ISO 9001 certification forecasting models

Purpose – ISO 9001 certification is nowadays considered to be one of the most effective tools that can be adopted for guiding the management of Quality Systems. The stunning growth observed by these standards all over the world confirms a strong polarization of enterprises’ interest in this practice. Owing to the wide incidence of this phenomenon, a deep investigation of ISO 9001 diffusion over time is of mandatory importance. The research here reported covers the development of statistical models in order to characterize the ISO 9001 certification evolution on a country basis, as well as worldwide. Design/methodology/approach – Based on the pioneering results obtained by Saraiva and Duarte, an attempt is now made to: identify clusters of countries, according to their ISO 9001 evolution patterns; characterize the worldwide ISO 9001 certification evolution; identify which are the main evolution perspectives for ISO 9001 diffusion; identify significant variables that may influence ISO 9001 quality management systems diffusion; develop mathematical models in order to characterize the ISO 9001 certification evolution on a country-by-country basis. Findings – The research carried out allowed one to analyze the worldwide evolution of ISO 9001 certification and suggest new prediction models for the diffusion of quality management systems certification at different geographical realities. Originality/value – This paper covers the development of statistical models in order to characterize the ISO 9001 certification evolution on a country basis, as well as worldwide.The authors acknowledge the financial support provided by Fundacao para a Ciencia e a Tecnologia (FCT) through a research grant (BD/16032/2004)

The economic impact of quality management systems in portuguese certified companies: empirical evidence

Purpose – Despite all the studies carried out in order to analyze the impact of quality management systems implementation and certification over companies’ financial performance, conclusions reached so far have been of a contradictory nature. Some authors conclude that there is a positive relationship between ISO 9001 certification and companies’ financial improvement, while others do not find evidence to support such a relationship. Overall, no consistent evidence could therefore be found in the literature concerning the ISO 9001 impact over companies’ business financial performance. This work aims to provide a contribution in this area. Design/methodology/approach – Using a public database of Portuguese companies’ financial information, this paper describes the results obtained from studying the economic impact of quality management systems, based on a statistical analysis. Findings – The results suggest that companies with higher financial performance do present a greater propensity to implement and certify their quality management systems. The ISO 9000 implementation motivation is a critical success factor in the impact of the quality management system over the company economic performance and, for some financial indicators, non-certified companies do present, on average, higher performance than those that are certified. Originality/value – This paper aims to provide an important contribution to the worldwide research related to the quality management systems impact over companies’ financial performance

Remoção de arsénio em águas para consumo humano

A presença de arsénio nas origens de água para consumo humano é um problema que tem suscitado uma preocupação crescente em termos de saúde pública. A poluição por arsénio das águas naturais, designada por hidroarsenismo, converteu-se num problema sanitário internacional afectando, actualmente, mais de 40 milhões de pessoas e manifesta-se pelo aparecimento de lesões cutâneas graves e pela ocorrência de perturbações neurológicas. As conclusões de vários estudos epidemiológicos vieram confirmar a potencial acção cancerígena de algumas espécies de arsénio, quando presentes em concentrações elevadas, levando a OMS, em 1993, a recomendar um valor guia muito restritivo (0,01 mg/L) como norma de qualidade das águas destinadas a consumo humano, Esta recomendação foi adoptada na legislação portuguesa em vigor (Decreto-Lei n.º 306/2007, de 27 de Agosto), tendo a sua aplicação originado alguns constrangimentos operacionais e de sustentabilidade às entidades gestoras de sistemas de abastecimento público de água com origens de água (geralmente subterrâneas) em que os valores da concentração de arsénio excedem, ainda que sazonalmente, este limite paramétrico mais restritivo. Efectivamente, em algumas regiões afectadas pela presença de arsénio nas águas naturais a substituição dessas fontes de abastecimento, em certas épocas do ano, por outra mais segura pode ser impossível ou demasiado dispendiosa, mesmo numa perspectiva de complementaridade, visando uma diluição dos volumes de água provenientes das captações afectadas. Assim sendo, a remoção do arsénio na água bruta coloca-se como a única opção viável para se obter uma água segura para consumo humano, tornando pertinente o incremento, a nível europeu, de investigação aplicada visando o desenvolvimento de tecnologias inovadoras de remoção de arsénio, mais eficientes e sustentáveis, nomeadamente para sistemas de abastecimento a pequenos e médios aglomerados populacionais Este trabalho inicia-se com uma referência às causas do aparecimento de arsénio em diversas massas de água e à presença de arsénio em alguns dos mananciais hídricos da Península Ibérica, tendo-se efectuado uma pesquisa sobre os principais impactos do hidroarsenismo na saúde humana. Procedeu-se também a uma revisão dos principais processos de tratamento para remoção de arsénio, não só os convencionais, como também alternativos (oxidação avançada e fotocatálise heterogénea) e a uma análise das respectivas eficiências, de modo a estabelecer critérios de selecção dessas tecnologias em função das características da água bruta a tratar e/ou dos esquemas de tratamento, no caso de ETA já existentes. Por fim, apresenta-se uma metodologia inovadora de remoção de arsénio, baseada numa conjugação dos processos convencionais com técnicas de oxidação solar, visando a sustentabilidade dos sistemas de tratamento, através duma redução significativa dos custos de exploração e de um aproveitamento racional de energias renováveis

