Habitability of low-lying socio-ecological systems under a changing climate

Climate change will push the planet worryingly close to its boundaries, across all latitudes and levels of development. One question therefore is the extent to which climate change does (and will) severely affect societies’ livelihoods, health, well-being, and cultures. This paper discusses the “severe climate risks” concept developed under Working Group II’s contribution to the Fifth and Sixth Assessment Reports of the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC, AR5, and AR6). Focusing on low-lying coastal socio-ecological systems (LCS) and acknowledging that attempts to define “severe” climate risk have been problematic at the level of global syntheses, we argue for a more place- and people-based framing relating to “habitability under a changing climate.” We summarize habitability in terms of five habitability pillars: land, freshwater, food, settlement and infrastructure, and economic and subsistence activities; we acknowledge social and cultural factors (including perceptions, values, governance arrangements, human agency, power structures) as critical underlying factors rather than as separate pillars. We further develop the habitability framing and examine climate risk to future human health and habitability for three climate “hotspot” archetypes (arctic coasts, atoll islands, densely populated urban areas). Building on the IPCC AR6 framing of severe climate risks, we discuss three key parameters describing severe climate risks in LCS: the point of irreversibility of changes, physical and socio-ecological thresholds, and cascading effects across various habitability dimensions. We also highlight the variability of severe risk conditions both between coastal archetypes and within each of them. Further work should consist of refining the case study framing to find the right balance between capturing context-specificities through real-world local case studies and commonalities derived from more generic archetypes. In addition, there is a need to identify appropriate methods to assess irreversibility, thresholds, and cascading effects, and thus severe climate risks to habitability

Enjeux de l'intégration des espaces naturels littoraux dans la gestion des risques liés à la mer

En se basant sur deux études de cas situées dans l'outre-mer français, cet article traite de l'intégration des espaces naturels littoraux dans la gestion des risques liés à la mer. L'étude des impacts de et de la résilience aux cyclones Oli (février 2010) à Tubuai (Polynésie française) et Bejisa (janvier 2014) à la Réunion, a mis en évidence le rôle majeur de la dégradation de la zone tampon (systèmes plages-dunes dans notre étude) dans l'augmentation de la vulnérabilité. Cinq processus de dégradation sont analysés : la contraction (diminution de la surface), la fragmentation des cellules hydro-sédimentaires par des aménagements côtiers, la fixation du trait de côte par des ouvrages de défense, le défrichement et la modification de la végétation et enfin l'extraction de matériaux coralliens sur les plages. Ces phénomènes ont pour conséquence la perturbation de la fonction d'amortissement des vagues et du vent, ce qui au final augmente l'endommagement des enjeux humains lors de la survenue d'un événement météo-marin extrême. Ces résultats ont des implications concrètes pour favoriser la résilience des territoires face aux risques liés à la mer : (1) mener une politique de protection et/ou de restauration des espaces naturels littoraux, (2) considérer la cellule hydro-sédimentaire comme l'échelle d'intervention pertinente, (3) mettre en œuvre des mesures différenciées qui prennent en compte le long terme, afin d'engager dès maintenant une politique d'adaptation au changement climatique