Clifford Geertz (1926-2006)

Brosser le portrait d’un anthropologue qui se proclamait être en dehors de la mêlée, timide en polémique, sceptique vis-à-vis des questions de l’unité ou de l’identité, en somme un chercheur plus intéressé par son œuvre que sa vie, n’est pas une tâche aisée. Pour Clifford Geertz, en effet, volontiers philosophe à ses heures, l’image héraclitéenne de l’écoulement du temps est trompeuse. Il n’y a pas une histoire de quiconque avec un seul visage ou un unique portrait, ni même une biographie, ma..

East and West: orientalism, war and the colonial present

For at least two hundred years, Western countries have exercized a “benevolent” violence through colonization. Advocated in the name of the “civilizing mission” of the West and inspired by eschatology, this calling held the promise of redemption, both for the colonizer and for the colonized. The “war declared on terrorism” after the massacre of 9/11 in New York, with the subsequent military operations in Afghanistan and in Iraq, revives this tradition of ameliorative interventionism by carrying on the old orientalist-related topoi. Far from effacing the Great Divide between the West and the Rest, the wars of a putatively new type reinforce and polarize the division between “civilized” and “barbaric” in the era of “globalization”. The unfolding ideology of the American, according to which there would no longer be “outside” or “inside”, because no country would now be exempt from terrorism, obscures at little cost, but not ineffectually, the “colonial present”. What now prevails is a sombre vision of globalization, that of a fight to the death between two worlds, extending over all continents, between the “Empire of the Good”, incarnated by America, and the “Empire of Evil”, incarnated by Islamic terrorism. But this novelty goes back to schemas that are as old as the United States itself, insofar as this self-proclaimed “exceptional”, “unilateral” and “providential” “imperial republic” has an idealistic or utopian component qualified as “indispensable”. Welcome the the “Wilsonism in boots”!Ao longo de pelo menos duzentos anos, os países ocidentais exercitaram uma violência “benevolente” através do colonialismo. Advogado, à época, em nome de uma “missão civilizadora” do Ocidente e inspirado na escatologia, este chamamento invocava a promessa da redenção, tanto para o colonizador como para o colonizado. A declaração de “guerra ao terrorismo” depois do massacre de 11 de Setembro em Nova Iorque, e as subsequentes operações militares no Afeganistão e no Iraque, revive esta tradição de “intervencionismo melhorador” ao transportar os velhos topoi orientalistas. Longe de erradicar a Grande Divisão entre o West e o Rest, as novas guerras reforçam e polarizam a divisão entre “civilizados” e “bárbaros” numa era de “globalização”. A crescente ideo­logia dos norte-americanos, segundo a qual não haveria mais lugar para o “fora” e o “dentro” porque nenhum país está a salvo do terrorismo, ofusca superficialmente (mas também com eficácia) a “contemporaneidade colonial”. Prevalece hoje uma visão sombria da globalização, a visão de uma guerra mortífera entre dois mundos, estendendo-se por todos os continentes e encarnada pelos Estados Unidos da América e pelo “Império do Mal”, encarnado pelo terrorismo islâmico. No entanto, esta nova ordem não faz senão recuperar velhos esquemas, tão antigos como os próprios Estados Unidos da América, na medida em que esta autoproclamada “república imperial”, “providencial”, “excepcional” e “unilateral” incorpora uma componente idealística e utópica encarada como “indispensável”. Bem-vindos ao “wilsonismo com botas”

L’anthropologie en guerre

RésuméLa réception en France de l’anthropologie américaine a largement ignoré les condi-tions de production de cette discipline in situ. Cette observation recouvre aussi bien les conditions institutionnelles et intellectuelles que la fabrication des savoirs empiriques et interprétatifs propres à cette discipline. Or cet oubli des contextes et des situations confère un profil aux anthropologues et impose une configuration aux anthropologies nationales dont la prétention de chacune est de devenir idéalement internationale. Tout produit cognitif qui circule sur une grande distance se déleste de ses conditions de fabrication et acquiert à l’arrivée d’autres significations pour les divers récepteurs. Ce constat vaut évidemment pour l’anthropologie «made in the usa» dont le transport transatlantique invita aux réinterprétations et suscita des malentendus qui ne s’avèrent pas toujours féconds, loin s’en faut. Cette acclimatation française de l’anthropologie américaine a accru le malentendu par l’emploi d’une épistémologie «internaliste» et «pasteurisée». Celle-ci a occulté les contextes, le politique et la situation récurrente de guerre qui sévit aux États-Unis depuis sa fonda-tion: depuis le traitement de la «question indienne» aux deux conflits mondiaux, en passant par le maccarthysme et les multiples opérations de «contre-insurrection» dans diverses parties du monde jusqu’à l’«embarquement» récent des anthropologues en Afghanistan et en Irak pour y installer la démocratie libérale de marché.AbstractStudies of the reception given to American anthropology in France have paid very little attention to the conditions producing this discipline in the United States. This observation holds for this discipline, its institutional and intellectual conditions as well as for its production of empirical knowledge and interpretations. This lack of attention for contexts and situations produces to a profile for anthropologists and a «configuration» for national disciplines of anthropology, each pursuing the ideal of becoming international. When a cognitive product circulates over a large distance, it loses its context of production and acquires, upon reception, other meanings depending on the receivers. This obviously holds for an anthropology «made in the usa». Its transportation across the Atlantic led to reinterpretations and misunderstandings that have not always been seminal, far from it! The French acclimation of American anthropology has worsened misunderstandings by using an «internalist», «pasteurized» epistemology, which has overlooked contexts, politics and the recurrent situation of war in the United States since its foundation: from the handling of the «Indian question» to the two World wars, not to forget mccarthyism and the numerous counterinsurgency operations undertaken in various parts of the world and the recent embarkation of anthropologists for Afghanistan and Iraq in the effort to set up a liberal democracy based on a market economy