AVALIAÇÃO DO RISCO PARA A SAÚDE DEVIDO À PRESENÇA DE TRIHALOMETANOS NA ÁGUA DE ABASTECIMENTO

A aplicação de compostos clorados na desinfeção da água pode induzir à formação de subprodutos da desinfeção (SPD) com efeitos carcinogénicos e mutagénicos comprovados. Neste trabalho, apresenta-se uma síntese de um estudo sobre a ocorrência de trihalometanos (THM) na água de abastecimento, realizado nos catorze municípios do distrito de Braga (Portugal), visando a avaliação do risco de cancro (RC) e de efeitos não carcinogénicos (HI) com base na metodologia desenvolvida pela USEPA e IRIS. Num cenário gravoso, correspondente à prevalência da maior concentração de THM detetada no período monitorizado, o indicador RC daria valores superiores ao limite máximo definido como negligenciável, verificando-se ser a ingestão a via de exposição mais relevante. Os resultados obtidos para o indicador HI foram quase sempre inferiores à unidade, indicando um nível de risco aceitável, de acordo com os pressupostos do método utilizado. O uso de indicadores do risco para a saúde constitui uma ferramenta útil quer no apoio à decisão das entidades gestoras de sistemas de abastecimento de água, quer na definição de estratégias e políticas de saúde pública que visem a mitigação deste risco. HEALTH RISK ASSESSMENT FROM EXPOSURE TO TRIHALOMETHANES IN DRINKING WATERABSTRACTChlorination have brought enormous benefits to the preservation of public health as a low-cost disinfection method, but it can generate several halogenated organic compounds, as disinfection by-products (DBP), with potential and proven carcinogenic and mutagenic effects. This work presents a synthesis of the study performed in water supply systems of the fourteen municipalities of Braga district (Portugal), aiming at the evaluation of life time cancer risk (CR index), and the risk of non-carcinogenic effects (HI‑Hazard Index) from exposure to THMs, using a method proposed by USEPA and IRIS. In a severe scenario, corresponding to the prevalence of maximum THM concentration occurred during the monitored period, the CR index would achieve values higher than the maximum limit defined as negligible for all these municipalities. The HI index results were often lower than one, which is considered as an acceptable risk level. The use of health risk indicators can be a useful tool both in supporting the decision-making of water supply utilities and in the definition of public health strategies/policies for risk mitigation in order to increase the life quality and the wellness of populations.

Effect of criteria weighting methods on the ranking of water suppliers’ performance

Water supply systems are a structural part of public utilities and as such are vital to the general well- being, public health, safe drinking water use, economic activities and environment protection. Being the water “market” a natural monopoly, regulation must, mainly, protect the interests of the user, based on a benchmarking strategy that promotes the quality of the water supply service and assuring the balance of the ruling tariffs. Due to the complexity of service quality assessment, the use of performance indicators is essential as a means to provide a measure the utility’s effectiveness and efficiency. In Portugal, this task is conducted by an independent public entity, which has defined a specific set of performance indicators. Currently, the adopted system does not provide a quantitative and integrated evaluation leading to an overall ranking of utilities’ performance and sustainability. This work aims to contribute to the improvement of the Portuguese assessment system, through the development of a complementary methodology that defines a global index of service quality (GISEQ) for a given water supply utility, based on a new application of multicriteria analysis. The GISEQ value is calculated as a combination of the normalized scores of each performance indicator, previously aggregated in three main groups: protection of user interests, sustainability of the utility and environmental sustainability. In this proposed methodology, each one of the selected performance indicators represents a criterion to be considered and judiciously weighted. An innovative approach to weights definition was performed as well as a sensitivity analysis of different weighting methods on water supply utilities’ ranking positions

