Los intercambiadores de placas presentan varias ventajas: alta compacidad, bajo ensuciamiento, altos
coeficientes de transferencia de calor y alta flexibilidad. Dentro de esta última ventaja, destaca su
capacidad para poder adaptar flujos con grandes diferencias de capacidades caloríficas y/o pérdidas de
carga admisibles mediante configuraciones donde uno de los fluidos (el de mayor caudal o calor
específico y/o menor pérdida de carga) debe realizar múltiples pasos en el intercambiador para
acomodar la pérdida de carga admisible o para aumentar el coeficiente global de transferencia de
calor.
Cuando uno de los fluidos realiza varios pasos, el intercambiador se puede analizar como una serie de
intercambiadores de flujo en contracorriente y de flujo paralelo alternos. Desde este punto de vista,
Kandilkar y Shah [1,2] obtuvieron relaciones entre la eficiencia térmica P1=ΔT1/(Tce-Tfe) y
NTU1=UA/C1 y la relación de capacidades caloríficas R1=C1/C2. Este método presenta un
inconveniente de cara al cálculo de un intercambiador con herramientas informáticas, ya que existen
diferentes expresiones en función del número de pasos del intercambiador. Además, para un número
reducido de placas, la solución propuesta se presenta en forma de tablas y no de ecuaciones
algebraicas.
En este trabajo se obtiene la expresión algebraica de un intercambiador de placas en configuración 1
paso – N pasos mediante el método ε-NTU, dónde el parámetro NTU se define con la capacidad
calorífica mínima, lo que lo hace más adecuado para los cálculos. Además se presenta una corrección
de la solución analítica, en función del número de placas, para un número de placas reducido en
diferentes configuraciones