Nature and ideology in Western descriptions of the chinese gardens

Western views of the Chinese art of the garden have evolved, since the seventeenth century, in line with changing attitudes towards China as a whole. The sinophile inclinations of the Jesuits at the courts of Kangxi and Qianlong led to an admiration of the art of Chinese gardens as a better imitation of what was deemed « natural » than nature itself could provide. Later, the sinophobia of Macartney and the Europeans at the time of the Opium War tended to discredit the perverse tastes of the Chinese who tortured nature in their gardens just as they tortured the feet of their ladies in the women's apartments. Once the consolidation of British and Western ascendancy in China had alleviated anti-Chinese sentiments, the arts of China, including those of the garden, were revalued as the expression of a remarkable sense of nature, inveterate in a culture where a complete absence of evolution had allowed it to endure forever unchanged.Nature et idéologie dans les descriptions occidentales des jardins chinois Le regard occidental sur l'art chinois des jardins n'a cessé, depuis le XVIIe siècle, d'évoluer au fil des changements de l'idéologie régnante à l'égard de la Chine. La sinophilie des jésuites de la cour de Kangxi et de Jianlong a d'abord fait admirer, dans les jardins chinois, l'art d'imiter le naturel mieux que la nature elle-même ne le crée. Puis, la sinophobie de Macartney et des Européens de l'époque de la guerre de l'Opium a jeté le discrédit sur la perversité du goût des Chinois pour une nature aussi torturée par leurs jardiniers que les pieds de leurs femmes dans les gynécées. Mais après que la consolidation de la domination britannique et occidentale en Chine eut atténué les ressentiments antichinois, les arts de la Chine, celui des jardins entre autres, ont été revalorisés comme l'expression d'un remarquable sens de la nature, enraciné dans une culture où l'absence de toute évolution a permis de le faire perdurer tel quel depuis toujours.Clunas Craig. Nature and ideology in Western descriptions of the chinese gardens. In: Extrême-Orient, Extrême-Occident, 2000, n°22. L'art des jardins dans les pays sinisés. Chine, Japon, Corée, Vietnam, sous la direction de Léon Vandermeersch . pp. 153-166