« L’on n’a point d’ennemis plus grands que ces sauvages. » : L’alliance franco-innue revisitée (1603-1653)

Parlant des Innus avec qui les Français de l’Habitation de Québec sont en contact depuis le début du xviie siècle, Champlain constate en 1624 : « l’on n’a point d’ennemis plus grands que ces sauvages. » La formule, qui surprend de prime abord, reflète pourtant une réelle dégradation des rapports entre ces deux nations. Cette dimension conflictuelle des relations franco-innues reste encore peu explorée. Elle a surtout retenu l’attention dans une perspective juridique. Les meurtres de quelques Français par des Innus et les réactions que cela suscita à Québec offrent, en effet, un terrain idéal pour mesurer l’écart qui sépare les prétentions françaises en matière de justice et la réalité des rapports avec les Autochtones. Quels sens faut-il donner aux sursauts de violence qui ponctuent les relations franco-innues dans les années 1610, 1620 et 1630 ? Comment expliquer la « normalisation » subséquente de ces relations et quel sens faut-il lui donner ? Ces questions sont à la base de cet article, qui réexamine la première phase de l’alliance franco-innue à travers le processus de constitution d’un rapport de domination colonial sur les populations autochtones.Referring to the Innu with whom the French settlers at Quebec had been in contact since the beginning of the seventeenth century, Champlain noted in 1624 that, « we have no greater enemies than these savages. » This statement, surprising at first glance, nevertheless reflects a very real deterioration in the relationship between these two nations. The question of conflict in French-Innu relations has attracted relatively little attention, save for the work of those approaching it from a legal perspective. The murders of several French colonists by Innu and the reactions that these events elicited at Quebec offer an ideal context for studying the divide between French legal claims and the reality of their relationship with Aboriginal peoples. What meaning should be ascribed to these outbursts of violence that punctuated French-Innu relations between the 1610s and the 1630s ? How can the subsequent « normalisation » of these relations be explained and what meaning can be ascribed to this process ? These questions form the foundation of this article, which re-examines the initial phase of the French-Innu alliance through the process of the creation of a relationship of colonial domination over the Aboriginal population