Improving knowledge on child abandonment and care in Africa: A demographic contribution to the achievement of child protection

Carrying out a focused literature review on child abandonment and care in Africa, this paper aims to show that the understanding of this question remains very incomplete, the classification of situations is unsettled and their measurement is lacking in terms of both prevalence and trends. Argumentation is founded on a conceptual framework that gives a central place to the concept of disruption in the process of childcare, and that suggests determinant factors causing disruption and possible responses from families or from institutions. Some socio-cultural and economic factors highlight disruptions in the process of child care. Responses to these disruptions are largely familial, but also institutional. Some circumstances can lead to abandonment or child endangerment. The anthropology of infancy gives a great deal of information on cultural and social foundations of abandonment and on family systems of child circulation. Child demography remains focused on mortality, nutrition, education and birth registration. Demographic analyses give few answers on disruption in child care. It appears important today to improve data collection in order to better understand 1) child status in the family and mechanisms of solidarity that involve children; 2) issues concerning street children and working children; 3) situation of child endangerment outside as well as inside the family. Thus, progress of social science research, particularly in demography, on these issues in Africa would give important results necessary for improving policies regarding child protection. Résumé S’appuyant sur une revue de la littérature sur l’abandon et la prise en charge des enfants en Afrique, cet article vise à montrer que cette problématique n’est pas explorée en profondeur, que la diversité des situations est mal connue et que les mesures font défaut, tant en terme de prévalence que de tendance. L’argumentation se base sur un cadre conceptuel qui accorde une place centrale à la rupture de prise en charge de l’enfant. Les déterminants de ces ruptures sont discutés ainsi que les réponses possibles apportées par la famille ou les institutions. Des facteurs socio-culturels et économiques permettent de comprendre les situations de rupture de prise en charge de l’enfant. Les réponses à ces ruptures sont avant tout familiales, mais aussi parfois institutionnelles. Certaines circonstances conduisent à des situations d’abandon ou de mise en danger de l’enfant. L’anthropologie de l’enfance apporte de nombreux éléments sur les fondements culturels de l’abandon et sur les systèmes familiaux de circulation des enfants en Afrique. Les analyses démographiques, quant à elles, sont centrées sur la mortalité, la nutrition, la scolarisation et l’enregistrement des naissances, et apportent peu d’éléments sur les situations de ruptures de prises en charge des enfants. Il est nécessaire aujourd’hui d’améliorer la collecte de données pour mieux comprendre 1) le statut de l’enfant dans la famille et les mécanismes d’entraide qui impliquent les enfants ; 2) les situations des enfants des rues et des enfants travailleurs ; 3) les situations de mises en danger de l’enfant en dehors comme au sein de la famille. Ainsi, la recherche en science sociale, particulièrement en démographie sur la question de la prise en charge de l’enfant en Afrique apporterait des éléments importants pour l’amélioration des politiques de protection de l’enfant en cours dans ces pays.Mots clés : Abandon d'enfants; orphelins; infanticide; rupture de prise en charge; Afrique

Reporting results back in Health and demographic surveillance systems (HDSS): an ethical requirement and a strategy for improving health behaviours

This paper addresses the issue of reporting results back in Health and demographic surveillance systems (HDSS). In these particular research platforms, populations are constantly solicited through the longitudinal demographic follow-up and additional surveys. Therefore, reporting results back directly to participants should be considered as a strong ethical requirement. However, like in most health oriented research, results are mostly disseminated among decision makers and local authorities. Therefore, HDSS residents increasingly question the objectives of these studies. Using a participatory approach, 3 days were organized in 2015 to report back findings based on 50 years of research on population, health and environment in the Niakhar HDSS in Senegal. Drawing from the evaluation conducted among a sample of participants to the event, we show that beyond the ethical dimension, such activities may also contribute to change populations’ attitudes to research practices and further influence individuals’ health behaviors at the local level.

