Information systems: a cyborg discipline?

This paper argues for a model of information systems in terms of cyborgs – a boundary-crossing mixture of the technical and the social. The argument for this model is substantiated from the personal experience of the author, presented as examples of being a cyborg researcher within a disciplinary context. Lessons for information systems are drawn

Norbert and Gregory: Two strands of cybernetics

In this article, I shall examine the way in which information was central to the development of cybernetics. I particularly contrast the different uses of the concept by two key participants in that development – Norbert Wiener, who argued that information was a quasi-physical concept related to the degree of organisation in a system; and Gregory Bateson, who considered information to be a process of human meaning formation. I suggest that these two authors exemplify a hard and a soft strand of cybernetics, present from the start of the field. I trace through these two different interpretations of information as they developed in the cybernetics movement, and on the way they have fed into more recent understandings of information within cybernetics and related fields, especially in family therapy and sociology. I also relate these ideas to the cyborg theory of Donna Haraway and others

Sociomatérialité et Systèmes d'Information Le cas de la numérisation de l'Aviation Légère de l'Armée de Terre

Since the beginning of the 21st century, the French Army Light Aviation (ALAT) has been concerned with the process of digitalization of the battlefield. In the meantime, only very few scholars had addressed this issue although the consequences of such studies could lead to a paradigm shift in the aerocombat. This Ph.D. thesis aims to outline a series of new outcomes in terms of evolutions of the Information System understood from the perspective of emerging uses developed by the ALAT pilots dealing with Helicopter Mission Planning. This research studies the emerging uses apprehended as “bricolages” in Ciborra’s sense and in the sociomateriality theoretical framework. However, the operationalization of the results is subject to the epistemological framework of critical realism, on the one hand, and to the implementation of new methods in terms of experience feedbacks (Lessons Learned), on the other hand.L’Aviation Légère de l’Armée de Terre (ALAT) s’est engagée depuis le début des années 2000 dans la Numérisation de l’Espace de Bataille. Peu de travaux académiques ont abordé ce thème alors que ses implications pourraient mener à un changement de paradigme dans l’aérocombat. L’objet de cette thèse est de mettre en évidence de nouvelles possibilités d’évolutions du Système d’Information par la prise en compte des usages émergents développés par les pilotes de l’ALAT au contact du Module de Préparation de Mission des Équipages. Notre recherche étudie ces usages émergents, compris comme des bricolages au sens de Ciborra, par le prisme théorique de la sociomatérialité. Nous démontrons toutefois que son opérationnalisation est subordonnée d’une part au cadre épistémologique du Réalisme Critique et d’autre part à la mise en place d’une nouvelle méthode de Retour d’Expérience

“Together we stand, divided we fall”: Constructivist Approach to Support Organizational Change in the Knowledge Work Context

