Le déclin de l'olfactif, mythe ou réalité ?

Le déclin de l'olfactif, mythe ou réalité ?Sommes-nous devenus des infirmes olfactifs ? Les sociétés industrielles contemporaines auraient fait de l'odorat le " parent pauvre " des sens et relégué l'olfactif dans un rôle plus que modeste. Faut-il croire pour autant qu'elles ont connu autrefois un " âge d'or " olfactif dont ne subsisteraient aujourd'hui que de maigres vestiges ? Mesurer l'appauvrissement de l'odorat paraît difficile et aléatoire. On peut, en revanche, tenter d'évaluer l'importance comparée de l'odorat et des odeurs dans le passé et le présent de nos sociétés en examinant leur rôle dans différents domaines comme les relations humaines, la maladie et la connaissance.The Décline ofSmell : Myth or Reality ?Have we become olfactory invalids ? Contemporary industrial societies have made the sense of smell into the " poor cousin " of the other senses and relegated a minor role to odours. But ought we to assume that these same societies once enjoyed an olfactory " golden age " of which only the slightest traces persist today ? Measuring the impoverishment of smell appears difficult and risky. One can, nevertheless. attempt to evaluate the comparative importance of the sense of smell and of odours in past and present societies by examining their role in différent domains, such as human relations, illness and knowledge

Le parfum et la chair

De l’Antiquité jusqu’à l’orée du xixe siècle, le parfum reste profondément marqué par ses relations étroites avec la chair. Son histoire est celle d’une désincarnation qui a conduit à en faire un produit abstrait et un objet marketing. Cette désincarnation, au sens le plus propre du terme, touche le parfum lui-même lorsqu’il abandonne les produits animaux utilisés pour sa composition. Mais c’est aussi une désincarnation « fonctionnelle » dans la mesure où s’efface son rôle primordial dans la préservation du corps humain, celle du corps mort avec l’embaumement, celle du corps vivant avec la médecine aromathérapique. La production de parfums à partir de produits de synthèse n’est-elle pas alors affectée d’une perte de sens ?The perfume and the fleshFrom Antiquity till about the 19th century, perfumes were closely related to flesh. Down through history, perfume has been turned into an abstract product and an object of marketing. This disincarnation, in the strict sense of the word, affects perfumes themselves that no longer contain animal ingredients. But it is also a “functional” disincarnation since perfume has lost its primordial role in preserving the human body (the dead through embalming and the living through aroma therapy). Might this not mean that the production of perfume from chemicals leads to a loss of meaning

Odeurs

Certes, une odeur est une émanation transmise par un objet et perçue par l’appareil olfactif. Mais le parcours allant de l’objet à l’odeur perçue reste énigmatique. Comment distinguer entre la rose et l’odeur qui s’en dégage ? Entre la matière odorante, qui serait un donné objectif, et la sensation, d’ordre subjectif ? Il ne peut exister d’état sensoriel collectif : même si des contextes collectifs peuvent être mis en place autour de certaines odeurs, on ne peut qu’éprouver ensemble des sensations individuelles.C’est de ces sensations au puissant pouvoir évocateur, de la manière dont les hommes, ici ou là, hier ou aujourd’hui, leur ménagent un espace dans leurs pensées et dans leurs discours, dans leurs actions et leurs professions que traitent les historiens et anthropologues, linguiste et neurobiologiste réunis dans ce volume de Terrain

À vue de nez

Pourquoi un « Essentiel » consacré à l’odorat, sens réputé mineur, primaire, voire bestial ? C’est ce préjugé, bien ancré dans la culture occidentale, que ce petit livre souhaite ébranler fortement ! Aujourd’hui, en effet, le nez, l’olfaction et les senteurs, si longtemps relégués par les mœurs et dédaignés par la connaissance, intéressent et bouleversent tous les domaines du savoir. De l’Antiquité à nos jours, de l’Orient à l’Occident, des neurosciences à la philosophie, cet ouvrage réunit les contributions de chercheurs venus de tous les horizons. Chacun s’attache à dévoiler le rôle, jusqu’ici insoupçonné, joué par notre nez dans nos processus de communication avec autrui. Loin d’être un résidu de l’animalité, celui-ci nourrit l’imaginaire, participe à l’élaboration de notre savoir et inspire nos échanges. Ainsi l’odorat est-il expérience partagée et, comme le disait Bachelard, « le premier témoignage de notre fusion au monde »