whole, as well as for several member countries, using a sample covering the last two decades. Moreover, we also assess if the conclusions hold when one focuses on the post-euro introduction period.

Illness control and knowledge evaluation on individuals with diabetes mellitus

The Diabetes Mellitus is a disease without cure which affects approximately a half million of Portuguese people. There is an epidemic expansion and appears like the source or motive of several healthy problems. It is a complex disease to control due to numerous factors, in which, the own patient’s care, inadequate food, the sedentarism, the lack of knowledge of the consequences, and others. The main objectives of this work are to evaluate the present glucose in the blood in the collect day; to evaluate the glycol haemoglobin (HbA1c); to evaluate the patient’s knowledge height and care according the diabetes; to report the diary glucose and the glycol haemoglobin rates with the disease knowledge. The study occurs with 54 diabetic individuals of type 2, no dependents of insulin, who are treated in the diabetology appointment from the “Centro Hospitalar Cova da Beira”, both sexes, with ages from 48 to 92. The analyses of the results, reveals in the studied sample that a glycaemia rate was bigger than it was expected for these diseased people, on the other hand, the HbA1c, is in an acceptable rate; there was a very low correlation between the glycaemia and HbA1c ; we also checked that the knowledge don’t set apart according the gender and age and the knowledge don’t influence the glycaemia rates nor the HbA1c

The role of attention in the processing of emotional vocalizations: ERP insights

Dissertação de mestrado integrado em Psicologia, (área de especialização em Psicologia Clínica e da Saúde)Identificar rapidamente as emoções transmitidas pela voz e pelas faces dos outros é fundamental para um funcionamento social adequado. Vários estudos comportamentais e electrofisiológicos analisaram o processamento dos sinais usados na comunicação emocional. Contudo, a maioria utilizou faces ou palavras faladas como estímulos. Assim, ainda pouco se sabe sobre os correlatos neuronais e o desenvolvimento temporal do processamento de vocalizações não-verbais. O presente estudo usou a técnica de ERP (potenciais relacionados com eventos) para estudar o processamento de vocalizações não-verbais emocionais (alegria e raiva) e neutras num estado tardio do processamento. O componente de onda P300 foi analisado. Foi descoberto um efeito modulatório da emoção sobre a amplitude deste. Vocalizações de alegria e raiva evocaram amplitudes mais positivas para o componente P300 em comparação com neutras. Mais, foi encontrado um efeito do contexto emocional no processamento de sons neutros. Vocalizações de neutralidade num contexto de raiva evocaram um componente P300 de amplitude mais positiva em comparação com vocalizações de neutralidade num contexto de alegria. Adicionalmente, foi observada uma diferença de género: verificou-se uma amplitude mais positiva do P300 para mulheres. Estes resultados sugerem um efeito da valência dos estímulos a um nível atencional e de memória imediata, indexado pelo componente P300.Rapidly and effectively identifying the emotions conveyed by others’ faces and voices is fundamental for an adequate social functioning. Several behavioral and electrophysiological studies have analyzed the processing of emotional communication signals. Nonetheless, the majority used faces or spoken words as stimuli. Yet, little is known about the neural correlates and temporal course of the processing of non-verbal vocalizations. The present study used the ERP (Event-Related Potential) methodology to study the processing of non-verbal emotional (angry and happy) versus neutral vocalizations at a later stage of processing. The P300 component was analyzed. Its amplitude was differently modulated as a function of emotion. Angry and happy vocalizations elicited more positive amplitudes for the P300 component in comparison with neutral ones. Furthermore, emotional context was found to have an effect on the processing of neutral sounds. Neutral vocalizations in an angry context elicited a more positive amplitude P300, in comparison to neutral vocalizations in a happy context. Furthermore, a gender difference was observed: the P300 amplitude was found to be more positive for female relative to male participants. Together, these findings suggest an effect of stimulus (non-verbal vocalizations) valence at an attentional and immediate memory level, as indexed by the P300 component

Shaping animal design: the role of Hoxd13 targets in the evolution of vertebrate limbs