Contemporary organizations have a relation to information systems and information technologies (IS/IT). IS/IT sometimes forms the backbone of the operation or it may have a support function. Simultaneously this means that at some point the systems must be updated and renewed. The renewal brings along changes. Always. The disturbance and disruption caused by the change manifests itself in different ways in different parts of the organization. It is an individual trait, how an employee responds to change, and yet changes need to be managed on organizational levels too. The management of the change is important to secure the implementation of the change and to enable the swift recovery from the change so that the prospective benefits may start to realize.Literature distinguishes levels to be noted in managing organizations operation: organizational, team, and individual levels. Similarly, the literature on change offers multiple types of change to be considered. The features distinguishing the different types of change comprise e.g. whether there is a clear, decided future solution to be (teleological change) or whether there is merely an unrefined state of the future to be (life cycle type of change). The meaning of the types of change for managing the change are elaborated in order to recognize the characteristic effects each change entails.IS/IT literature covers various topics in this vast field. Managing IS/IT related change seems a bit neglected, especially when it comes to managing the operation with individual human aspect considered. This thesis is about managing IS/IT-related change in team-based organization by using a constructivist approach. Constructivism is a theory related to learning. Constructivist approach entails the coach-like approach of presenting subordinates with a cognitive incongruity, a challenge that makes them wanting to solve the issue building on their existing knowledge. The challenge is tackled by applying new knowledge together with the existing with feedback from more knowledgeable peers. An important feature is that the employee in midst of the change is able to reflect on her/his actions and thus acknowledging the learning. There are few examples of it being applied to professional context. This thesis studies ultimately the intersection of the three mentioned areas; IS/IT, change and constructivism. It deepens the understanding of the relationship these themes have and illuminates the suitability of the constructivist approach to managing IS/IT-related change in various contexts.Seems that the IS/IT has its features of not being entirely about technologies nor the management being entirely about humans. An understanding of these features is required to address the issues in an orderly fashion. The organizational structure sometimes dictates the operation and culture, i. e. management. The daily routines of each member of the organization leaves little opportunities for individuals to be aware of the whole operation, save but the top management. Normally there is little need for this. This means that the ‘big picture’ that people have, varies. It is plausible to assume that each division, team, and individual observes the proceedings from their own perspective. However, the motivation of change usually stems from origins not familiar to all thus presenting the change with challenges. The thesis contributes to the increasing understanding of the phenomena related to IS/ITrelated change by studying multiple cases, changes.The research behind this thesis consists of seven major changes from six different organizations. People involved in the changes were interviewed to form the empirical material for the research. Semi-structured interviews were used to gain depth as well as quality. The objective was to understand the dynamics that are affecting and included in the process when the working practices in an organization change. The objective entails the will to illuminate the change and to gain understanding on how a change may be addressed with better expectations for the outcome. Further, to meet the objective it means that various aspects are to be recognized and acknowledged as being significant for the change to happen.Constructivist approach emerged as way to offer a solution on how to address such a change. The studied cases were contemplated through the ‘constructivist lens’ to study the phenomena and even though not intended to offer some nigh on normative suggestions on how to approach future issues of this kind.Kaikilla tämän päivän organisaatioilla on tietotekniikkaa (IS/IT), toisinaan tietotekniikka on näiden organisaatioiden ydintoimintaa, toisinaan tietotekniikka on ’vain’ tukevassa roolissa. Tämä tarkoittaa sitä, että jossakin vaiheessa järjestelmiä pitää päivittää ja uusia. Uudistukset tuovat mukanaan muutoksen. Aina. Muutoksen mukanaan tuomat häiriöt ja keskeytykset näkyvät organisaatioissa eri tavoin. suhtautumisessa muutoksen on yksilökohtaisia eroja, tämän kanssa on hieman ristiriitaista, että muutosta kuitenkin johdetaan organisaatiotasolla. Muutoksen johtaminen on tärkeätä, jotta muutos saadaan implementoitua ja nopea toipuminen muutoksesta mahdollistetaan, jotta muutoksen aiotut edut voivat alkaa realisoitua.Kirjallisuuden perusteella voidaan todeta eri tasoja, joilla organisaation toimintaa tulee johtaa: koko organisaatio, tiimitaso, yksilötaso. Samoin kirjallisuudessa tunnistetaan useampia muutoksen tyyppejä. Muutoksen eri tyypit erottaa toisistaan esimerkiksi se, onko muutokselle ennakkoon päätetty jokin tietty ratkaisu (teleologinen muutos) vai onko muutoksen tarve tiedostettu ja tulevaan ratkaisuun suhtaudutaan avoimin silmin (life cycle -tyyppinen muutos). Näiden eri muutostyyppien ominaisuuksia tarkastellaan, jotta saadaan kunkin tyypin luonteenomaiset piirteet ja vaatimukset selville.IS/IT-kirjallisuudessa käsitellään useita teemoja tästä laajasta kentästä. Muutos, joka liittyy IS/ITympäristöön vaikuttaa jääneen hieman paitsioon. Erityisesti sellainen lähestyminen, jossa myös yksittäisen henkilön näkökulma tulee huomioitua. Tässä väitöskirjassa käsitellään IS/IT-liitännäisen muutoksen johtamista tiimipohjaisessa organisaatiossa konstruktivistista lähestymistapaa käyttäen. Konstruktivismi on teoria oppimiseen. Konstruktivistinen lähestymistapa tarkoittaa valmentajamaista lähestymistapaa, jossa muutokseen liittyvä kognitiivinen haaste esitellään johdettaville siten, että heissä on sisäsyntyinen halu vastata haasteeseen olemassa olevan tietämyksensä pohjalta. Haasteeseen vastataan yhdistelemällä uutta tietämystä olemassa olevaan saaden samalla jatkuvaa palautetta toiminnan etenemisestä kokeneemmilta kollegoilta. Tärkeätä on myös se, että muutoksessa toimiva henkilö voi reflektoida toimintaansa ja siten tunnistaa oppimisen. On esimerkkejä tämän lähestymistavan soveltamisesta organisaatiokonteksissa. Tässä väitöskirjassa selvitetään kolmen esitellyn alueen leikkauskohtaa: IS/IT, muutos ja konstruktivismi. Näiden osien välisten suhteiden ymmärrystä syvennetään sekä annetaan lisävalaistusta konstruktivistisen lähestymistavan soveltuvuudelle muutostilanteiden hallintaan erilaisissa konteksteissa.IS/IT toimintana ei käsittele ainoastaan teknisiä asioita eikä sen johtamisessakaan ole kysymys ainoastaan inhimillisistä tekijöistä. Tämän kokonaisuuden ymmärtäminen on välttämätöntä, jotta tätä teemaa voidaan lähestyä. Organisaation rakenne sanelee joskus toiminnan ja sen johtamisen, kulttuurin. Organisaation päivittäiset rutiinit mahdollistavat vain harvoin jäsentensä olla selvillä kokonaiskuvasta, paitsi ylimmän johdon. Yleensä tähän ei juuri ole tarvettakaan. tämä tarkoittaa samalla sitä, että kuva joka ihmisillä on toiminnasta, vaihtelee. On uskottavaa, että jokainen osasto, tiimi ja yksilö, tarkastelee toimintaa omasta näkökulmastaan. Kuitenkin muutos ja sen tarve lähtee usein jostakin muualta, joka puolestaan tekee muutoksen läpiviennistä haasteellista. Tämän väitöskirjan antia on lisätä ymmärrystä IS/IT-liitännäisestä muutoksesta tutkimalla useita sellaisia muutostilanteita.Taustalla oleva tutkimustyö käsittää seitsemän suurta muutosta kuudessa eri organisaatiossa. Pääasiallinen empiirinen materiaali on näissä muutostilanteissa mukana olleiden henkilöiden haastatteluja. Puolirakenteellisia haastatteluja käytettiin, jotta varmistettiin materiaalin syvyys ja laatu koskien kutakin muutostapausta. Tavoitteena oli ymmärtää kunkin prosessin muutosdynamiikkaa ja muutokseen vaikuttavia tekijöitä, kun työskentelytavat muuttuvat. Tavoitteessa on mukana myös halu selventää muutostilannetta ja ymmärtää, miten muutosta voisi lähestyä, jotta lopputulos olisi paras mahdollinen. Näin ollen tavoitteen saavuttaminen tarkoittaa, että muutokseen ja sen aikaansaamiseen vaikuttavat eri tekijät tunnistetaan ja tunnustetaan.Konstruktivistinen lähestymistapa nousi esiin ratkaisuna, joka voi sopia tällaiseen tarpeeseen. Tutkittuja muutostapauksia arvioitiin ’konstruktivistisen linssin’ kautta, jotta ilmiötä voitiin tutkia tarkoituksenmukaisesti. Vaikka näin ei alun perin ollut tarkoitus, työn yhteenvedossa otetaan lähes normatiivisesti kantaa miten kuvatun kaltaisia muutostilanteita voisi lähestyä.<br/