A global service quality index to evaluate the performance and sustainability in water supply utilities

Water supply systems are a structural part of public utilities and as such are vital to the general wellbeing, public health, safe drinking water use, economic activities and environment protection. The principal objective of regulation is to protect the interests of users by fostering quality in the services provided by utilities and ensuring a fair balance in the charges levied, guaranteeing the essentiality, equity, indispensability, feasibility and cost-effectiveness principles. The use of performance indicators is widely recommended as a measure of the utility’s effectiveness and efficiency. In Portugal, the regulation of service quality is conducted by ERSAR (Portuguese Authority for the Regulation of Water and Waste), which has decided to define its own set of performance indicators that is less comprehensive than those adopted by the IWA (International Water Association). Currently, the adopted system does not provide a quantitative and integrated evaluation leading to an overall ranking of utilities’ performance and sustainability. The aim of this paper is to contribute for the improvement of the Portuguese performance assessment system, through the development and application of a complementary methodology to define a global index of service quality (GISEQ) for a given water supplier in order to achieve accurate performance rates. This methodology allows a truly quantitative evaluation in which each performance indicator represents a criterion to be considered and judiciously weighted, based on the results of an on-line questionnaire proposed to a selected set of academic and professional experts. The GISEQ values are calculated as a weighted linear combination of the normalised scores of each performance indicator, which is one of the most common aggregation procedures available in the context of multicriteria evaluation. The criteria normalisation process essentially based on fuzzy sets defined for each indicator, considering the established ERSAR or legislation standards. An innovative approach to weights definition was also performed as well as a sensitivity analysis of GISEQ values to different weighting methods.(undefined

TV WPN : programa de cálculo automático para análise da vulnerabilidade de redes de abastecimento de água

A aplicação da teoria da vulnerabilidade a redes de abastecimento de água reais é um procedimento complexo e moroso, tornando imperativo o desenvolvimento de ferramentas informáticas que agilizem e automatizem esse processo. O programa de cálculo automático que está a ser desenvolvido, designado por TV WPN (Theory of Vulnerability of Water Pipe Networks), constitui um importante estímulo à inclusão do estudo da vulnerabilidade e da avaliação do risco na conceção, dimensionamento e reabilitação de sistemas de abastecimento de água. Até à data, a aplicação desta teoria restringia-se apenas a exemplos de teste correspondentes a redes fictícias de abastecimento de água, com geometria simples e um limitado número de troços. Com esta nova ferramenta, tais limitações podem ser ultrapassadas, pois o tempo de computação torna-se significativamente mais rápido, mesmo considerando redes reais complexas. Deste modo, o aprofundamento e validação dos fundamentos desta teoria podem ganhar um forte e decisivo impulso, permitindo explorar o seu promissor potencial de aplicação às redes hidráulicas em geral, assumindo-se o novo paradigma da gestão do risco em sistemas urbanos de águas

Definição de índices de qualidade de serviço em sistemas de abastecimento de água

