The Overseeing Mother: Revisiting the Frontal-Pose Lady in the Wu Family Shrines in Second Century China

Located in present-day Jiaxiang in Shandong province, the Wu family shrines built during the second century in the Eastern Han dynasty (25–220) were among the best-known works in Chinese art history. Although for centuries scholars have exhaustively studied the pictorial programs, the frontal-pose female image situated on the second floor of the central pavilion carved at the rear wall of the shrines has remained a question. Beginning with the woman’s eyes, this article demonstrates that the image is more than a generic portrait (“hard motif ”), but rather represents “feminine overseeing from above” (“soft motif ”). This synthetic motif combines three different earlier motifs – the frontal-pose hostess enjoying entertainment, the elevated spectator, and the Queen Mother of the West. By creatively fusing the three motifs into one unity, the Jiaxiang artists lent to the frontal-pose lady a unique power: she not only dominated the center of the composition, but also, like a divine being, commanded a unified view of the surroundings on the lofty building, hence echoing the political reality of the empress mother’s “overseeing the court” in the second century during Eastern Han dynasty

Vĕra Linhartová, Sur un fond blanc. Écrits japonais sur la peinture du IXe au XIXe siècle. Collection Le Promeneur

Croissant Doris. Vĕra Linhartová, Sur un fond blanc. Écrits japonais sur la peinture du IXe au XIXe siècle. Collection Le Promeneur. In: Arts asiatiques, tome 52, 1997. pp. 167-168

Vĕra Linhartová, Sur un fond blanc. Écrits japonais sur la peinture du IXe au XIXe siècle. Collection Le Promeneur

Croissant Doris. Vĕra Linhartová, Sur un fond blanc. Écrits japonais sur la peinture du IXe au XIXe siècle. Collection Le Promeneur. In: Arts asiatiques, tome 52, 1997. pp. 167-168

Visions of the Third Princess. Gendering spaces in The Tale of Genji illustrations

While literary scholarship takes the feminine nature of Murasaki Shikibu's The Tale of Genji for granted, in the visual field the unveiling of interior female spaces through the peculiar technique of the "blown-off roof" can hardly be attributed to a genuinely "feminine perspective". Already in 12th century picture scrolls the distinction between tropes designating male and female erotic communication generated varying patterns of secretly spying at the other sex, based on the "blown-off roof device as well as the normative bird's-eye-view on the exterior of buildings. The paper focuses on 17th century representations of Genji's consort, the Third Princess, that in discriminating between female and male patterns of voyeurism betray an increasing awareness of the ambivalence implied in gendered ways of "seeing the other sex". In conclusion, the author reconsiders the paradigmatic role of gender in Japanese art history. She argues that from the Edo period onward speculations on the feminine aesthetics of Heian fiction obscured the male appropriation of Genji monogatari.Si, pour les chercheurs en littérature, le Dit de Genji de Murasaki Shikibu présente un caractère clairement féminin, dans le domaine des arts visuels le fait de dévoiler l'intérieur des espaces d'habitation réservés aux femmes, grâce à la technique dite du « toit envolé », peut difficilement être attribué à une perspective spécifiquement féminine. Dans les rouleaux peints du XIIe s. déjà, la distinction établie entre les figures désignant respectivement, dans le cas de l'homme et dans celui de la femme, l'établissement du commerce amoureux déterminait l'apparition de différentes méthodes pour espionner secrètement l'autre sexe, fondées tant sur l'artifice du «toit envolé» que sur la classique vue plongeante de l'extérieur des édifices. L'article étudie les représentations datant du xvne s. de la Troisième Princesse, une des épouses de Genji, représentations qui, à travers la distinction qu'elles établissent entre les méthodes de voyeurisme employées par les hommes et par les femmes, trahissent une conscience de plus en plus claire de l'ambivalence impliquée par l'existence de modes sexués d'« observation de l'autre sexe». En conclusion, l'auteur remet en question le rôle paradigmatique que la différence sexuelle est supposée avoir joué dans l'histoire de l'art japonais et affirme que les spéculations qui, à partir de l'époque d'Edo, se sont développées autour de l'esthétique féminine des fictions littéraires de l'époque de Heian ont occulté le fait que le Genji monogatari avait fait l'objet d'une appropriation masculine.Croissant Doris. Visions of the Third Princess. Gendering spaces in The Tale of Genji illustrations. In: Arts asiatiques, tome 60, 2005. pp. 103-120