Vulnerability and resilience in Lawrence Hill’s "The illegal"

Trabajo de fin de Grado. Grado en Estudios Ingleses. Curso académico 2015-2016[EN]This paper examines the precarious conditions endured by defenceless refugee seekers impelled to risk their lives in other countries. Lawrence Hill emphasizes the role of literature as an effective means to portray an extremely current situation in the world. In his recent novel, The Illegal, Hill depicts the hardships and mistreatment of non-status refugees who are deprived of their civil rights as human beings. While becoming vulnerable subjects at the mercy of the wealthy, asylum seekers are treated as inferior beings without dignity and identity. In the novel, non-status refugees become invisible and dependent subjects without a voice in a strange land. However, Hill turns this inhumane life of humiliation into one of empowerment by portraying a character, Keita Ali, who is able to survive in a strange land where his presence is considered illegal. [ES]En este ensayo se examinan las condiciones de precariedad sufridas por refugiados indefensos y carentes de estatus social que arriesgan sus vidas en otros países. Lawrence Hill trata de destacar el rol de la literatura como un medio eficaz para la representación de una situación muy actual hoy en día. En su última novela, The Illegal, Hill muestra las adversidades, el maltrato y el abuso que reciben diariamente los refugiados sin estatus tras ser privados de sus derechos civiles como seres humanos. De esta manera, se convierten en sujetos vulnerables a merced de las personas acomodadas, quienes los tratan como seres inferiores sin dignidad e identidad. En la novela, los refugiados son personas invisibles y dependientes sin derecho a revelarse. Sin embargo, Hill desafía esa vida inhumana y humillante a través del personaje de Keita Ali, capaz de sobrevivir en un lugar desconocido donde su presencia es considerada ilegal

Framing the refugee experience: a study on the representation of resilience in contemporary canadian refugee narratives

