Esta edición especial de la revista Desarrollo y Sociedad reúne siete estudios sobre el tema de la informalidad. Este tema es de primordial importancia por sus potenciales efectos en múltiples dimensiones. Por un lado, el bienestar de los trabajadores puede verse afectado por menores salarios y menor cubrimiento de seguridad social, asociados con la informalidad. Por otra parte, el Gobierno puede tener que desviar recursos de proyectos productivos para proporcionar salud y otros servicios a trabajadores informales que no contribuyen al sistema de seguridad social. Por el lado de las empresas, el potencial de éxito y expansión de las firmas que no se han formalizado puede verse afectado por no poder acceder a crédito y a servicios disponibles sólo para las firmas formales (como asesoría, entrenamiento y promoción de parte del Gobierno). Por último, este fenómeno puede tener efectos negativos sobre la eficiencia agregada al causar que algunas firmas operen a escalas subóptimas con el fin de no ser detectadas operando en la informalidad.Editorial, informalidad

Daniel Mejía

Eslava Marcela

Spanish

Research Papers in Economics

7
63 PRIMER SEMESTRE DE 2009, PP . 7-12.
ISSN 0120-3584.
DESARROLLO Y SOCIEDAD
Editorial
Esta edición especial de la revista Desarrollo y Sociedad reúne siete 
estudios sobre el tema de la informalidad. Este tema es de primordial 
importancia por sus potenciales efectos en múltiples dimensiones. Por 
un lado, el bienestar de los trabajadores puede verse afectado por meno-
res salarios y menor cubrimiento de seguridad social, asociados con la 
informalidad. Por otra parte, el Gobierno puede tener que desviar recur-
sos de proyectos productivos para proporcionar salud y otros servicios 
a trabajadores informales que no contribuyen al sistema de seguridad 
social. Por el lado de las empresas, el potencial de éxito y expansión de 
las firmas que no se han formalizado puede verse afectado por no poder 
acceder a crédito y a servicios disponibles sólo para las firmas formales 
(como asesoría, entrenamiento y promoción de parte del Gobierno). Por 
último, este fenómeno puede tener efectos negativos sobre la eficiencia 
agregada al causar que algunas firmas operen a escalas subóptimas con 
el fin de no ser detectadas operando en la informalidad.
El tema de la informalidad toma particular importancia en muchos países 
en vías de desarrollo, donde la economía informal tiene una magnitud 
enorme; Colombia es uno de esos países. Por ejemplo, según la encuesta 
Doing Bussiness del Banco Mundial, el 39% del Producto Nacional Bruto 
(p n b ) en Colombia se produce en el sector informal. En otros países con 
un nivel de desarrollo económico similar, el grado de informalidad es 
bastante menor, pero aún preocupante. Por ejemplo, en Chile este por-
centaje es de 19,8%; en Costa Rica, del 26,2%; en la República Checa, 
del 19,1%; en México, del 30%; y en Turquía, del 32,1%. 
Otros indicadores confirman la dimensión del problema de la informa-
lidad en Colombia. Por ejemplo, según el Departamento Administrativo 8
Editorial
Nacional de Estadística (d a n e ), cerca del 60% del empleo total se genera 
en empresas de menos de 10 trabajadores1, solamente 52% de las perso-
nas ocupadas (los “cuenta propia”) trabajan 40 horas o más a la semana, 
menos del 40% de los ocupados tienen vinculación al sistema de pen-
siones y solamente 23% de los ocupados están vinculados al sistema de 
compensación familiar. A nivel de firmas, el reporte de Doing Bussiness 
estima que el porcentaje promedio de las ventas que éstas no reportan 
para propósitos de impuestos en Colombia, un indicador de informalidad, 
está distribuido así: 11% para firmas grandes (más de 100 trabajadores), 
15,7% para firmas medianas (entre 20 y 99 trabajadores) y 19,5% para 
firmas pequeñas (menos de 20 trabajadores).
A pesar de la importancia del tema, el interés académico en el estudio 
de la informalidad es reciente. Tomando este hecho como motivación, 
