Studies on the late Stone Age and early Iron Age human occupation of the southwest Chad Basin (1300 BC - 700 AD)

Die Dissertation befasste sich mit der endsteinzeitlichen und früheisenzeitlichen Besiedlungsgeschichte des südwestlichen Tschadbeckens (NO-Nigerias) mit einem Schwerpunkt auf dem Übergang zwischen beiden Perioden. Neben einer Ãœbersicht über die geborgenen Funde und die dokumentierten Befunde aus Grabungsarbeiten an sieben Fundstellen wurde eine Sequenz der Keramikmerkmale vorgelegt. Unter anderem verdeutlichte sie die Gegensätze der endsteinzeitlichen und füheisenzeitlichen Keramiktraditionen im Arbeitsgebiet. Der Schwerpunkt der Studien lag auf der Präsentation von Ergebnissen archäologischer und geophysikalischer Untersuchungen des Fundplatzes Zilum, datiert in die Mitte des ersten Jahrtausends BC. Zilum ist wegen seines Alters, seiner Dimension und seiner strukturellen Komplexität von zentraler Bedeutung für die Archäologie der Region um den Tschadsee und für Afrika südlich der Sahara im Allgemeinen. Zusammen mit jenen Siedlungen, die nach dieser entstanden, bietet der Fundplatz einen guten Ansatz zur Beantwortung der Frage, wie sich der Übergang von der Steinzeit zur Eisenzeit im Untersuchungsraum vollzog. Er gibt zudem einen Einblick in die Entstehung früher, strukturell und sozioökonomisch komplexerer Siedlungsformen in Afrika südlich der Sahara, und so wird seine Bedeutung für die Archäologie und Geschichte eingehender diskutiert. Aus der Kombination vorhandener und neu gesammelter Informationen zur Siedlungs- und Wirtschaftsweise mit bereits verfügbaren Daten zur Entwicklung von Klima und Umwelt im Tschadbecken wurde ein Abriss der endsteinzeitlichen und früheisenzeitlichen Besiedlungsgeschichte im Untersuchungsraum erarbeitet.This PhD thesis examines the human occupation of the south-west Chad Basin (NE Nigeria), particularly during the Late Stone Age/Iron Age-transition. Along with an overview of features and finds discovered at seven investigated archaeological sites, the work presents a sequence of ceramic attributes that underlines the contrast between the local Late Stone Age and Iron Age pottery traditions. The main focus of the work concerns the presentation of results obtained from archaeological investigations and geophysical surveys at mid-first millennium BC Zilum. In view of its age, dimension and structural complexity, this settlement is of great importance for the archaeology of the Lake Chad region and sub-Saharan Africa in general. Together with archaeological evidence from younger sites, Zilum points towards the way the transition between the Late Stone Age and the Iron Age came about. Furthermore, the site gives an insight into the emergence of early socio-economic and organizational complexity in sub-Saharan Africa. Its possible archaeological and historical importance is discussed in more detail. Combining previous with new research results on the human occupation and economy as well as on climate and environment of the region, an outline of the local settlement history during the period examined is lastly given

New studies on Marandet (Central Niger) and its trade connections: an interim report

In early 2007, preliminary archaeological investigations were carried out at Marandet, central Niger. They aimed at understanding the history of the settlement, its economic role in an early trans-Saharan trade and relation to the historical Maranda. An interim report on the first archaeological season is presented. It provides a general description of the site, the material culture of its inhabitants and their external contacts. The article will be available as a PDF in the near future

Archaeological research at Tié (Kanem, Chad): excavations on Mound 1

Contrairement aux recherches sur son histoire, les recherches archéologiques dans la région tchadienne du Kanem n’ont commencé que très récemment. À l’heure actuelle, les vestiges matériels les plus remarquables sont les ruines de sites en briques cuites destinés aux élites, dont certains sont manifestement associés au sultanat du Kanem-Borno et sont datés de la période du xie au xive siècle de notre ère. Parmi ceux-ci, le lieu nommé Tié se distingue par un certain nombre d’attributs particuliers. Composé d’une enceinte en briques cuites d’environ 3,2 hectares, l’emplacement occupe non seulement la position centrale au sein d’un groupe compact de onze sites plus petits dans le centre du Kanem mais c’est apparemment aussi le plus grand emplacement connu construit uniquement avec des briques cuites. En outre, le lieu possède certaines caractéristiques propres à l’occupation qui ne sont visibles sur aucun des autres sites étudiés à ce jour par les auteurs. Le monticule 1 présente de telles caractéristiques ; c’est le monticule le plus au sud de deux grands monticules de débris du secteur nord-est du site. Des fouilles archéologiques récentes révèlent que le monticule 1 cache les restes d’un énorme bâtiment de plusieurs pièces, en briques cuites, relativement bien conservé, aux murs intérieurs plâtrés. La structure a été érigée au plus tard entre le milieu du xiie et le milieu du xiiie siècle de notre ère et était encore utilisée entre le début du xive et le début du xve siècle. Bien que sa fonction reste floue et sujette à interprétation, la découverte confirme le statut particulier de Tié par rapport aux autres sites en briques cuites destinés aux élites dans la région.In contrast to research on its history, archaeological investigations in the Chadian region of Kanem has just started very recently. Presently, the most conspicuous material vestiges known are the ruins of fired-brick elite locations, some of which are demonstrably associated with the Kanem-Borno Sultanate and dated to the period 11th-14th centuries AD. Amongst those, the place named Tié stands out due to a number of particular attributes. Consisting of a fired-brick enclosure of about 3.2 hectares, the location not only occupies the central position within a compact cluster of eleven smaller sites in central Kanem. It is apparently also the largest known site purely constructed with fired bricks. In addition, the place exhibits some settlement-related features not visible at any of the other sites thus far surveyed by the authors. Such a feature is Mound 1, the southern of two large debris mounds in the northeast sector of the site. Recent archaeological excavations reveal that Mound 1 conceals the remains of a massive multi-roomed and relatively well-preserved fired-brick building with plastered interior walls. The structure was erected at latest sometime between the mid-12th to mid-13th centuries and was still in use in the early 14th to early 15th centuries. Whilst its function remains unclear and open to interpretation, the discovery supports the allegedly distinctive status of Tié in relation to other fired-brick elite sites in the region

