ST-OPEN / Contesting ideas in socialist Yugoslavia: the Korčula Summer School, the Kumrovec Political School, and their legacy (1964–2003)

Abstract

Ziel: Diese Studie untersucht zwei zentrale Bildungseinrichtungen im sozialistischen Jugoslawien: die Korčula-Sommerschule (1963–1974) und die Politische Schule des Bundes der Kommunisten Jugoslawiens in Kumrovec (1975–1990). Ziel ist es, zu analysieren, wie sie unterschiedliche Ansätze marxistischer Bildung und ideologischer Prägung verkörperten, und ihre Rolle in der Entwicklung und dem Niedergang des jugoslawischen Sozialismus zu bewerten. Methoden: Die Studie verwendet ein historisch-vergleichendes Design, das auf Archivmaterial, Memoiren und Zeitzeugenberichten sowie bestehender Historiographie basiert. Ein hermeneutischer und kritisch-theoretischer Rahmen wird genutzt, um die ideologischen und institutionellen Dimensionen beider Schulen zu rekonstruieren. Korčula wird hauptsächlich durch Sekundärliteratur untersucht, während Kumrovec anhand interner Dokumente und Teilnehmerberichte analysiert wird. Ein diachronischer Vergleich setzt beide Schulen in den breiteren Verlauf des jugoslawischen Sozialismus nach der Cominform-Spaltung 1948. Ergebnisse: Die Korčula-Sommerschule entwickelte sich zu einem internationalen Forum, in dem jugoslawische und westliche Intellektuelle Marxismus jenseits der sowjetischen Orthodoxie diskutierten, Pluralismus und Neuinterpretationen förderten. Dennoch wurde sie wegen Elitismus, Distanz und begrenzter Wirkung kritisiert und konnte sich nicht in der jugoslawischen Gesellschaft verankern. Ihre Auflösung 1974 spiegelte sowohl die staatliche Intoleranz gegenüber unabhängigem Denken als auch ihre schwache institutionelle Basis wider. Im Gegensatz dazu verkörperte die Politische Schule in Kumrovec eine zentralisierte ideologische Ausbildung, die darauf abzielte, loyale Kader durch doktrinäre Unterweisung hervorzubringen. Archivmaterial zeigt jedoch, dass ihre Mission durch auswendig gelerntes Wissen, heterogene Studierende und karriereorientierte Motive untergraben wurde, wodurch marxistische Bildung auf rhetorische Konformität reduziert wurde. Zusammen zeigten die beiden Institutionen, die eine auf intellektuelle Produktion, die andere auf ideologische Reproduktion ausgerichtet war, die Widersprüche des jugoslawischen Sozialismus, zerrissen zwischen Öffnungsbestrebungen und Kontrollforderungen. Schlussfolgerungen: Die Analyse zeigt, dass die jugoslawische Führung es nicht schaffte, Marxismus als lebendige Philosophie mit seiner Nutzung als politisches Instrument zu versöhnen. Die Schließung von Korčula und die Schwächen von Kumrovec illustrieren die Präferenz des Regimes für Konformität gegenüber kritischem Engagement, was zur Erosion der sozialistischen Legitimität beitrug. Gemeinsam veranschaulichen die Schulen das Paradox des jugoslawischen Sozialismus: das Streben nach einem „dritten Weg“ und gleichzeitig die Reproduktion autoritärer Praktiken.Aim: This study examines two key educational institutions in socialist Yugoslavia: the Korčula Summer School (1963– 1974) and the Political School of the League of Communists of Yugoslavia in Kumrovec (1975–1990). The objective is to analyze how they embodied divergent approaches to Marxist education and ideological formation, and to assess their role in the evolution and decline of Yugoslav socialism. Methods: The study employs a historical-comparative design, drawing on archival records, memoirs, and testimonies alongside existing historiography. A hermeneutic and critical-theoretical framework is used to reconstruct the ideological and institutional dimensions of both schools. Korčula is investigated mainly through secondary literature, while Kumrovec is analyzed through internal documents and participant accounts. A diachronic comparison situates both schools within the broader trajectory of Yugoslav socialism after the 1948 Cominform split. Results: The Korčula Summer School became an international forum where Yugoslav and Western intellectuals debated Marxism beyond Soviet orthodoxy, fostering pluralism and reinterpretations. Yet, it was criticized for elitism, detachment, and limited impact, and it failed to embed itself in Yugoslav society. Its suppression in 1974 reflected both state intolerance of independent thought and its weak institutional base. By contrast, the Kumrovec Political School embodied centralized ideological training, designed to produce loyal cadres through doctrinal instruction. Archival evidence shows, however, that its mission was undermined by rote learning, heterogeneous students, and careerist motives, reducing Marxist education to rhetorical conformity. Together, the two institutions, one oriented toward intellectual production, the other toward ideological reproduction, exposed the contradictions of Yugoslav socialism, torn between aspirations for openness and demands for control. Conclusions: The analysis shows that Yugoslav leadership failed to reconcile Marxism as a living philosophy with its use as a political instrument. The closure of Korčula and the shortcomings of Kumrovec illustrate the regime’s preference for conformity over critical engagement, contributing to the erosion of socialist legitimacy. Together, the schools exemplify the paradox of Yugoslav socialism: the aspiration to chart a “third way” and the simultaneous reproduction of authoritarian practices.Submitted versio