esta edición especial de la Revista Desarrollo y Sociedad presenta una 
serie de artículos que abordan el tema de la informalidad desde diferentes 
perspectivas. Mientras que algunos artículos buscan medir el tamaño y 
la incidencia de la informalidad en la economía, otros se enfocan en los 
efectos del sector informal sobre los mercados laborales y los salarios. 
Todos, sin embargo, se aproximan a una misma definición conceptual del 
fenómeno de la informalidad: el incumplimiento, total o parcial, de normas 
estatales en alguna dimensión (laboral, de impuestos, registro formal, etc.). 
Como muestran algunos de los artículos incluidos en esta edición, si bien 
no todas las mediciones de informalidad buscan directamente ajustarse 
a esta definición (p. ej. la del d a n e , que está basada en el porcentaje de 
firmas con menos de 10 trabajadores2), todas acaban aproximándose en 
magnitud, reflejando que todas captan la esencia de la informalidad cap-
turada en esta definición: el incumplimiento o evasión de alguna norma 
o regulación estatal por parte de las firmas o los trabajadores.
Leonardo Gasparini y Leopoldo Tornarolli abren esta edición especial 
con el artículo “Informalidad laboral en América Latina y el Caribe: 
1  Ésta es la definición que tradicionalmente ha usado el d a n e  para medir el tamaño del sector 
informal.
2  Si bien no existe ninguna norma que estipule que las firmas deben tener más de 10 traba-
jadores, el d a n e  seguramente utiliza esta medida basado en un hecho estilizado muy robusto: 
las firmas pequeñas presentan tasas de desacato de las normas significativamente mayores 
a las observadas para las firmas medianas y grandes. Ese hecho es confirmado por varios 
artículos en esta edición especial.9
63 PRIMER SEMESTRE DE 2009, PP . 7-12.
ISSN 0120-3584.
DESARROLLO Y SOCIEDAD
patrones y tendencias a partir de microdatos de encuestas de hogares”, 
en el que documentan patrones de informalidad laboral para 21 países 
de la región. Su trabajo muestra la preocupante magnitud de la informa-
lidad laboral en América Latina y las grandes diferencias que hay entre 
países. Por ejemplo, entre el 40% y el 70% de los trabajadores en Chile 
y Bolivia, respectivamente, están en trabajos poco productivos dentro 
de negocios de pequeña escala. A la baja productividad de estos trabajos 
para la economía se suma la mala remuneración para el trabajador: los 
trabajadores informales ganan sustancialmente menos que sus contrapartes 
en el sector formal. Los autores también muestran que la prevalencia del 
fenómeno de informalidad en la región es independiente de que se defina 
informalidad laboral en términos de la productividad de los empleos 
para la economía o en términos del cubrimiento en seguridad social y 
laboral para el empleado. De hecho, la mayoría de los trabajadores poco 
calificados en América Latina trabajan por cuenta propia o en firmas de 
pequeña escala y baja productividad, sin un contrato formal y sin cubri-
miento de seguridad social.
Tras esta caracterización general de la informalidad en América Latina, 
esta edición especial presenta estudios de diferentes dimensiones de la 
informalidad, en el contexto de tres casos específicos de importancia en 
la región: Argentina, México y Colombia. María Laura Alzúa y Carlo 
Alcaraz estudian aspectos de los mecanismos de fijación de salarios para 
los diferentes mercados laborales en Argentina y México, respectivamen-
te. A su turno, el mercado laboral informal en Colombia se caracteriza 
en los trabajos de Raquel Bernal; Mauricio Cárdenas y Sandra Rozo; 
Leonardo García, Ricardo Rocha y Fabio Sánchez; y Sandra Rozo y 
Mauricio Santamaría.
En “Are secondary workers informal workers? Evidence for Argentina”, 
María Laura Alzúa analiza la potencial existencia de una segmentación 
del mercado laboral argentino reflejada en dos mecanismos diferentes 
de fijación de salarios y en barreras para que los trabajadores se muevan 
