Pathological poetics: melancholy and nostalgia in Charlotte Smith's lyric poetry

This study investigates the troubled relationship between British Romantic poetry and the female body by exploring disease as a distinguishing feature of Charlotte Smith's lyric poetry. My thesis argues that Smith develops a complex pathological poetics in Elegiac Sonnets (1784–1800), "The Emigrants" (1793), and "Beachy Head" (1807). Smith's oeuvre displays and diagnoses symptoms of disease and thus features her lyric speaker as both patient and physician. I contend that Smith constructs this pathological persona to emphasize the consequences of making a diseased female body public by taking advantage of the implied female body attached to the female poet's lyric "I." Smith's pathological poetics are most compellingly manifest in her poetry's concern with melancholy—the "accredited pathology" of great poets—and with nostalgia—the modern disease of "compulsory movement" (Schiesari 9; Goodman "Uncertain Disease" 200). My thesis first surveys relevant criticism and theory to propose new feminist theories of melancholy and nostalgia. I then present focused analysis of the various manifestations of disease in Smith's poetry to expound Smith's pathological poetics. The first chapter reveals the influence of literary melancholy on Smith's poetic form, on her rhetoric of sympathy, and on her poetic geography. Collectively, Smith's lyric poetry sustains and embodies a distinctly feminine melancholy that reveals the radical momentum of women's creativity and suffering. The second chapter builds on Smith's vision of a mobile melancholy to address how her exilic poetics generate and respond to nostalgic communities, materials, and waters. Smith's poetics of nostalgia expose both national and domestic narratives as alienating fictions, particularly for women. Thus my thesis joins Smith in imagining new models for articulating the female self through disease and challenges Romantic poetics to account for a more active melancholy and a more domestic nostalgia.Cette recherche porte enquête sur la relation tendue entre la poésie romantique de la Grande Bretagne et le corps féminin en analysant le thème de la maladie comme un élément caractéristique de la poésie lyrique de Charlotte Smith. Ma thèse soutient que Smith développe une poétique pathologique complexe dans ses œuvres Elegiac Sonnets (1784-1800), «The Emigrants» (1793) et «Beachy Head» (1807). Dans sa poésie, Smith décrit et diagnose des symptômes de la maladie, représentant ainsi son locuteur lyrique comme patiente et médecin. Je soutiens donc que Smith construit ce personnage pathologique afin d'utiliser le corps féminin (corps implicitement attaché au «je» de la femme poète) pour mettre en évidence les conséquences de la publication du corps féminin malade. Cette poétique pathologique de Smith se manifeste particulièrement dans la façon que sa poésie adresse le sujet de la mélancolie — la «pathologie reconnue» des grands poètes — et de la nostalgie — la maladie moderne du «mouvement obligatoire» (Schiesari 9; Goodman «Uncertain Disease» 200). Ma thèse aborde, en premier lieu, les critiques pertinentes, et la théorie, afin de proposer de nouvelles théories féministes de la mélancolie et de la nostalgie. Ensuite, je présente une analyse ciblée des diverses manifestations de la maladie dans sa poésie afin d'exposer sa poétique pathologique. Le premier chapitre révèle l'influence de la mélancolie littéraire sur sa forme poétique, sur sa rhétorique de la sympathie et sur sa géographie poétique. Dans son ensemble, la poésie lyrique de Smith soutient et incarne une mélancolie distinctement féminine qui révèle l'énergie radicale de la créativité et de la souffrance des femmes. Le deuxième chapitre s'encadre dans la théorie de Smith d'une mélancolie mobile pour expliquer comment sa poésie d'exile génère et répond aux communautés nostalgiques, aux matériaux et aux eaux. La poétique de la nostalgie de Smith expose les récits nationaux et familiaux comme des fictions aliénantes, en particulier pour les femmes. Ainsi, ma thèse s'engage avec Smith pour imaginer de nouveaux modèles qui articulent l'image féminine à travers la maladie tout en proposant une conception de la poétique romantique qui tient compte d'une mélancolie plus active et d'une nostalgie plus domestique