Punchdrunk’s Immersive Theatre: From the End to the Edge

Immersive theatre appears to be a flourishing trend on the contemporary British scene. The events which are labelled as such all share the intention of “[placing] the audience at the heart of the work” (Josephine Machon) and abolish the distinction between stage and auditorium to merge them into one single space. This type of theatre questions not only the status of the spectator, redefining his/her place and role, but also the notion of ending. This article examines the work of the British company Punchdrunk which can be considered a “pioneer” in the field and which creates expansive environments that the “immersants” are free to explore as they wish. In these shows, the spectators are no longer placed in front of a narrative unfolding in a linear way with a beginning, a middle and an end. Invited to roam free through the performance space, they take individual journeys and discover the different scenes as they go along and happen to come across them. Such a radical change of perspective invites us to reconsider the very notion of ending and to think of it not so much in temporal terms, as the last stage in a teleological progression, but to look at it from a spatial angle. The driving force of the shows itself reveals a shift from the temporal to the spatial: “The moment-to-moment ‘what happens next?’ of conventional narratives is replaced by the ‘where is he going?’ and ‘what’s in the next room?’” (Gareth White). The end of the game, therefore, is not to passively wait for the narrative to unfold to its end, but to actively explore this terra incognita in an attempt to reach its edges. As the size of the performance space makes it impossible to see it all in one night, the temporal end of the show is inevitably frustrating for the immersants. They tend to gather — physically or online — after the performance in order to share their respective experiences, to try and piece together the narrative puzzle and map out the space. Punchdrunk’s shows thus go beyond their temporal boundaries and one can wonder when — and if — the immersive adventure truly ends.Le théâtre dit “immersif” apparaît comme une tendance florissante dans le paysage théâtral contemporain britannique. Les pièces/expériences de théâtre auxquelles ce terme s’applique placent le spectateur au cœur du dispositif en abolissant la distinction entre scène et salle pour les fondre en un espace unique. Ce type de théâtre interroge non seulement le statut du spectateur, redéfinissant sa place et sa fonction, mais également la notion de fin. Cet article se fonde sur le travail de la compagnie britannique Punchdrunk, pionnière dans le théâtre immersif et dont les productions se présentent comme de vastes environnements à explorer librement. Au sein d’un tel dispositif, le spectateur n’est plus placé face à un récit qui se déroulerait de manière linéaire avec un début, un milieu et une fin. Invité à déambuler à sa guise, il trace un itinéraire personnel et découvre les différentes scènes au gré de ses pérégrinations. Un tel renversement des perspectives nous invite à penser la fin non plus tant en termes temporels, comme la dernière étape d’un cheminement téléologique, que d’un point de vue spatial. En effet, le moteur-même de la représentation opère un glissement du temporel au spatial: « The moment-to-moment ‘what happens next?’ of conventional narratives is replaced by the ‘where is he going?’ and ‘what’s in the next room?’ » (Gareth White). Il s’agit dès lors pour le spectateur animé d’une volonté de ne rien manquer, de se lancer dans l’exploration de cette terra incognita dans une tentative d’atteindre les confins de cet espace. La fin temporelle de la représentation génère inévitablement une frustration pour le spectateur: celle de ne pas avoir eu le temps de faire le tour, au sens littéral comme au figuré, de la pièce. Le corps collectif théâtral, atomisé lors de la représentation, tend à se reconstituer dans l’après de la performance afin de mettre en commun les différentes expériences pour tenter de cartographier le « plateau-terrain » et de reconstruire le puzzle narratif. Le spectacle déborde ainsi de son cadre et la question se pose alors de savoir à quel moment l’aventure immersive prend véritablement fin

Esthétiques de l’absence

Ce numéro de la revue Sillages critiques est le fruit d’une journée d’étude organisée par le groupe de recherche OVALE, le laboratoire des doctorants de l’équipe VALE. Les contributions qu’il réunit examinent les diverses esthétiques de l’absence dans la littérature et les arts anglophones. Bastien Goursaud, Elsa Lorphelin et Deborah Prudhon sont les guest editors du présent volume, publié avec le soutien de Geneviève Cohen-Cheminet

La fin en question

Ce numéro de la revue Sillages critiques est le fruit d’une journée d’étude organisée par le groupe de recherche OVALE, le laboratoire des doctorants de l’équipe VALE. Les contributions qu’il réunit examinent les diverses manières dont les arts anglophones ont interrogé ou repensé le paradigme classique de la fin de l’œuvre. Sigolène Vivier et Sarah Montin sont les guest editors du présent volume, publié avec le soutien de Geneviève Cohen-Cheminet