Maîtrise de la fécondité et planification familiale au Sud

Les résultats d'une enquête effectuée à Niakhar, en 1989-1991, montrent qu'en dépit d'une très faible pratique contraceptive il existe une demande réelle de maîtrise de la fécondité. Une détérioration des systèmes traditionnels de transmission du savoir induit une moindre connaissance des méthodes traditionnelles de contraception chez les jeunes adultes. Tant la connaissance que la pratique des méthodes modernes apparaissent en fait plus importantes : les jeunes, plus scolarisés et ayant fréquenté la ville semblent les mieux informés. L'évocation de projets contraceptifs traduit l'existence d'une demande de contrôle de la fécondité, différente selon le sexe : les femmes expriment surtout une demande contraceptive d'espacement, mais aussi d'arrêt, dans le cadre du mariage ; la demande des hommes vise d'abord à éviter les grossesses hors (avant) mariage. Mieux satisfaire cette demande nécessite de mieux connaître les réseaux d'information, notamment le rôle joué par les migrants. (Résumé d'auteur

Questionner la transition de la fécondité en milieu rural africain : les apports d’une démarche longitudinale et institutionnelle

Située au coeur du bassin arachidier du Sénégal, la zone d’étude de Niakhar est tout à fait représentative des régions rurales sahéliennes caractérisées par le maintien de modèles de fécondité élevée. En effet, les grandes tendances de la fécondité observées grâce au Système de Suivi Démographique de l’IRD font état du maintien des descendances nombreuses (environ huit enfants par femme); elles révèlent par ailleurs une augmentation des naissances et des grossesses avant le premier mariage. Pour comprendre les mécanismes sur lesquels se fondent les comportements de fécondité dans cette région, nous proposons d’explorer la pertinence de l’approche institutionnelle, telle que décrite dans les travaux de Mc Nicoll (1982), Grégory et Piché (1985), Piché et Poirier (1995), ou encore Lesthaeghe (1989). Ainsi, la mise en perspective de l’évolution du système de production agricole, des conditions environnementales et du fonctionnement de l’organisation sociale permet de mettre en lumière le sens que les populations de cette région donnent aux comportements démographiques et, en particulier, aux pratiques relatives à la fécondité.Amid the peanut basin, the Niakhar study zone is representative of the high fertility level of Sahelian rural areas. Long-term trends of fertility levels measured by a demographic surveillance system from IRD show still high completed fertility levels (almost 8 children per women). Results reveal an increase in premarital pregnancies and births. In order to understand mechanisms of fertility patterns in this region, we propose to investigate the relevance of institutional approaches as described by Mc Nicoll (1982), Grégory et Piché (1985), Piché et Poirier (1995), or also Lesthaeghe (1989). Thus, the drawing of a parallel between changes in agricultural production system, and the environmental and social organization, enables us to highlight how these rural populations perceive demographic behaviors, and in particular reproductive behaviors

L’évolution de la polygamie en milieu rural sénégalais : institution en crise ou en mutation ?

On annonce depuis longtemps le déclin de la polygamie en Afrique. Pourtant, ces pratiques restent courantes dans de nombreux pays de la région, surtout en milieu rural. Depuis les années 1970, la crise économique et agricole a entraîné de profonds changements dans l’organisation des ménages et laisse entrevoir une remise en question des fondements de la polygamie. L’étude de l’évolution de la polygamie dans la zone d’étude de Niakhar, au Sénégal, met en évidence la complexité des forces en jeu : bien que les niveaux restent stables au cours du temps, les hommes des générations récentes entrent en première union polygame moins rapidement que leurs aînés. En combinant des données qualitatives avec celles d’une enquête biographique rétrospective, cette étude vise à identifier quels processus influent sur le calendrier d’entrée en union polygame des hommes au fil des générations. La confrontation des différentes données laisse croire à l’adoption d’attitudes visant la redéfinition des fondements de la polygamie plutôt que sa remise en question, redéfinition ayant pour objectif d’en assurer la pérennité.The decline of polygyny in sub-Saharan Africa has been predicted for decades but the levels remain high in many countries, especially in rural areas. Since the 1970s, the economic and agricultural crisis has strongly affected household organization, suggesting that the bases for polygamy might be in question. The study of polygamous behaviours in the Niakhar rural area in Senegal highlights the different forces at work: despite relatively stable levels in recent decades, younger men are entering their first polygamous union later than their elders. By combining qualitative data with the results of a retrospective biographical survey, this study seeks to identify the processes that affect the timing of men’s first polygamous union across different cohorts. The results suggest an adoption of new attitudes, involving a redefinition of the bases for polygamy (rather than a questioning of polygamy), in order to ensure the continuation of such practices