hacia el mercado con mejores retornos. La autora también se pregunta si 
los trabajadores en el mercado “de segunda clase” corresponden a su vez 
a los informales. Desde el punto de vista del estudio de la informalidad, 
este artículo resulta informativo sobre las razones para estar en un mer-
cado laboral con menores retornos: ¿en qué medida refleja esta condición 
barreras que impiden la movilidad hacia otros sectores por oposición a 10
Editorial
una decisión voluntaria? Los resultados en este artículo sugieren que, 
en efecto, el mercado laboral en Argentina se ha caracterizado por la 
segmentación, en la que los trabajadores en el mercado secundario ven 
menores retornos a la educación. Sin embargo, por lo menos después de 
la estabilización y las reformas de comienzos de los noventas, el mercado 
secundario muestra también mayores niveles de salarios para trabajado-
res que no tienen educación primaria. En este sentido, los trabajadores 
menos calificados no necesariamente están en el sector secundario como 
consecuencia de barreras a la entrada al sector primario, pues el sector 
secundario es en sí atractivo para ellos. Por último, si bien los trabajadores 
informales se caracterizan por menores retornos a la educación, y en ese 
sentido son trabajadores secundarios, no todos éstos son informales.
Carlo Alcaraz estudia el grado de flexibilidad de los salarios en el mer-
cado laboral formal y el informal en México. Su artículo “Informal and 
Formal Labour Flexibility in Mexico” analiza respuestas de los salarios 
y la brecha salarial a cambios en el desempleo. El autor encuentra que 
mientras los salarios de los trabajadores en el sector formal son rígidos 
a cambios en la tasa de desempleo, en el sector informal los salarios son 
flexibles. Esto implicaría una potencial incapacidad del sector formal 
para absorber choques negativos mediante caídas en el salario, con la 
consecuencia de que estos cambios tendrían que verse reflejados en 
caídas en el empleo. El sector informal, por el contrario, exhibe mejor 
capacidad para responder a estos cambios mediante variaciones en los 
precios, sin deteriorar el empleo.
La descripción de tendencias generales de la informalidad que hace el 
primer artículo de esta edición es enriquecida por Raquel Bernal en un 
detallado estudio de caso para Colombia usando datos de Encuesta de 
Hogares: “El mercado laboral informal en Colombia: identificación y 
caracterización”. Definiendo informalidad a partir del no pago de con-
tribuciones a la seguridad social, la autora muestra que alrededor del 75% 
de trabajadores en Colombia son informales. Hay grandes diferencias 
entre lo rural y lo urbano: mientras la proporción de trabajadores infor-
males es cerca de 70% en áreas urbanas, alcanza 90% en áreas rurales. 
En términos de las características de los trabajadores, la probabilidad 
de ser un trabajador informal aumenta si el trabajador es joven, mujer o 
poco calificado, o si vive en áreas rurales o pertenece a minorías étnicas. 
Desde el punto de vista del empleo, aquellos en unidades de producción 11
63 PRIMER SEMESTRE DE 2009, PP . 7-12.
ISSN 0120-3584.
DESARROLLO Y SOCIEDAD
pequeñas y en los sectores de agricultura y construcción tienen mayor 
probabilidad de ser informales. De forma interesante, la autora encuentra 
sugerencias de que el trabajo informal es con frecuencia una escogencia 
voluntaria: cerca de la mitad de los trabajadores independientes (no todos 
los cuales son informales) afirman que no aceptarían un empleo formal 
con un salario menor o igual a sus ingresos actuales.
Esta edición cierra con una sección dedicada a artículos cortos que ana-
lizan la informalidad en Colombia a partir de bases de datos novedosas. 
Mauricio Cárdenas y Sandra Rozo, en “Informalidad empresarial en 
Colombia: problemas y soluciones” caracterizan las firmas informales 
a partir del Censo Empresarial de Cali y Yumbo informales y de la En-