Durante este projeto, explorámos novas hipóteses nas áreas de Biologia do Desenvolvimento e Evolução, numa tentativa de explicar a transição anatómica que ocorreu entre as barbatanas dos peixes e os membros dos tetrápodes. Este processo envolveu uma redução da área dérmica das barbatanas (“finfold”), bem como uma expansão das estruturas ósseas distais. Assim, a nossa hipótese propõe que genes envolvidos na rede Hoxd13, que são conhecidos por estar envolvidos no processo de formação dos membros, sofreram um processo de aumento de expressão durante a evolução, o que levou a que novas estruturas ósseas fossem progressivamente desenvolvidas na parte distal da barbatana/membro tetrápode. Com este fim, estudámos três linhagens diferentes de peixe-zebra: 1) linha selvagem (wtAB); 2) linha transgénica que sobre expressa hoxd13a (hoxd13 +++) e apresenta “finfolds” mais curtas; e 3) linha mutante que tem uma extensão das “finfolds” (Leot1/Lofdt2). Esta segunda linha possui uma mutação em certos canais de potássio, o que altera o potencial de membrana das células. Esta simples alteração pode levar a uma descompensação de vários processos celulares e genéticos, sendo que não era conhecido que processo levaria a uma expansão da “finfold” nestes peixes. Neste trabalho, analisámos alterações nos níveis de expressão de genes envolvidos na formação da barbatana/membro tetrápode durante o desenvolvimento embrionário por meio de técnicas de RT-qPCR e de hibridização in situ. O nosso principal objetivo foi estudar genes envolvidos na rede Hoxd13, analisando tanto alvos deste gene, como bmp2b, antagonistas dos seus alvos, tais como smoc1, smoc2, noggin3 e gremlin1a e, por último, alvos da própria via de sinalização de BMP’s, nomeadamente os genes msx1b e msx2b. Primeiramente, verificámos que a linha mutante (Leot1/Lofdt2) possui uma “finfold” evidentemente maior do que a condição selvagem durante o desenvolvimento, sendo que esta diferença já é bastante visível em estadios prematuros, a partir de 56 horas pós-fertilização (hpf), e torna-se cada vez mais acentuada com o decorrer do desenvolvimento. Utilizámos marcadores para o gene actinodin1b (and1) que codifica uma proteína não colagénica que faz parte dos raios dérmicos da barbatana. De seguida, analisámos os níveis de bmp2b, bem como os níveis de proliferação, através do gene ciclinb1 (ccnb1), e de apoptose, usando o marcador caspase3 (casp3), sendo que ambos os genes estão envolvidos nos processos que representam. Dados do nosso laboratório já demonstravam que a linha transgénica com “finfolds” mais curtas apresentava uma maior expressão de hoxd13a, bmp2b e casp3, bem como níveis inferiores de ccnb1, quando comparados com a linha selvagem. Contribuímos na avaliação destes mesmos genes na linha mutante, sendo que esta apresenta “finfolds” maiores, relacionados com níveis mais baixos de hoxd13a, bmp2b, casp3 e ccnb1 em relação à condição selvagem. Estes resultados foram publicados em (Castro et al., 2021). Decidimos também analisar outros genes envolvidos nesta rede para ver os seus níveis de expressão e a sua relação com o tamanho do “finfold”. Os nossos resultados sugerem que existem flutuações relevantes dos genes acima mencionados, quer entre linhas estudadas, quer entre diferentes estadios dentro da mesma linha, incluindo a linha selvagem. Assim, contruímos a nossa hipótese de que a modulação das vias de sinalização de BMP’s pode ter sido o mecanismo que levou a uma redução do “finfold” durante a evolução. Esta modulação também deve ter sido importante para controlar a apoptose na “apical ectordermal ridge” (AER) e na formação dos dígitos. Neste processo, estão envolvidos os genes msx1b e msx2b. Encontrámos uma relação entre maiores níveis de expressão de msx2b, o que sugere maior apoptose, e menor “finfold” nas barbatanas das linhas transgénicas e selvagem, enquanto a linha mutante apresenta menos expressão deste gene e maiores “finfolds”. Sugerimos que este processo de controlo de apoptose estava presente no ancestral dos tetrápodes, que mais tarde o redirecionaram para a formação dos dígitos. Outro resultado interessante foi que a sobre expressão de hoxd13a parece aumentar a expressão de vários intervenientes nesta rede, tais como smad1, smoc1, noggin3 e msx2b. Nenhum destes genes está indicado como alvo de hoxd13a (Salsi et al., 2008), o que nos leva a querer que o impacto da expressão de hoxd13a nestes genes se dê de forma indireta. No entanto, já foi proposto que as proteínas Hoxd13 e Smad1 sejam cofatores em membros de ratinho (Williams et al., 2005). Isto pode sugerir que a