Arillo, Antonio

Peñalver, Enrique

Pérez-de la Fuente, Ricardo

Revistes Catalanes amb Accés Obert

La GeoLoGía es notIcIa
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra AEPECT 23.2- 20156 1 8
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2018 (26.1) – 109
ApAdrinA unA rocA 
un programa de voluntariado para la 
conservación del patrimonio geológico 
en España
FósilEs urbAnos
un patrimonio 
paleontológico que 
pasa inadvertido
las garrapatas del 
cretácico parasitaron 
dinosaurios con plumas
las rocas más 
antiguas de la 
península ibérica
Juana Vegas, Ana Cabrera, Angel Prieto, Angel García-Cortés y Andrés Díez-Herrero (p. 122)
Zain Belaústegui, Alejandro Belaústegui 
y Fernando Muñiz (p. 118)
Enrique Peñalver, Antonio Arillo y 
Ricardo Pérez-de la Fuente (p. 114)
Luis Eguiluz (p. 110)
114 – Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2018 (26.1)
Las garrapatas (orden Ixodida) 
representan en la biota actual uno de 
los linajes de organismos hematófa-
gos más interesantes, y no sólo por 
su papel como vectores de enferme-
dades graves, como la enfermedad 
de Lyme, que afectan a la especie 
humana y a muchos animales salva-
jes y domésticos (Balashov, 1972). 
Son, además, muy interesantes por 
los múltiples interrogantes sin res-
puesta acerca de cuándo se originó 
el superorden al que pertenecen 
(Parasitiformes), cuándo se empe-
zaron a alimentar de sangre o cuáles 
fueron sus primeros hospedadores. 
Lo que sí está claro es que se origi-
naron a partir de ácaros con parte 
de su ciclo biológico asociado a ver-
tebrados, quizá porque su hábitat 
eran nidos o cubículos de reposo y 
refugio y, por evolución, empezaron 
a alimentarse de restos dérmicos u 
otros detritos de origen animal pri-
mero y luego de sangre (Balashov, 
2006). Ello tuvo que implicar cam-
bios notables en su anatomía, por 
ejemplo en el aparato bucal.
Estas incógnitas sin respuesta 
hasta el día de hoy, y otras muchas, 
tienen que ver con el hecho de que 
estos ectoparásitos son muy poco 
comunes en el registro fósil debi-
do a sus hábitos, con largos perio-
dos de residencia en contacto con 
el cuerpo de los vertebrados o en 
espera para parasitarlos, lo que los 
hace poco proclives a quedar atra-
pados en resina. Únicamente se han 
encontrado unos pocos ejemplares 
fosilizados en ámbares del Cretáci-
co (Mesozoico) y del Eoceno y Mio-
ceno (Cenozoico).
Las garrapatas actuales se agru-
pan en tres familias. Las garrapatas 
duras (Ixodidae) y las garrapatas 
blandas (Argasidae) son frecuentes 
en los ecosistemas terrestres, y tan-
to sus hábitos de alimentación de 
sangre como los grupos de verte-
brados que parasitan son variados. 
Además, existe una extraña y poco 
frecuente especie, Nuttalliella na-
maqua, restringida al sur del con-
tinente africano (Mans et al., 2011) 
que muestra una serie única de 
EnriquE PEñalvEr1, 
antonio arillo2 y 
ricardo PérEz-dE la FuEntE3
1  Instituto Geológico y Minero de España 
(Museo Geominero), C/Cirilo Amorós, 
42, 46004 Valencia, e.penalver@igme.es
2  Departamento de Zoología y 
Antropología Física. Facultad de 
Biología. Universidad Complutense, C/
José Antonio Novais, 12, 28040 Madrid, 
arillo@educa.madrid.org
3  Oxford University Museum of Natural 
History, Parks Road, Oxford OX1 3PW, 
UK. ricardo.perez-de-lafuente@oum.
ox.ac.uk
las garrapatas del cretácico 
parasitaron dinosaurios con 
plumas
Fig. 1. Dos ejemplares macho de la especie Deinocroton draculi, de la nueva familia Deinocrotonidae, juntos 
en la misma pieza de ámbar de Myanmar. El ejemplar de la izquierda está completo y se ha designado como 
holotipo, o principal ejemplar de referencia, mientras que el de la derecha es un paratipo, o ejemplar secundario 
de referencia. Colección del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York.
ISSN (edición impresa): 1132-9157 - (edición electrónica): 2385-3484  – Pags. 114-117
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2018 (26.1) – 115
características anatómicas que re-
quirieron la creación de una familia, 
Nuttalliellidae, para acomodarla en 
la clasificación del grupo.
Recientemente, un equipo com-
puesto por investigadores españoles 
y norteamericanos, entre los que se 
encuentran los firmantes del presen-
te artículo, ha descrito en la revista 
científica multidisciplinar Nature 
Communications una nueva familia 
de garrapatas fósiles de acuerdo a 
sus características anatómicas úni-
cas (Peñalver et al., 2017) (*). Se le 