Recherches archéologiques à Tié (Kanem, Tchad) : fouilles du monticule 1

Contrairement aux recherches sur son histoire, les recherches archéologiques dans la région tchadienne du Kanem n’ont commencé que très récemment. À l’heure actuelle, les vestiges matériels les plus remarquables sont les ruines de sites en briques cuites destinés aux élites, dont certains sont manifestement associés au sultanat du Kanem-Borno et sont datés de la période du xie au xive siècle de notre ère. Parmi ceux-ci, le lieu nommé Tié se distingue par un certain nombre d’attributs particuliers. Composé d’une enceinte en briques cuites d’environ 3,2 hectares, l’emplacement occupe non seulement la position centrale au sein d’un groupe compact de onze sites plus petits dans le centre du Kanem mais c’est apparemment aussi le plus grand emplacement connu construit uniquement avec des briques cuites. En outre, le lieu possède certaines caractéristiques propres à l’occupation qui ne sont visibles sur aucun des autres sites étudiés à ce jour par les auteurs. Le monticule 1 présente de telles caractéristiques ; c’est le monticule le plus au sud de deux grands monticules de débris du secteur nord-est du site. Des fouilles archéologiques récentes révèlent que le monticule 1 cache les restes d’un énorme bâtiment de plusieurs pièces, en briques cuites, relativement bien conservé, aux murs intérieurs plâtrés. La structure a été érigée au plus tard entre le milieu du xiie et le milieu du xiiie siècle de notre ère et était encore utilisée entre le début du xive et le début du xve siècle. Bien que sa fonction reste floue et sujette à interprétation, la découverte confirme le statut particulier de Tié par rapport aux autres sites en briques cuites destinés aux élites dans la région.In contrast to research on its history, archaeological investigations in the Chadian region of Kanem has just started very recently. Presently, the most conspicuous material vestiges known are the ruins of fired-brick elite locations, some of which are demonstrably associated with the Kanem-Borno Sultanate and dated to the period 11th-14th centuries AD. Amongst those, the place named Tié stands out due to a number of particular attributes. Consisting of a fired-brick enclosure of about 3.2 hectares, the location not only occupies the central position within a compact cluster of eleven smaller sites in central Kanem. It is apparently also the largest known site purely constructed with fired bricks. In addition, the place exhibits some settlement-related features not visible at any of the other sites thus far surveyed by the authors. Such a feature is Mound 1, the southern of two large debris mounds in the northeast sector of the site. Recent archaeological excavations reveal that Mound 1 conceals the remains of a massive multi-roomed and relatively well-preserved fired-brick building with plastered interior walls. The structure was erected at latest sometime between the mid-12th to mid-13th centuries and was still in use in the early 14th to early 15th centuries. Whilst its function remains unclear and open to interpretation, the discovery supports the allegedly distinctive status of Tié in relation to other fired-brick elite sites in the region

The Lake Chad region as a crossroads: an archaeological and oral historical research project on early Kanem-Borno and its intra-African connections

L’histoire de la région du lac Tchad est intrinsèquement liée à celle de l’empire Kanem-Borno (viiie-xixe siècle après J.-C.), l’État le plus ancien, le plus durable et le plus puissant du Soudan central. Cette réussite politique résultait en grande partie des relations économiques et culturelles que l’État avait naguère établies avec des régions africaines plus ou moins éloignées. Si les historiens sont conscients des liens très lointains que Kanem-Borno a entretenus au début avec l’Afrique du Nord et, plus tard, avec quelques régions de l’Afrique de l’Ouest, ses liens avec des régions orientales telles que le Darfour et la vallée du Nil restent jusqu’à présent mal compris. Dans le cadre d’un nouveau projet de recherche interdisciplinaire, les auteurs ont pour objectif de vérifier l’hypothèse selon laquelle la région du lac Tchad, au-delà de ses liaisons transsahariennes, était autrefois un carrefour majeur pour une route trans-soudanienne est-ouest non documentée reliant la vallée du Nil moyen à l’Afrique de l’Ouest à l’époque médiévale. Les auteurs présentent ici le contexte historique et archéologique du projet de recherche, son calendrier, ses objectifs généraux et les méthodologies utilisées pour comprendre l’un des thèmes les plus déroutants de l’archéologie et de l’histoire du Soudan central.The history of the Lake Chad region is intrinsically linked to the Kanem-Borno Empire (8th-19th century AD), the earliest, longest-lived and most powerful state in the Central Sudan. To a large extent, that political achievement resulted from the economic and cultural relations that the state once established to near and more distant African regions. Whilst historians are aware of the far-flung connections that Kanem-Borno early maintained to North Africa and, later on, to a couple of West African areas, its linkages to eastern regions such as Darfur and the Nile Valley remain up to now poorly understood. Within the scope of a new interdisciplinary research project, the authors intend to test the hypothesis that the Lake Chad region, beyond its trans-Saharan linkages, was once a major crossroads for a yet undocumented east-west trans-Sudanic route linking the Middle Nile Valley with West Africa in medieval times. The present paper introduces the historical and archaeological background to the research project, its timeframe, overall objectives and the methodologies employed for disentangling one of the most puzzling themes in Central Sudanic archaeology and history