Deepening and broadening the critique of technology : an analysis of an ANT approach

This study contributes to critical studies of information systems (CRIS) by addressing two limitations: the generally weak theorisation of technology and the limited focus of critique. Technology is weakly theorised because it is mainly seen in instrumentalist and constructivist ways. It is argued that these understandings of the technological limit the focus of critique to human plans, intentions and relations. The study joins the quest for specificity about technology and while it does not only focus on what is inscribed into it, the study also looks at the effects of the technological actant. The ANT conception of technology as an actant in heterogeneous networks opens various new avenues for critique. It is argued that the processes of technologising play a central role in socio-technical networks and that they have certain effects which contribute to both change and stability. The technological could not be limited to the “purely” technical, but has effects on the typical human functions such as communication, cognition, morality and ends. Although it is acknowledged that the social and the technical are closely intertwined, critique could still focus on the role of the technical. The particular effects of technology in the heterogeneous networks are of central concern to the critical researcher who wants to contribute towards the morality of the processes through which heterogeneous networks are built. The study investigates in some depth the conceptions of technology and of critique in information studies. This is contrasted with similar investigations from an ANT perspective. Case studies were used and reinterpreted to show how such a critique of the socio-technical networks might be done. Conclusions are drawn about the nature and functioning of technology and of critique; of the role of actants in networks and of the role of the critical researcher and of critical theories. The study contributes towards a deepening and broadening of critique. The deepening of critique refers to the need for a critical function within the very processes of assembling and not as something that could only happen afterwards. The broadening of critique refers to the participation of all entities (human and nonhuman) in the processes of critique.Thesis (PhD)--University of Pretoria, 2010.Informaticsunrestricte