Riparian Quality Index (RQI): a methodology for characterising and assessing the environmental conditions of riparian zones

This paper presents a new version of the Riparian Quality Index (RQI). This index serves to assess the ecological status of riparian systems. The paper provides recommended field forms for the collection of the data used to characterise riparian systems prior to their assessment. The RQI considers the main sources of riparian ecological functions and environmental services. It represents a useful tool for monitoring and evaluating the structure of riparian zones, an element of the river morphological conditions considered by the Water Framework Directive. The Index was applied to the Guadiana Basin and other Spanish rivers providing helpful criteria for not only evaluating the present status of riparian systems but also formulating diagnosis and rehabilitation options. It represents a checklist of riparian natural characteristics and possible human-impacted riparian features, and it has valuable potential applications for post-project appraisals.En este trabajo se presenta una nueva versión del índice RQI, conjuntamente con una propuesta de estadillos de campo para la toma de datos y la caracterización de las riberas, que debe ser previa a la interpretación y valoración de su estado. Esta nueva versión del RQI considera los principales componentes de las riberas de los ríos que desarrollan las funciones ecológicas y los servicios ambientales de los corredores fluviales, y representa una herramienta útil para el control y seguimiento de la estructura riparia, la cual forma parte de las condiciones morfológicas de los ríos consideradas por la Directiva Marco del Agua. El índice ha sido aplicado en la Cuenca del Guadiana y en otras regiones españolas, suministrando criterios útiles no solo para la evaluación del estado ecológico de las riberas, sino también para la formulación de diagnosis y opciones de rehabilitación o restauración, representando una lista de características naturales y posibles impactos derivados de actividades humanas de las zonas riparias, con un uso potencial para la evaluaci'on post-proyecto