ha dado el nombre Deinocrotonidae, 
e incluye la nueva especie Deinocro-
ton draculi (Fig. 1) (**). El nombre 
del género es una combinación de 
las palabras griegas deinos “terrible” 
y krotṓn, “garrapata”, y el epíteto 
específico draculi es un homenaje al 
escritor irlandés Bram Stoker y a su 
personaje ficticio basado en el prín-
cipe Vlad III de Valaquia. No parece 
probable que existan ejemplares vi-
vos en la biota actual, por lo que se 
trataría de todo un linaje de garrapa-
tas extinguido, probablemente hace 
muchos millones de años, quizá a 
finales del Cretácico. 
La nueva familia se ha creado a 
partir del estudio de cuatro ejem-
plares, dos machos y dos hembras, 
conservados en ámbar de la Repú-
blica de la Unión de Myanmar, data-
do como Cretácico medio (Cenoma-
niense, unos 99 millones de años; 
Shi et al., 2012). Estos ejemplares se 
encontraban en la colección privada 
de Scott Anderson, uno de los fir-
mantes del artículo técnico, aunque 
han sido donados al Museo Ameri-
cano de Historia Natural en Nueva 
York y al Museo Carnegie de Histo-
ria Natural en Pensilvania.
Una de las hembras tiene el 
cuerpo muy hinchado y la cutícula 
lisa, sin “hoyuelos” debido al estira-
miento, lo que sin duda indica que 
había terminado su ciclo de alimen-
tación de sangre y acababa de des-
prenderse del hospedador cuando 
accidentalmente quedó atrapada 
en resina. Se sabe que su linaje se 
alimentaba de forma distinta a las 
(*)  El artículo técnico es de libre acceso en el enlace:
 http://www.nature.com/articles/s41467-017-01550-z
(**)  En el siguiente enlace se puede mover un modelo 3D de la nueva especie:
 https://sketchfab.com/models/6a33cc3092e04a38b59526b369bc7974
Fig. 2. Imágenes 3D obtenidas con un escáner de tomografía computarizada (CTscan) de un macho (paratipo; 
ejemplar de la derecha en la f﻿igura 1) de la especie Deinocroton draculi, en vista dorsal y ventral, y detalles de 
la cabeza en ambas vistas. 
116 – Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2018 (26.1)
garrapatas duras y de forma similar 
a las actuales garrapatas blandas y 
a la familia exclusivamente africana. 
Aumentaban su cuerpo algo más de 
ocho veces, luego se desprendían 
del hospedador y completaban la 
digestión de la sangre, repitiendo 
este ciclo de alimentación (acopla-
do al de reproducción) múltiples 
veces. Gracias a las imágenes 3D 
obtenidas con un CTscan, los inves-
tigadores han podido establecer con 
todo detalle cómo se les deformaba 
el cuerpo al hincharse con sangre, 
con respecto a los ejemplares no 
hinchados también visualizados con 
el CTscan (Fig. 2). Desafortunada-
mente, la hembra hinchada con su 
última ingesta no se ha conservado 
completa en la pieza de ámbar, y el 
sedimento entró en el interior de su 
cuerpo, lo que hace imposible de-
terminar si se llegaron a conservar 
restos de las células sanguíneas del 
hospedador. 
Precisamente, uno de los inte-
rrogantes que surge al estudiar 
garrapatas fósiles es la identidad 
Fig. 3. Pieza de ámbar de Myanmar con abundantes ejemplares de artrópodos, principalmente insectos, una 
pluma de dinosaurio y partículas del suelo. La importancia de esta pieza es la presencia de una garrapata dura 
(Ixodidae) enganchada a la pluma, lo que constituye la primera evidencia directa en el registro fósil de este 
tipo concreto de relación de parasitismo. Colección del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York.
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2018 (26.1) – 117
del hospedador. Una de las piezas 
de ámbar birmano estudiadas en el 
artículo (además de las Deinocro-
ton draculi) es una garrapata dura 
de la especie fósil Cornupalpatum 
burmanicum (familia Ixodidae) que 
está enganchada a una pluma de 
dinosaurio (Fig. 3). Esto es proba-
blemente lo más interesante de la 
investigación publicada. Aunque 
existe registro de plumas en dino-
saurios terópodos desde el Jurá-
sico, como en la conocida especie 
Archaeopteryx litographica, las aves 
modernas se originaron alrededor 
de 20 millones de años después de 
la existencia de los bosques resiní-
feros que dieron origen al ámbar 
birmano. Así pues, el hospedador 
de la garrapata dura sólo pudo ser 
un dinosaurio emplumado, frecuen-
tes durante el Jurásico/Cretácico, 
aunque no se puede saber qué gru-
po entre varios que poseían plumas. 
Por otra parte, algunos ejemplares 
de Deinocroton draculi presenta-
ban adheridos a sus cuerpos unos 
