Investigating Eye Contact Effect on People’s Name Retrieval in Normal Aging and in Alzheimer’s Disease

Difficulty in recalling people’s name is one of the most universally experienced changes in old age and would also constitute one of the earliest symptom of Alzheimer’s disease (AD). Direct gaze, i.e., another individual’s gaze directed to the observer that leads to eye contact, has been shown to improve memory for faces and concomitant verbal information. Here, we investigated whether this effect extends to memory for Face-Name association and can thus enhance names’ retrieval in normal aging and in AD, at the early stage of the disease. Twenty AD patients, 20 older adults and 25 young adults participated in our study. Subjects were presented with faces displaying either direct or averted gaze in association with a name presented orally. They were then asked to perform a surprise recognition test for each pair of stimuli, in a sequential fashion (i.e., first categorizing a face as old or new and then associating a name using a forced-choice procedure). Results showed that direct gaze does not improve memory for Face-Name association. Yet, we observed an overall direct gaze memory effect over faces and names independently, across our populations, showing that eye contact enhances the encoding of concomitantly presented stimuli. Our results are the first empirical evidence that eye contact benefits memory throughout the course of aging and lead to better delimit the actual power of eye contact on memory

Are the beneficial effects of contextual cues preserved in Alzheimer’s disease? : focus on gaze contact and odors

La maladie d’Alzheimer (MA) est actuellement considérée comme un enjeu majeur de santé publique. Face à la stagnation des résultats issus des approches médicamenteuses, le développement et la validation de stratégies de prise en charge non médicamenteuses sont aujourd’hui particulièrement encouragées. Les odeurs et le regard direct (i.e. un regard dirigé vers soi qui aboutit à une situation de contact par le regard) sont deux indices contextuels connus pour avoir des influences bénéfiques communes sur la cognition normale. L’objectif de ces travaux de thèse est de déterminer si ces influences sont préservées dans le vieillissement normal et dans la MA débutante. Nous nous sommes attachées à déterminer notamment si, dans ces deux populations: i) le regard direct induit une évaluation plus positive d’autrui et améliore la mémoire des visages ainsi que des associations prénoms-visages, ii) les odeurs sont des indices pertinents pour stimuler la mémoire autobiographique, par rapport à d’autres indices sensoriels, iii) un effet cumulatif des odeurs et du regard direct sur l’évaluation d’autrui ainsi que sur la mémoire des visages peut être observé (données de ce dernier axe finalisées uniquement dans la population adulte jeune à ce jour). Nos travaux explorent ces questions à travers quatre études comportementales, dont une intégrant également des données d’oculométrie. Dans leur ensemble, nos résultats indiquent que les effets du regard direct sont préservés dans le vieillissement normale et la MA débutante: la perception d’un regard direct influence positivement l’évaluation d’autrui (étude 1), peut augmenter la mémoire des visages et la mémoire des prénoms (sans toutefois augmenter la mémoire de l’association visage-prénom – étude 2). Par ailleurs, dans ces populations, les stimuli olfactifs et visuels peuvent être considérés des outils de stimulation de la mémoire autobiographique plus pertinents que les stimuli auditifs (étude 3). Enfin, des données préliminaires de nature comportementale suggèrent une prédominance des effets des odeurs sur ceux du regard direct sur le plan de l’évaluation d’autrui chez les sujets jeunes (étude 4). La partie conclusive de cette thèse ouvre une réflexion sur les stratégies d’utilisation de ces indices dans un contexte clinique de stimulation cognitive des patients MA aux premiers stades de la maladie.Alzheimer’s disease (AD) is considered as a major public health concern. Given the poor outcomes associated with pharmacological approaches in dementia care, development and validation of non-pharmacological interventions have been promoted lately. Odors and direct gaze (i.e. another individual’s gaze directed to the observer leading to eye contact) are two contextual cues that are known to influence positively a wide range of cognitive processes in normal cognition. In this work, we aim to determine whether odors and direct gaze effects are preserved in normal ageing and in AD patients at the early stages of the disease. We namely aim to test whether, in these two populations i) direct gaze induces more positive appraisal of others and enhances memory for faces and for face-name association, ii) odors can be considered as particularly relevant cues to stimulate autobiographical memories as compared to other sensory cues, iii) a cumulative effect of odors and direct gaze effects on others’ appraisal and on memory for faces can be observed (data only recorded in healthy young to date). Our work explores these issues through four sets of behavioral studies, one of which also includes eye-tracking recording. Overall, our results suggest that direct gaze effects are preserved in normal ageing and in AD patients: perceiving a direct gaze influences positively others’ appraisal (study 1) and can increase memory for faces and for name (although it does not increase the memory of face-name association – study 2). In addition, we showed that olfactory and visual stimulation can be considered as a more relevant tool for autobiographical memory stimulation than auditory stimulation (study 3). Finally, preliminary behavioral data suggest a predominance of odors’ effects over direct gaze’s ones on others’ appraisal in young subjects (study 4). We discuss our findings in the context of their clinical implications. We namely evoke some cognitive stimulation strategies for AD patients involving direct gaze and odors

