Mandibular characteristics of early Glires (Mammalia) reveal mixed rodent and lagomorph morphotypes

Glires (rodents, lagomorphs and their fossil kin) is the most speciose and arguably most diversified clade of living placentals. Different lineages within the Glires evolved basically opposite chewing movements: a mostly transversal power stroke in lagomorphs, and a mostly proal power stroke in rodents, but the ancestral condition for Glires is still unclear. To address this knowledge gap, we studied the mandibles of Chinese Palaeocene Glires representing the duplicidentate (lagomorph-like; Mimotona) and simplicidentate (rodent-like; Eomylus and Heomys) lineages. To assess the mechanical resistance of mandibles to bending and torsion, we calculated the section modulus. The dentaries differ greatly in morphology and the region where the maximum grinding force was likely applied. The early Palaeocene Mimotona lii and the middle Palaeocene Mimotona robusta and Heomys orientalis all show a pattern of increasing strength moving posteriorly along the mandible, similar to sciurids and the mountain beaver. By contrast, the late Palaeocene Eomylus sp. mandible was strongest in the m1 region, a pattern seen in lagomorphs and the stem placental Zofialestes. Our results indicate the early diversification of mandible structure of Glires, demonstrate a mixture of duplicidentate and simplicidentate characters among the basal Glires and suggest an early occurrence of a lagomorph-like morphotype. This article is part of the theme issue ‘The mammalian skull: development, structure and function’

The saga of birds

Sankar Chatterjee 2015. The Rise of Birds. 225 Million Years of Evolution. Second Edition. 370 pp. Johns Hopkins University Press. ISBN 978-1-4214-1590-1 (hardcover). Price $59.95; e-book$59.95

Première récolte de <i>Trogontherium cuvieri</i> (Mammalia, Rodentia) du Pléistocène moyen de Pologne et révision de l’espèce

Les restes fossiles de Castoridae sont relativement rares en Pologne. Il s’agit essentiellement de petites espèces miocènes, comme Chalicomys jaegeri Kaup, 1832, Steneofiber eseri (Meyer, 1846) et S. minutus Meyer, 1838, ainsi que Boreofiber wenzensis (Sulimski, 1964) du Pliocène et de l’espèce contemporaine Castor fiber Linnaeus, 1758 connue en abondance dans le Pléistocène supérieur. On décrit ici la récolte de Trogontherium cuvieri Fischer de Waldheim, 1809, un grand Castoridae eurasiatique dans le site Kozi Grzbiet (centre de la Pologne) daté du début du Pléistocène moyen ; il s’agit de la première récolte de cette espèce en Pologne. L’aire de répartition de cette espèce au Pliocène supérieur et au Pléistocène inférieur (où il a atteint son maximum) englobait l’Eurasie depuis la France jusqu’à la Chine à l’est et depuis la Sibérie du nord (région de la Kolyma) jusqu’à la Mer d’Azov au sud. Trogontherium cuvieri s’est éteint à la fin du Pléistocène moyen (Saalien). L’histoire taxonomique et les problèmes complexes de nomenclature de cette espèce sont présentés. On présente également la répartition des restes fossiles de cette espèce et quelques changements évolutifs concernant la dentition, ainsi qu’un bref résumé des caractères du squelette postcrânien. De façon générale, le mode de vie de cet animal était plus lié à l’habitat terrestre que celui du Castor contemporain.The fossil record of the family Castoridae in Poland is rather poor. It consists mainly of small Miocene species, Chalicomys jaegeri Kaup, 1832, Steneofiber eseri (Meyer, 1846), and S. minutus Meyer, 1838, as well as Pliocene Boreofiber wenzensis (Sulimski, 1964) and more abundant remains of Castor fiber Linnaeus, 1758, from the late Pleistocene. Herein, the first discovery of Trogontherium cuvieri Fischer de Waldheim, 1809, a large Eurasian beaver from the early middle Pleistocene site of Kozi Grzbiet (Central Poland) is reported. This species was widespread in Eurasia during the late Pliocene and early Pleistocene, when it reached its maximum dispersal, ranging from France eastwards to China and from northern Siberia (the Kolyma region) southwards to the Sea of Azov. It became extinct in the middle Pleistocene (Saalian). The taxonomic history and complex nomenclature of this beaver are reviewed and discussed. The European fossil record of this species and some evolutionary trends in its dentition are summarized. Also, a brief review of the postcranial characters and possible mode of life of the animal are presented. In general, its adaptations confirm a more terrestrial lifestyle than that of the modern Castor.</p