diminutos y extraños filamentos, 
similares a macetas imbricadas con 
un capuchón distal. Al estudiarlos 
se advirtió que se trataba de unos 
pelos defensivos (hastisetas) que 
aparecen exclusivamente en las lar-
vas de una familia de escarabajos, 
los Dermestidae. Dichas larvas, en 
la actualidad, son comensales en 
los nidos de las aves en donde se 
alimentan de detritus producidos 
durante el desarrollo de los pollos; 
la conclusión es que muy probable-
mente las nuevas garrapatas parasi-
taban pollos de algunas especies de 
dinosaurios terópodos con plumas 
en sus propios nidos.
En cuanto al parentesco de la 
nueva familia respecto a las tres fa-
milias actuales, se hipotetiza en el 
artículo técnico que, por distintas 
características anatómicas, Deino-
crotonidae tiene un estrecho paren-
tesco con la familia Nuttalliellidae. 
La propuesta considera a las garra-
patas como un grupo con dos líneas 
evolutivas [Ixodidae + Argasidae] 
por un lado, frente a [Deinocroto-
nidae + Nuttalliellidae] por el otro. 
Además, como ya había sido previa-
mente propuesto, se considera que 
las garrapatas, en conjunto, están 
cercanamente emparentadas con 
un grupo de ácaros Parasitiformes, 
los Holothyrida, que se alimentan 
de los fluidos producto de la des-
composición de animales muertos. 
La alimentación de sangre sería una 
especialización dentro de esta línea 
evolutiva. 
Se han abierto interesantes 
y nuevas líneas de investigación 
como, por ejemplo, el estudio de 
una diminuta garrapata, quizá de la 
familia Deinocrotonidae, conserva-
da en ámbar español de El Soplao, 
en Cantabria (para mayor informa-
ción sobre el yacimiento consultar 
Najarro et al., 2009, 2010). Este 
ejemplar español es 6 millones de 
años más antiguo (Albiense supe-
rior, unos 105 millones de años) 
que los birmanos. Asimismo, se ha 
iniciado una investigación para la 
detección de iones de hierro dentro 
de artrópodos hematófagos conser-
vados en ámbar cretácico, incluidas 
las garrapatas, en un intento de re-
lacionarlos con la hemoglobina que 
presentarían originalmente las célu-
las sanguíneas.
En conclusión, las nuevas garra-
patas del Cretácico han aportado 
valiosa información sobre la evolu-
ción de este grupo. Algunas de las 
revelaciones confirman lo que se 
sospechaba, por ejemplo que los di-
nosaurios ya sufrían el azote de las 
garrapatas, al menos de dos grupos 
distintos, y que las principales es-
trategias de alimentación hematófa-
ga de estos ectoparásitos debían de 
estar ya bien establecidas durante el 
periodo Mesozoico. Otras han sido 
sorprendentes, como la existencia 
de un nuevo linaje, la familia Dei-
nocrotonidae, ya extinto junto a ga-
rrapatas casi indistinguibles de las 
actuales, como es la garrapata dura 
Cornupalpatum burmanicum halla-
da en otra pieza de ámbar birmano. 
Serendipia, que como dice la RAE 
expresa el “Hallazgo valioso que 
se produce de manera accidental o 
casual”, es la palabra que evoca pen-
sar en estos fósiles en ámbar pues, 
¿cuál es la probabilidad de hallar en 
ámbar una garrapata enganchada a 
una pluma de su hospedador y otras 
manchadas con restos que pueden 
situarlas en un nido hace 99 millo-
nes de años? 
Referencias
Balashov, Y.S. (1972). Bloodsucking ticks (Ixodoidea)–vectors of diseases of man and 
animals. Miscellaneous publications of the Entomological Society of America, 8, 161-376.
Balashov, Y.S. (2006). Types of parasitism of acarines and insects on terrestrial verte-
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Barrón, E., Soriano, C., Rosales, I., López del Valle, R., Velasco, F., Tornos, F., Daviero-
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Najarro, M., Peñalver, E., Rosales, I., Pérez-de la Fuente, R., Daviero-Gomez, V., Gomez, 
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ne, P.C. y Pérez-de la Fuente, R. (2017). Ticks parasitised feathered dinosaurs as revealed 
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017-01550-z
Shi, G., Grimaldi, D.A., Harlowb, G.E., Wang, J., Wang, J., Yang, M., Lei, W., Li, Q. y Li, 
X. (2012). Age constraint on Burmese amber based on U–Pb dating of zircons. Cretaceous 
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Las garrapatas del Cretácico parasitaron dinosaurios con plumas

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Las garrapatas del Cretácico parasitaron dinosaurios con plumas

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