[EN] This dissertation examines different types of resilience in three contemporary Canadian refugee narratives: Lawrence Hill’s The Illegal (2015), Sharon Bala’s The Boat People (2018) and Madeleine Thien’s Dogs at the Perimeter (2011). More specifically, it aims to outline the main factors involved in the resilience-building process of the forcibly displaced as well as the principal elements and literary techniques used by Canadian authors to represent different modes of resilience in their narratives. Moreover, this study explores the capacity of refugees to subvert the hegemonic discourse that victimizes and relegates them to the margins of society. It also interrogates the current use of resilience in neoliberal discourses as a tool to subtly exert power over the most vulnerable. In doing so, this project attempts to underscore the potential of the aesthetic in the process of reconsidering and reorienting hegemonic Western notions of resilience. My argument is that these narratives make a case for the potential of refugee fiction to expose, interrogate and subvert the paradoxes and frictions underlying the concept of resilience in the context of forced migration. Thus, by reading refugee fiction through the lens of resilience thinking, the present study attempts to prove the political potential of refugee narratives as tools for enhancing social and cultural transformation. Likewise, this study argues in favor of the humanitarian agency that contemporary Canadian refugee fiction may entail in an age of instability and insecurity. Chapter One provides a socio-historical contextualization of the refugee regime that addresses the social and political paradigms that define refugees as well as the ambiguities and structural incongruences of the international refugee regime. It also offers a brief contextualization of Canadian refugee policies, thus highlighting the paradoxical position of a country that prides itself on hospitality and humanitarian tradition, but whose immigration policies have been constrained by state policies. Chapter Two establishes the theoretical framework that will be used for the analysis of the three Canadian refugee narratives that comprise this dissertation. It offers a preliminary sketch of the main theories that constitute the two strands of resilience thinking, around which this research is organized. Chapter Three analyzes Lawrence Hill’s The Illegal through the lens of psycho-social resilience in order to explore the main individual and social factors involved in the resilience-building process developed by different characters. Chapter Four contests the alignment between the notions of resilience and neoliberalism in Sharon Bala’s The Boat People. This chapter assesses the ways in which resilience thinking permeates security responses to unprecedented refugee crises and problematizes the interconnected notions of resilience, optimism and happiness. Chapter Five ponders the role of memory and the past in the resilience-building process of the forcibly displaced in Madeleine Thien’s Dogs at the Perimeter. It probes into the role of trauma in refugee narratives and elaborates on the inextricable interrelation between the notions of resilience and trauma. The conclusion draws together the main results of the abovementioned chapters, attesting to the dynamic nature of resilience as a social process in which individuals interact with the social and ecological systems surrounding them in order to adapt, survive, renew and thrive in the face of adversity. [ES] Este estudio examina diferentes tipos de resiliencia y su representación en tres narrativas canadienses contemporáneas sobre refugiados. Más concretamente, esta tesis doctoral pretende señalar los principales factores que intervienen en el proceso de construcción de la resiliencia de los sujetos obligados a huir de su país de origen, así como los principales elementos y recursos literarios utilizados por los autores canadienses para representar diferentes tipos de resiliencia en sus obras. Para ello, se analizan tres novelas canadienses sobre refugiados que han recibido una atención crítica reducida: The Illegal (2015) de Lawrence Hill, The Boat People (2018) de Sharon Bala y Dogs at the Perimeter (2011) de Madeleine Thien. A través del estudio de estas obras, se examina la capacidad de los refugiados para subvertir los discursos hegemónicos que los victimizan y relegan a los márgenes de la sociedad. Además, se interroga el uso actual de la resiliencia dentro de las políticas neoliberales como herramienta para controlar sutilmente a los más vulnerables. Para ofrecer un análisis más detallado, se establece un diálogo entre las premisas de la teoría de la resiliencia y otros paradigmas sociales y teóricos, como los estudios que abordan las nociones de vulnerabilidad, trauma, hospitalidad, seguridad nacional, justicia social y los estudios humanitarios. El estudio de estas novelas a través de esta aproximación interdisciplinar nos permite desvelar las incongruencias que subyacen al concepto de resiliencia en la actualidad. Además, este estudio intenta demostrar el potencial de las narrativas de refugiados como herramienta para conseguir una transformación social y cultural, así como la agencia humanitaria que la ficción canadiense contemporánea sobre refugiados puede suponer en una época de cambios, inestabilidad e inseguridad. El primer capítulo ofrece una contextualización socio-histórica del régimen de refugiados y aborda los paradigmas sociales y políticos que definen al refugiado, así como las asimetrías e incongruencias estructurales del régimen internacional de refugiados. También se ofrece una breve contextualización de las políticas de refugiados en Canadá, destacando así la paradójica posición de un país que se enorgullece de su tradición humanitaria, pero cuyas políticas de inmigración se han visto limitadas por las políticas estatales. El segundo capítulo aborda los estudios críticos que se utilizarán para el análisis de las narrativas canadienses sobre refugiados que componen este estudio. En este capítulo se proporciona una revisión de las principales teorías que constituyen las dos vertientes del pensamiento de la resiliencia en torno a las que se organiza este estudio. El tercer capítulo analiza la novela de Lawrence Hill, The Illegal, a través del prisma de la resiliencia psico-social y explora los principales factores individuales y sociales que intervienen en el proceso de construcción de la resiliencia desarrollado por diferentes personajes de la novela. El cuarto capítulo cuestiona la relación entre el discurso de la resiliencia y la ideología neoliberal, mediante el análisis de The Boat People de Sharon Bala. Este capítulo evalúa la noción de resiliencia y su uso dentro de las políticas de seguridad, preparación y respuesta ante una crisis de refugiados y, por consiguiente, problematiza la interconexión entre las nociones de resiliencia, optimismo y felicidad. En el quinto capítulo, se reflexiona sobre el papel de la memoria y el pasado en el proceso de desarrollo de la resiliencia en los refugiados, a través del análisis de Dogs at the Perimeter de Madeleine Thien. Se investiga el papel del trauma en los relatos de refugiados y se ahonda en el estudio de la relación intrínseca entre los conceptos de trauma y resiliencia. Finalmente, la conclusión de la presente tesis doctoral reúne los principales resultados de los capítulos previamente mencionados y subraya la naturaleza dinámica de la resiliencia como proceso social en el que los individuos interactúan con los sistemas sociales y ecológicos que los rodean, con el fin de adaptarse, sobrevivir y prosperar ante la adversidad

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