Cost-benefit analysis of the implementation of agroecology in the central zone of the Aconcagua river basin, in a context of water crisis

Abstract

La cuenca del Río Aconcagua concentra una importante porción de la producción agrícola de Chile. Sin embargo, la zona se encuentra afectada por una severa sequía que pone en riesgo a la población dependiente de la agricultura. Ante dicha situación, la agroecología se presenta como una alternativa para mitigar los impactos negativos del cambio climático en la producción de alimentos, a través de principios muy precisos que pueden guiar la comprensión, el diseño y la implementación de sistemas que requieran un bajo nivel de insumos externos. Pese a lo expuesto, se destaca una ausencia de evidencia respecto a la ventaja comparativa de emplear este tipo de soluciones, por lo que el propósito del presente estudio es determinar el beneficio neto de la transición a prácticas agroecológicas en cultivos de palto en la zona central de la cuenca del Río Aconcagua. Lo anterior se llevó a cabo por medio de un Análisis Costo-Beneficio Extendido utilizando como referencia el caso de la Fundación Somos Agua y complementando la información con literatura científica. Para lograr lo anterior se determinaron bibliográficamente los costos y beneficios económicos, sociales y ambientales de la agroecología, los que se cuantificaron y compararon respecto a la agricultura convencional utilizando indicadores de rentabilidad. Los resultados demuestran que la transición agroecológica es una medida rentable en el mediano y largo plazo, provocando un significativo aumento en el bienestar social al promover el uso de técnicas sustentables respecto al uso eficiente y respetuoso de los recursos naturales, alcanzando un beneficio neto de hasta $10 millones anuales por hectárea. Por tanto, se determina que la agroecología ofrece una alternativa económicamente competitiva, más sostenible y resiliente frente a la escasez hídrica a largo plazo.The Aconcagua River basin concentrates an important portion of Chile's agricultural production; however, the area is affected by a severe drought that puts the population dependent on agriculture at risk. Given this situation, agroecology is presented as an alternative to mitigate the negative impacts of climate change on food production through very precise principles that can guide the understanding, design and implementation of systems that require a low level of external inputs. Despite the above, there is an absence of sufficient evidence regarding the comparative advantage of employing this type of solution, so the purpose of this study is to determine the net benefit of the transition to agroecological practices in avocado plantations in the central zone of the Aconcagua River basin. This was carried out by using an Extended Cost-Benefit Analysis based on the case of the Somos Agua Foundation and complementing the information with scientific literature. To achieve this, the economic, social and environmental costs and benefits of agroecology were determined in the literature, quantified and compared with conventional agriculture using profitability indicators. The results show that the agroecological transition is a profitable measure in the medium and long term, causing a significant increase in social welfare by promoting the use of sustainable techniques with respect to the efficient and respectful use of natural resources, reaching a net benefit of up to CLP$10 million per hectare per year. It is therefore determined that agroecology offers an economically competitive, more sustainable and resilient alternative to water scarcity in the long term.Versión original del auto