Phylogenetic relationships of a new species of Apostolepis from Brazilian Cerrado with notes on the assimilis group (Serpentes: Colubridae: Xenodontinae: Elapomorphini)

The assimilis species group is one of the several assemblages that can be distinguished within the genus Apostolepis. The group is characterized by a uniform red dorsal pattern, broad nucho-cervical collars, enlarged light snout blotch, dark ventral head, and entirely black terminal shield. A new species is here recognized as a member of the assimilis group and its phylogenetic relationships to A. assimilis and A. cearensis is inferred by means of cladistic analysis. Apostolepis ammodites sp. nov. can be easily diagnosed from all congeners by many autapomorphies and an exclusive combination of features. Comparative data are presented on scalation, coloration, dentition, osteology, and geographic distribution, with some notes on feeding and reproductive biology. The new species occurs through central Brazilian Cerrado, filling a gap between the areas occupied by A. assimilis and A. cearensis. Although superficially resembling A. assimilis, parsimony analysis based on morphological data indicates its phylogenetic relationships closest to A. cearensis. Systematic analysis shows that two recently described species, A. freitasi and A. tertulianobeui, must be relegated as junior synonymies of A. cearensis and A. assimilis, respectively.<br>As espécies do grupo assimilis se caracterizam por um padrão dorsal vermelho uniforme, colares nuco-cervicais largos, mancha clara do focinho larga, região ventral da cabeça densamente pigmentada e escudo terminal completamente preto, é um dos vários grupos que podem ser distintos dentro do gênero Apostolepis. Uma nova espécie é aqui reconhecida como membro do grupo assimilis e suas relações filogenéticas para A. assimilis e A. cearensis são inferidas por meio de uma análise cladística. A. ammodites sp. nov. pode ser diagnosticada facilmente de todos os congeneres por muitas autapomorfias e uma combinação exclusiva de caracteres. Dados comparativos são apresentados sobre escutelação, coloração, dentição, osteologia e distribuição geográfica, junto com notas sobre alimentação e biologia reprodutiva. A espécie nova ocorre através do Cerrado brasileiro central, preenchendo o intervalo entre as áreas ocupadas por A. assimilis e A. cearensis. Embora se assemelhe superficialmente a A. assimilis, análises de parcimônia baseadas em dados morfológicos indicam maior parentesco filogenético com A. cearensis. Análises sistemáticas mostram que duas espécies recentemente descritas, A. freitasi e A. tertulianobeui, devem ser consideradas como sinônimos juniores de A. cearensis e A. assimilis, respectivamente