Sexual behavior and adult neurogenesis: why thinking about the cerebellum?

Abstract

La neurogénesis adulta es la formación de nuevas neuronas en cerebro adulto y constituye una respuesta de adaptación al ambiente o a cambios impuestos sobre la fisiología neuronal. Su regulación se lleva a cabo por factores ambientales, hormonales, genéticos y epigenéticos, y es específica para los distintos nichos neurogénicos. El giro dentado del hipocampo y la zona subventricular del bulbo olfatorio son los principales nichos neurogénicos, pero es aceptado que otras zonas del sistema nervioso central presentan precursores neuronales. Esta revisión discute los datos que apoyan la existencia de neurogénesis en el cerebelo adulto y propone una hipótesis sobre la relación funcional de dicho proceso con la experiencia sexual. El cerebelo tiene un desarrollo ontogénico prolongado que finaliza en la etapa posnatal, pero los escasos datos previos parecen restringir la presencia de neurogénesis en roedores a un corto periodo postnatal (21 días), dependiente de la presencia de una zona proliferativa en la capa granulosa externa.  No obstante, se ha demostrado neurogénesis en cerebelo de conejo prepuber y adulto. Actualmente estamos investigando si la exposición prolongada a un ambiente enriquecido o la experiencia sexual pueden actuar como un factor estimulador de la neurogénesis cerebelar. Los datos muestran que: 1) el enriquecimiento social y sensorial produce un aumento significativo de la neurogénesis en la capa granulosa de la corteza del cerebelo en ratones adultos; 2) en ratas macho la experiencia sexual promueve de manera muy selectiva la supervivencia de nuevas neuronas, efecto que no se observa en los machos que copulan mal. Los resultados sugieren que existe neurogénesis en el cerebelo adulto y que puede ser modulada por el enriquecimiento social y la culminación de la experiencia sexual.Different stimuli facilitate neurogenesis in the adult brain. These include environmental enrichment, hormones, and genetic/epigenetic factors. The dentate gyrus of the hippocampus and the subventricular zone in the olfactory bulb have been described as the main neurogenetic niches, but it is now also accepted that undifferentiated precursors could be present elsewhere in the adult with the potency to originate newborn neurons. The present review aims to discuss data supporting the existence of neurogenesis in the adult cerebellum and propose a hypothesis for the functional relationship between cerebellar neurogenesis and sexual experience. The cerebellum shows protacted neurogenesis as the ontogenetic development is completed postnatally. The proliferative capacity of the cerebellum appears to depend on the presence of an external granule layer (EGL), a proliferative layer where neuronal precursors are produced and from where they migrate. Recently, it has been described neurogenesis in adolescent and adult rabbits. However, in rodents, neurogenesis seems to be restricted to a short period of 21 postnatal days, when EGL finally disappears. In this review, we discussed new data demonstrating that: 1) social and sensorial enrichment is able to extend and increase the proliferative activity in the adult mouse cerebellum; 2) sexual experience selectively promotes survival of new-born neurons, though this effect is not observed in non-copulating male rats. Results suggest that sexual experience selectively re-wired cerebellum circuitry by allowing a few newborn neurons to survive and be integrated into cerebellar networks.La realización del presente trabajo fue financiada por las siguientes Becas: Conacyt Reg. Nº 170664; Conacyt Reg Nº 12303 CA-28; Secretaría de Estado de Universidades e Investigación del Ministerio de Educación y Ciencia, España (PR2006-0222