modulação de apoptose, durante a evolução, pode ter sido devido a esta relação entre estas proteínas, que depois ativam genes de apoptose, como os genes msx. Na linha Leot1/Lofdt2, além das suas barbatanas peitorais mostrarem uma redução na expressão de bmp2b, encontrámos um aumento significativo na expressão de smoc1 e smoc2. Visto que estes são antagonistas de genes bmp, sugerimos que os seus níveis de expressão altos são responsáveis pela redução da expressão de bmp2b, em conjunto com níveis baixos de hoxd13a (Castro et al., 2021). Os antagonistas noggin3 e gremlin1a também apresentaram níveis maiores de expressão nesta linha, podendo contribuir para a redução de bmp2b. Por fim, propomos que este pode não ser o único mecanismo envolvido no fenótipo de maior “finfold” da linha mutante. Ao comparar a expressão dos genes estudados entre estadios na mesma linha, formulámos uma hipótese alternativa; com exceção de smad1, todos os genes relacionados com as vias de sinalização de BMP’s apresentam expressão muito baixa a 24hpf, seguidos de um pico de expressão a 48hpf. Na condição selvagem, este pico aparece mais cedo, às 24hpf. Isto sugere que a rede hoxd13a/bmp não é menos expressa nos mutantes, mas sim retardada no desenvolvimento. Isto pode também explicar o porquê de as barbatanas desta linha parecerem atrasadas no seu desenvolvimento e apresentarem uma morfologia que sugere uma manutenção no estado de proliferação de células na “finfold” durante mais tempo. Os nossos resultados sugerem um novo mecanismo que pode ter levado à redução da área dérmica e expansão dos elementos ósseos distais nas barbatanas de peixes ancestrais, que, posteriormente, evoluíram para membros. Mostrámos que os genes envolvidos na rede Hoxd13 mudam entre as linhas estudadas, mas também, e mais importante, entre os estadios de desenvolvimento. Obtivemos dados que mostram que a linha mutante é retardada no desenvolvimento, com a rede Hoxd13 a iniciar apenas em estadios posteriores. Por outro lado, a condição transgénica é forçada a finalizar essa mesma rede mais cedo do que o suposto, devido ao tratamento de “heat shock”. Isto pode levar a diferentes períodos de tempo em que as células proliferam em vez de se diferenciar, levando a uma “finfold” mais longa ou mais curta na barbatana. Pensamos que este fenómeno de deslocamento temporal pode ter sido o gatilho que levou ao desenvolvimento de estruturas ósseas distais progressivamente mais complexas nas barbatanas, culminando com o autopode característico dos tetrápodes.During this project, we explored new hypothesis in the fields of Developmental Biology and Evolution, aiming to explain the anatomical transition that occurred between fish fins and tetrapod limbs. This process involved a reduction in the dermal fold of the fins during development (finfold), and concomitant expansion of the distal bone structures. To this end, we used three different strains of zebrafish: 1) wild-type fish (wtAB); 2) transgenic fish that allow overexpression of hoxd13a (hoxd13+++) and, consequently, possess shorter finfolds; and 3) mutant fish which have longer finfolds (Leot1/Lofdt2). We analyzed changes in gene expression levels that may be influenced by hoxd13a expression levels, particularly those associated with BMP signaling, during locomotory appendage formation, using RT-qPCR and in situ hybridization techniques. The results suggest a novel mechanism that may have led to the reduction of finfolds and expansion of distal bone elements in the tetrapod ancestor. We showed that genes associated with BMP signaling are expressed differently in the analyzed zebrafish strains, which are also characterized by distinct levels of hoxd13a expression. Furthermore, the expression dynamics of these genes throughout development were found to be distinct in these lines. We obtained data suggesting that the mutant line is developmentally delayed, having cells that may take longer to enter differentiation, and with hoxd13a-dependent molecular machinery being activated later, compared to wild-type. In contrast, the transgenic condition appears to have the hoxd13a-dependent molecular machinery strongly active after the induction of hoxd13a overexpression. These different timings can lead to distinct periods of cell proliferation followed by differentiation, which can influence the size of the finfolds. Thus, this phenomenon of time-shifting concerning the entry into the differentiation process may have been the trigger that led to shortening of finfolds and expansion of distal bone structures which later evolved to the autopod in tetrapods