Sendo a água um bem essencial à vida, o seu acesso deve reger-se por princípios de universalidade. Esse princípio originou a regulação do mercado ligado ao sector da água e o uso sustentável da água como bem público. A necessidade de regular o mercado da água levou à criação da actual Entidade Reguladora dos Serviços de Águas e Resíduos (ERSAR) que implementou um sistema de avaliação dos níveis de serviço das entidades gestoras através de 20 indicadores de desempenho para os sistemas de abastecimento de água em alta, baixa ou mista com base nos indicadores da International Water Association (IWA). Cada indicador de desempenho representa um aspecto da actividade desenvolvida pela entidade ou transmite o comportamento do sistema gerido por essa entidade, expresso numa unidade definida pela metodologia do ERSAR é-lhe atribuído uma classificação qualitativa de “bom”, “mediano” ou “insatisfatório”. A avaliação do ERSAR apenas permite uma classificação qualitativa que dificulta o estabelecimento de um ranking assim como a aplicação de benchmarking. Pretendendo dar um contributo à regulação dos serviços de abastecimento de água, utilizou-se a análise multicritério para a obtenção de um índice de qualidade de serviço em sistemas de abastecimento de água permitindo uma classificação quantitativa. O índice de qualidade de serviço para cada entidade é calculado com base na combinação das pontuações normalizadas de cada indicador de desempenho do ERSAR, previamente agregados em três grupos: defesa dos interesses dos utilizadores, sustentabilidade da entidade gestora e sustentabilidade ambiental que originaram índices sectoriais.A prestação de um serviço como o abastecimento de água, um bem público essencial á vida, deve reger-se por um conjunto de princípios de onde se destacam a universalidade de acesso, a continuidade e qualidade de serviço, a eficiência e a equidade de preços. Para garantir a salvaguarda destes princípios e o uso sustentável da água, houve a necessidade introduzir mecanismos de regulação desse, que apresenta a particularidade de ser um monopólio natural. A Entidade Reguladora dos Sistemas de Águas e Resíduos (ERSAR) implementou um sistema de avaliação de desempenho das entidades gestoras (EG) baseado em indicadores relativos à defesa do interesse dos utilizadores, sustentabilidade da entidade gestora e sustentabilidade ambiental. Desde 2004, o ERSAR tem vindo a atribuir classificações qualitativas relativas ao desempenho das EG reguladas, de acordo com intervalos quantitativos pré-definidos para cada indicador de desempenho. O trabalho aqui apresentado tem como principal objectivo contribuir para a melhoria do modelo de avaliação de desempenho existente, através do desenvolvimento e aplicação dum método quantitativo e agregador. Para esse efeito, procedeu-se à definição e cálculo de índices (sectoriais e global) de qualidade de serviço em sistemas de abastecimento de água, com base numa metodologia de análise multicritério, resultando o valor desses índices duma criteriosa combinação das pontuações normalizadas de cada indicador de desempenho considerado no actual sistema da ERSAR. Além de esses índices facilitarem a aplicação de estratégias de benchmarking, a sua desejável integração em sistemas de suporte à decisão, associados à gestão patrimonial de infra-estruturas de saneamento básico poderá, ser um instrumento muito útil para as EG na identificação dos seus desempenhos mais críticos e/ou a melhorar, bem como na definição das suas prioridades de investimento e de planos operacionais de reabilitação

Middle school students' views about physical education: A comparative study between four European countries

Comparable and cross-national research is needed to examine students' views on the role of physical education (PE) inpromoting active and healthy lifestyles, particularly in non-English speaking contexts. Thus, the present study aims to investigate and compare the views of middle school students from four European countries towards PE, considering cross-national and gender variables. = 14.3 ± 0.9 years) from a public secondary school in Croatia, Lithuania, Poland and Portugal, answered to a questionnaire about their: (a) PE attitude, (b) PE importance, (c) PE mainaim, and (d) perception of competence in PE. ANOVA and Student t-test were used to compare students' views across countries, and to compare boys' and girls' views within each country. Overall, results show that the students' views towards PE were mainly positive but important differences were found across the students from the four European countries. In all countries, boys have a more positive attitude, gave more importance to PE and perceived themselves as more competent than girls. Regardless of the sociocultural context, this study suggests that there is a cross-national need to further explore the nature of the differences found and increase young girl's attitudestowards PE. Additionally, more comparative studies are needed with a broad range of sociocultural contexts to assess the extent to whichthis type of differences is present.Keywords: physical education, adolescents, attitude, perception of competence, comparative education gave more importance to PE and perceived themselves as more competent than girls. Regardless of the sociocultural context, this study suggests that there is a cross-national need to further explore the nature of the differences found and increase young girl's attitudestowards PE. Additionally, more comparative studies are needed with a broad range of sociocultural contexts to assess the extent to whichthis type of differences is present.Keywords: physical education, adolescents, attitude, perception of competence, comparative education gave more importance to PE and perceived themselves as more competent than girls. Regardless of the sociocultural context, this study suggests that there is a cross-national need to further explore the nature of the differences found and increase young girl's attitudestowards PE. Additionally, more comparative studies are needed with a broad range of sociocultural contexts to assess the extent to whichthis type of differences is present

Peritoneal dialysis infections : an opportunity for improvement

Peritoneal dialysis (PD) cathetereassociated infections remain a challenging cause of technique failure. Patient training and preventive measures are key elements in the management of infection rates. Twenty-seven of the 167 PD catheter transfer sets analyzed (19%) yielded a positive microbial culture (58% gram-negative bacteria). These results show that subclinical contamination, particularly from environmental gram-negative bacteria, is a potential hazard, indicating the need for a protocol for regular transfer set changes.M.M. is supported by the Portuguese Foundation for Science and Technology (contract SFRH/BPD/73663/2010), financed by the European Social Fund and national funds from the Ministerio da Educacao e Ciencia. This work was supported by a research grant from the Portuguese Society of Nephrology (to A.R.) and the Portuguese Foundation for Science and Technology Strategic Project PEst-OE/EQB/LA0023/2013