Adam Kuper, Culture. The Anthropologists’ Account | Among the Anthropologists. History and Context in Anthropology

Considéré par l’ethnologue Robert Harry Lowie en 1917 comme l’exclusif sujet et objet de sa discipline, la « culture » est désormais omniprésente dans nos sociétés. Aujourd’hui, l’anthropologie n’est plus seule à être dite culturelle puisque l’entreprise, la politique, l’école, le sport, l’identité, la consommation, la guerre, etc., le deviennent ou le sont devenus. Ainsi la culture échappe-t-elle de plus en plus à l’anthropologie dans la mesure où ses dits « produits » sont en voie de mondia..

“Prendre le xxe siècle à la gorge”

Depuis la prise de conscience du «judéocide», on a glosé abondamment sur la question des génocides et de leur «succès» même si, au fond, les spectateurs que nous sommes tous n’en savent rien, ne disent rien et ne font rien. Mais au regard de la récurrence des massacres dans les sociétés ou les cultures, et du tissu des «violences de masse» sur lequel a brodé l’histoire humaine, nul ne peut se satisfaire d’un paradigme unique ou dominant de l’holocauste, à terme normatif. C’est ce qu’il advint..

Mysore Narasimhachar Srinivas (1916-1999)

« The anthropologist has to be also a novelist able to evoke the life of a whole society. » Marcel Mauss, Manuel d’ethnographie. « When we say that a social fact is total it does not mean only that everything which is observed is part of the observation ; but also, and mostly, that in a science where the observer is of the same nature as his object, the observer is himself a part of his observation. » Claude Lévi-Strauss, Introduction à l’oeuvre de Marcel Mauss, Sociologie et Anthropology. La..

Pavan K. Varma, The Great Indian Middle Class

Une des manières de définir la diversité de l’Inde, écrivait le poète et universitaire A. K. Ramanujan, est de dire ce que disait avoir dit un Irlandais à propos des pantalons : « Singular at the top and plural at the bottom ». Mais c’est oublier qu’en Inde le sommet est lui aussi pluriel, comme s’efforce de le montrer Pavan K. Varma dans son étude de la classe moyenne en Asie du Sud, ouvrage qui a connu un grand retentissement dans le sous-continent. Cet universitaire, qui a occupé d’importa..

Clifford Geertz, Available Lights. Anthropological Reflections on Philosophical Topics

En anthropologie, Clifford Geertz est un séducteur. Sa démarche « interprétative » et « symbolique » a revitalisé, mais surtout transformé le concept de « culture ». Elle l’a rendu pertinent, pour tout un ensemble de disciplines, en soulignant combien la vie sociale des hommes était à la fois le produit d’activités dont la signification avait été jusqu’à présent imparfaitement étudiée à travers les méthodes objectivantes de disciplines lorgnant vers les sciences positives. Or, selon Geertz, l..

Métamorphoses et anamorphoses des “miroirs transatlantiques”

On sait que Jorge Luis Borges a transposé sur le plan littéraire les principes d’équivalence cardinale de l’aleph zéro, ainsi baptisé par le génial mathématicien Georg Cantor. Une des nouvelles de l’Œdipe argentin, intitulée «Le Congrès», y déploie une nouvelle fois cette veine allusive et fantastique, courte et sobre, qui signe son génie aussi insolite qu’abrupt. Irrigué par une monadologie facétieuse, ce récit s’encastre dans un volume significativement titré: Le Livre de sable. En voici un..

Nicholas B. Dirks, Castes of Mind. Colonialism and the Making of Modern India

Parler de l’Inde, c’est presque toujours une invitation à parler de la caste. Aussi bien dans les conversations courantes qu’au sein du milieu académique, la caste est devenue le symbole, la métaphore ou la métonymie de ce pays dont la singularité se confondrait avec cette institution. Depuis des décennies, sinon des siècles, des générations de voyageurs ou de missionnaires, puis ultérieurement des écoles d’anthropologues ou de sociologues, ont considéré la caste comme une réalité fondamental..