cuesta 123 del d a n e . La primera fuente incluyó empresas informales y 
permite contrastarlas con las formales, mientras la segunda se dirigió 
a empresas informales (definidas como pequeñas y sin contabilidad ni 
registro mercantil). El Censo de Cali y Yumbo también es utilizado por 
Mauricio Santamaría y Sandra Rozo en “Análisis cualitativo y cuanti-
tativo de la informalidad empresarial en Colombia”, complementando 
estos datos con información cualitativa proveniente de grupos focales con 
empresarios informales. Estos artículos caracterizan la informalidad em-
presarial en Colombia como un fenómeno de firmas pequeñas y jóvenes, 
que en buena parte se debe a los costos de formalizar una firma nueva 
y a la falta de información sobre mecanismos para facilitar ese proceso. 
También muestran los costos que las firmas enfrentan por permanecer 
en la informalidad: comparadas con las formales, las firmas informales 
muestran menor acceso a crédito y programas de capacitación, mayores 
problemas con el servicio técnico y menores utilidades por trabajador. 
Tal caracterización de la informalidad se complementa con el estudio de 
Leonardo García, Ricardo Rocha y Fabio Sánchez, “Ventas callejeras 
y espacio público: efectos sobre el comercio en Bogotá”. Este artículo 
presenta y analiza algunos resultados de un censo tanto de establecimien-
tos de comercio como de ventas callejeras en cuatro ejes comerciales de 
Bogotá y de encuestas realizadas a una muestra de propietarios de estos 
negocios. El artículo muestra cómo en cada uno de los ejes analizados 
conviven establecimientos formales con ventas callejeras, no necesaria-
mente compitiendo entre sí, pues tienden a especializarse en ventas de 
artículos diferentes. En realidad, cada tipo de empresario percibe a sus 
iguales como los competidores más fuertes. A pesar de esta percepción 
y la especialización en tipos de productos diferentes, un análisis estadís-12
Editorial
tico muestra una fuerte correlación negativa entre la presencia de ventas 
callejeras y el empleo y ventas formales en un eje comercial.
Cuatro grandes conclusiones se derivan de la colección de artículos 
de esta edición especial. Por un lado, la informalidad es un fenómeno 
que alcanza grandes magnitudes en América Latina en general y en 
Colombia en particular. Segundo, dado que las firmas informales son, 
en general, pequeñas y jóvenes y no cumplen con el pago de impuestos 
y contribuciones a la seguridad social, las distintas formas de medir la 
informalidad generan resultados similares en términos de la magnitud 
y las características de la informalidad. Tercero, la informalidad genera 
costos para firmas y trabajadores informales, reflejados en menor acceso 
a servicios para unos y otros y en menores retornos a algunos aspectos 
de su actividad. Finalmente, quienes están en la informalidad también 
perciben algunos beneficios de hacerlo: los trabajadores poco calificados 
pueden recibir mayores ingresos en el sector informal; este sector puede 
absorber a estos trabajadores en la presencia de choques negativos en la 
economía; formalizar una firma genera altos costos y requiere información 
que muchos empresarios no tienen.
Estas razones respaldan la visión de que una fracción posiblemente im-
portante de la informalidad es producto de decisiones voluntarias, más 
que el resultado de mecanismos de exclusión del sector formal.
Muchos temas importantes sobre informalidad se quedan por fuera de 
esta edición especial de la revista Desarrollo y Sociedad. Sin embargo, 
esperamos que la colección de artículos que presentamos en esta edición 
estimule nuevos trabajos de investigación sobre la informalidad y sus 
efectos sobre diferentes variables de desempeño de la economía. 
Ma r c e l a  es l a v a  y da n i e l  Me j í a
Editores invitados

Editorial No. 63

http://economia.uniandes.edu.co/revistadys/63/Editorial.pdf

Editorial No. 63

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Research Papers in Economics