Brain aging and speech perception : effects of background noise and talker variability

Speech perception can be challenging, especially for older adults. Despite the importance of speech perception in social interactions, the mechanisms underlying these difficulties remain unclear and treatment options are scarce. While several studies have suggested that decline within cortical auditory regions may be a hallmark of these difficulties, a growing number of studies have reported decline in regions beyond the auditory processing network, including regions involved in speech processing and executive control, suggesting a potentially diffuse underlying neural disruption, though no consensus exists regarding underlying dysfunctions. To address this issue, we conducted two experiments in which we investigated age differences in speech perception when background noise and talker variability are manipulated, two factors known to be detrimental to speech perception. In Experiment 1, we examined the relationship between speech perception, hearing and auditory attention in 88 healthy participants aged 19 to 87 years. In Experiment 2, we examined cortical thickness and BOLD signal using magnetic resonance imaging (MRI) and related these measures to speech perception performance using a simple mediation approach in 32 participants from Experiment 1. Our results show that, even after accounting for hearing thresholds and two measures of auditory attention, speech perception significantly declined with age. Age-related decline in speech perception in noise was associated with thinner cortex in auditory and speech processing regions (including the superior temporal cortex, ventral premotor cortex and inferior frontal gyrus) as well as in regions involved in executive control (including the dorsal anterior insula, the anterior cingulate cortex and medial frontal cortex). Further, our results show that speech perception performance was associated with reduced brain response in the right superior temporal cortex in older compared to younger adults, and to an increase in response to noise in older adults in the left anterior temporal cortex. Talker variability was not associated with different activation patterns in older compared to younger adults. Together, these results support the notion of a diffuse rather than a focal dysfunction underlying speech perception in noise difficulties in older adults

Les relations entre l’utilisation du système MF et le développement psychologique chez des adolescents ayant une surdité

Les troubles auditifs peuvent engendrer des difficultés sur le plan du développement (langagier, psychologique, etc.) et de la participation sociale. Ainsi, la surdité, comme d’autres incapacités sensorielles ou physiques, peut affecter la scolarité des jeunes. Une manière de réduire les effets d’une perte auditive sur les apprentissages est l’utilisation du système MF (pour modulation de fréquences) qui permet à l’élève d’avoir un accès auditif direct à la voix de son enseignant et ainsi favoriser les apprentissages. Dans la présente étude, nous nous intéressons aux adolescents ayant une surdité. Certains intervenants du milieu scolaire soulèvent le fait que certains d’entre eux n’utilisent pas leur système MF sur une base régulière. Étant donné que la période de l’adolescence présente plusieurs défis psychologiques, cette étude explore les liens entre le degré d’utilisation du système MF et les différentes dimensions en lien avec le développement psychologique (autonomie et estime de soi, relations avec les parents, les enseignants et les pairs, stigmatisation et satisfaction scolaire et bien-être). Pour cela, des entrevues semi-structurées sont réalisées avec deux adolescents âgés de 13 et 15 ans, l’un ayant une surdité profonde et portant des implants cochléaires, l’autre ayant une surdité de degré léger et portant des appareils auditifs. Les résultats montrent que les jeunes interviewés utilisent leur système MF de manière fréquente et que le port de celui-ci est basé sur des raisons pratiques (ne pas être incommodé par le bruit, bris de la technologie, etc.). La stigmatisation, les relations avec les pairs, les parents et les enseignants sont toutefois rapportées comme des variables pouvant influencer le choix des adolescents de porter ou non le système MF en classe