The Baker street roommates:friendship, romance and sexuality of Sherlock Holmes and John Watson in the Doyle canon and BBC’s Sherlock

Abstract. In the novel A Study in Scarlet, first published in 1887, Sherlock Holmes and John Watson had a chance meeting inside the chemical laboratory of St. Bartholomew’s Hospital in the year 1881. This meeting led to a friendship and career that still captures the imaginations of readers around the world over a hundred years after Sir Arthur Conan Doyle first became chronicling the adventures of the world’s greatest detective and his trusty companion, the dear doctor. The one adaptation that has possibly gained the most widespread popularity and devoted following is BBC’s Sherlock, taking place in contemporary, 21st century England instead of the original Victorian setting. Starring Benedict Cumberbatch as Sherlock Holmes and Martin Freeman as Doctor Watson, Sherlock has successfully updated Doyle’s classic characters in a way that appeals to modern audiences while largely maintaining the spirit of the original stories. In this thesis I will explore the main characters, Sherlock Holmes and John Watson, and their relationship as is portrayed in both the original Arthur Conan Doyle stories and the modern adaptation. In both the original works and Sherlock, the strong friendship shared between the two men is often strained by Holmes eccentric habits, which will be at the forefront of my study into the characters. I will also delve into the intricacies in the friendship that are caused by the late Victorian setting of the original stories: the close friendship shared by two males, which would have been perceived as perfectly normal in the context of the original setting, has later been analysed by “Sherlockians” as having homosexual undertones. The modern adaptation plays with these readings, as the relationship between the main characters is often mistakenly interpreted to be homosexual by other characters inside the show; this has created tension between the showrunners, who insist that the main pair are heterosexual despite the clear queer undertones, and a notable portion of the fanbase who desire representation of sexual minorities. With the sexuality of the main characters being one of the vocal points of the research, the paper will also touch upon the canonical, heteronormative relationships of both leads and the misogynistic views of Sherlock Holmes.Tiivistelmä. Sherlock Holmesin ja John Watsonin ensikohtaaminen tapahtui St. Bartholemew’s-sairaalan kemian laboratoriossa vuonna 1881, joka kuvataan vuonna 1887 julkaistussa romaanissa Punaisten kirjainten arvoitus. Tämä tapaaminen johti ystävyyteen ja uraan, joka edelleen vangitsee lukijansa ympäri maailman, yli sata vuotta sen jälkeen kun Sir Arthur Conan Doyle alkoi kirjoittamaan maailman parhaan etsivän ja hänen luotetun kumppaninsa, rakkaan tohtorin seikkailuista. BBC:n tuottama, moderniin 2000-luvun Englantiin sijoittuva Uusi Sherlock on adaptaationa saavuttanut valtavaa suosiota sekä vannoutuneen fanikunnan. Sarja, jota tähdittävät Benedict Cumberbatch Sherlock Holmesina sekä Martin Freeman John Watsonina, on onnistuneesti päivittänyt Doylen klassiset hahmot tavalla joka vetoaa moderniin yleisöön, samalla pitkälti säilyttäen alkuperäisten tarinoiden hengen. Työssäni tutkin päähahmoja, Sherlock Holmesia ja John Watsonia, sekä heidän välistään suhdetta kuten se on kuvattu Arthur Conan Doylen alkuperäisteoksissa sekä modernissa adaptaatiossa. Tutkielmalle keskeisiä ovat Holmesin omalaatuiset tavat, jotka molemmissa versioissa rasittavat hahmojen välistä vahvaa ystävyyttä. Keskeinen osa tutkimusta on myös tämän ystävyyden tulkitsemisen monisyisyys, jonka aiheuttaa alkuperäistöiden viktoriaaninen tapahtumapaikka: kahden miehen välinen läheinen ystävyys, joka oli alkuperäismiljöön kontekstissa täysin normaali, on myöhemmissä analyyseissä tulkittu sisältävän homoseksuaalisia vivahteita. Moderni adaptaatio leikittelee näiden tulkintojen kanssa, sillä Holmesin ja Watsonin välinen suhde tulkitaan usein virheellisesti homoseksuaaliseksi sarjan sisällä. Tämä on luonnut jännitettä sarjan tekijöiden ja seksuaalisten vähemmistöjen representaatiota toivovien fanien välillä, sillä tekijät vakuuttavat päähahmojen olevan heteroseksuaalisia suhteen homoseksuaalisista vivahteista huolimatta. Hahmojen seksuaalisuuden ollessa yksi tutkielman pääkohdista sivuan myös molempien kanonisia heteronormatiivisia suhteita, sekä Sherlock Holmesin misogyynisiä näkemyksiä