Préservation des effets bénéfiques de deux indices contextuels dans la maladie d’Alzheimer ? : les odeurs et le contact par le regard

Alzheimer’s disease (AD) is considered as a major public health concern. Given the poor outcomes associated with pharmacological approaches in dementia care, development and validation of non-pharmacological interventions have been promoted lately. Odors and direct gaze (i.e. another individual’s gaze directed to the observer leading to eye contact) are two contextual cues that are known to influence positively a wide range of cognitive processes in normal cognition. In this work, we aim to determine whether odors and direct gaze effects are preserved in normal ageing and in AD patients at the early stages of the disease. We namely aim to test whether, in these two populations i) direct gaze induces more positive appraisal of others and enhances memory for faces and for face-name association, ii) odors can be considered as particularly relevant cues to stimulate autobiographical memories as compared to other sensory cues, iii) a cumulative effect of odors and direct gaze effects on others’ appraisal and on memory for faces can be observed (data only recorded in healthy young to date). Our work explores these issues through four sets of behavioral studies, one of which also includes eye-tracking recording. Overall, our results suggest that direct gaze effects are preserved in normal ageing and in AD patients: perceiving a direct gaze influences positively others’ appraisal (study 1) and can increase memory for faces and for name (although it does not increase the memory of face-name association – study 2). In addition, we showed that olfactory and visual stimulation can be considered as a more relevant tool for autobiographical memory stimulation than auditory stimulation (study 3). Finally, preliminary behavioral data suggest a predominance of odors’ effects over direct gaze’s ones on others’ appraisal in young subjects (study 4). We discuss our findings in the context of their clinical implications. We namely evoke some cognitive stimulation strategies for AD patients involving direct gaze and odors.La maladie d’Alzheimer (MA) est actuellement considérée comme un enjeu majeur de santé publique. Face à la stagnation des résultats issus des approches médicamenteuses, le développement et la validation de stratégies de prise en charge non médicamenteuses sont aujourd’hui particulièrement encouragées. Les odeurs et le regard direct (i.e. un regard dirigé vers soi qui aboutit à une situation de contact par le regard) sont deux indices contextuels connus pour avoir des influences bénéfiques communes sur la cognition normale. L’objectif de ces travaux de thèse est de déterminer si ces influences sont préservées dans le vieillissement normal et dans la MA débutante. Nous nous sommes attachées à déterminer notamment si, dans ces deux populations: i) le regard direct induit une évaluation plus positive d’autrui et améliore la mémoire des visages ainsi que des associations prénoms-visages, ii) les odeurs sont des indices pertinents pour stimuler la mémoire autobiographique, par rapport à d’autres indices sensoriels, iii) un effet cumulatif des odeurs et du regard direct sur l’évaluation d’autrui ainsi que sur la mémoire des visages peut être observé (données de ce dernier axe finalisées uniquement dans la population adulte jeune à ce jour). Nos travaux explorent ces questions à travers quatre études comportementales, dont une intégrant également des données d’oculométrie. Dans leur ensemble, nos résultats indiquent que les effets du regard direct sont préservés dans le vieillissement normale et la MA débutante: la perception d’un regard direct influence positivement l’évaluation d’autrui (étude 1), peut augmenter la mémoire des visages et la mémoire des prénoms (sans toutefois augmenter la mémoire de l’association visage-prénom – étude 2). Par ailleurs, dans ces populations, les stimuli olfactifs et visuels peuvent être considérés des outils de stimulation de la mémoire autobiographique plus pertinents que les stimuli auditifs (étude 3). Enfin, des données préliminaires de nature comportementale suggèrent une prédominance des effets des odeurs sur ceux du regard direct sur le plan de l’évaluation d’autrui chez les sujets jeunes (étude 4). La partie conclusive de cette thèse ouvre une réflexion sur les stratégies d’utilisation de ces indices dans un contexte clinique de stimulation cognitive des patients MA aux premiers stades de la maladie