Femininity in Transition: Sex, Gender, and Sexuality Experiences of Thai Transgender Migrants in Europe

Many queer foreigners perceive Thailand as a gay paradise. They have an image of the country as having a tolerant attitude towards LGBTIQ+. However, for Thai LGBTIQ+, Western countries evoke wealth, progress, and acceptance where people with a different gender identity or sexual orientation can fully enjoy their rights. Thai LGBTIQ+, like men and women, strive to go abroad seeking a life they dream of. This article aims to give an account of one of these marginalized groups' experience that is often neglected by both Thai and Western transnational scholars. Based on an ethnographic study in four European countries with 26 Thai transgender informants, this article argues that migration needs to be considered as a search for one's well-being, not only in terms of economic aspects, but also in terms of sentimental or emotional needs - that is, the possibility of living their gender and being socially and legally accepted. In this transcultural context, not only do people move across borders, but they also export with them perceptions and understandings about sex, gender, and sexuality from their home country. These aspects are renegotiated and rearticulated in the new socio-cultural milieu of the host countries in order to maximize these new conditions for their own interest. They may or may not reveal their transgender identity, depending on contexts, social interactions, and whom they are dealing with. Their transgender identity can offer them advantages, particularly in the realm of sex

Transgenres thaïlandaises en Europe

Comme beaucoup de leurs compatriotes en Thaïlande, les personnes transgenres/transsexuelles male-to-female (MTF), désignées par le terme de kathoey, souhaitent partir à l’étranger en espérant trouver une vie meilleure. Dans leur cas, cette quête ne renvoie pas seulement à une amélioration économique de leur situation et de celle de leur famille, mais tout autant à la possibilité de vivre pleinement en femme et notamment d’engager, comme telle, des relations affectives et/ou sexuelles durables avec des hommes. Les kathoey migrantes en Europe cherchent à entretenir plusieurs relations sexuelles et/ou affectives pour maintenir et améliorer leur situation. Pour elles, avoir un « mari » farang (occidental), représente à la fois une chance de réussite économique et sociale capable de dépasser les stéréotypes négatifs et l’exclusion sociale dont elles sont l’objet en Thaïlande.Like many of their Thai compatriots, Thai male-to-female transgenders (MTF), also known as kathoey wish to go abroad, seeking for a better life. It is not only a quest for a better economic situation for themselves and their families, but also the possibility to live completely as women, and as such to get engaged in emotional and / or sexual relationships with men. The kathoey who migrate to Europe are looking for various sexual / emotional relationships in order to maintain or improve their situation. For them, to have a farang (western) “husband” represents a chance for an economic as well as a social success which could help them overcome the negative stereotypes and social exclusion to which they are subjected to in Thailand.Tailandés transexuales male-to-females en EuropaComo muchos emigrantes de Tailandia, los transexuales male-to-females (MTF), llamados kathoey en tailandés, desean partir al extranjero en busca de una vida mejor. En su caso, esta búsqueda remite ya no a una mejora económica de su situación y la de su familia, sino también a la posibilidad de vivir completamente como mujer y de entablar relaciones afectivas y/o sexuales con los hombres. Los Kathoey emigrantes intentan de mantener esas relaciones que podrían ayudarlos a estabilizar y mejorar su situación. Según ellos, tener un novio farang (occidental) representa a la vez una chance de éxito económico y social permitiéndoles sobrepasar los estereotipos negativos y la exclusión social, condiciones en las que vivían en Tailandia

Kathoey, un genre multiple

Les kathoey, transgenres et transsexuels Male-to-Female thaïlandais s’adaptent pour trouver le rôle ou la présentation identitaire convenant aux contextes et aux interactions auxquels elles doivent faire face. Elles peuvent adopter une apparence ou un rôle plus masculin lorsque la situation dans laquelle elles se trouvent ne leur permet pas d’affirmer leur féminité ou que celle-ci pourrait leur nuire socialement. Elles peuvent également accentuer leur féminité pour exprimer leur sentiment identitaire. Les kathoey négocient leur place en faisant preuve de leurs qualités personnelles et de leurs compétences et en mettant également en évidence leurs autres privilèges : statut socio-économique, beauté, etc. pour gagner une reconnaissance sociale. Malgré leur marginalité due à leur différence de genre, elles tentent de s’intégrer dans leurs milieux sociaux en adaptant leur image identitaire, en assumant leurs responsabilités et en réussissant leur vie familiale et professionnelle.Thai male-to-female transsexuals, “kathoey” adapt themselves and adjust their roles and their physical identity i.e., their appearances to different interactional situations. They can adopt their appearance and play masculine roles in the situation in which revealing femininity would be inacceptable or would cause them problem socially. Occasionally, in some situations, they can do the opposite by showing off their femininity they confirm to others who they really are. Kathoey negotiate their identity and their social position by proving and emphasizing on their personal qualities, capacities and others privileges such as social and economical status, beauty, professional competency etc. to gain social acceptation and admiration. Even though they have been marginalized by the society, they tend to reintegrate themselves in their social environment by using different strategies of such as personal identities, showing of their professional success and achievement, outstanding family background, different social goals and expectation

Transgenres thaïlandaises en Europe

Comme beaucoup de leurs compatriotes en Thaïlande, les personnes transgenres/transsexuelles male-to-female (MTF), désignées par le terme de kathoey, souhaitent partir à l’étranger en espérant trouver une vie meilleure. Dans leur cas, cette quête ne renvoie pas seulement à une amélioration économique de leur situation et de celle de leur famille, mais tout autant à la possibilité de vivre pleinement en femme et notamment d’engager, comme telle, des relations affectives et/ou sexuelles durables avec des hommes. Les kathoey migrantes en Europe cherchent à entretenir plusieurs relations sexuelles et/ou affectives pour maintenir et améliorer leur situation. Pour elles, avoir un « mari » farang (occidental), représente à la fois une chance de réussite économique et sociale capable de dépasser les stéréotypes négatifs et l’exclusion sociale dont elles sont l’objet en Thaïlande.<br>Thai male-to-female transgenders in EuropeLike many of their Thai compatriots, Thai male-to-female transgenders (MTF), also known as kathoey wish to go abroad, seeking for a better life. It is not only a quest for a better economic situation for themselves and their families, but also the possibility to live completely as women, and as such to get engaged in emotional and / or sexual relationships with men. The kathoey who migrate to Europe are looking for various sexual / emotional relationships in order to maintain or improve their situation. For them, to have a farang (western) “husband” represents a chance for an economic as well as a social success which could help them overcome the negative stereotypes and social exclusion to which they are subjected to in Thailand.<br>Tailandés transexuales male-to-females en EuropaComo muchos emigrantes de Tailandia, los transexuales male-to-females (MTF), llamados kathoey en tailandés, desean partir al extranjero en busca de una vida mejor. En su caso, esta búsqueda remite ya no a una mejora económica de su situación y la de su familia, sino también a la posibilidad de vivir completamente como mujer y de entablar relaciones afectivas y/o sexuales con los hombres. Los Kathoey emigrantes intentan de mantener esas relaciones que podrían ayudarlos a estabilizar y mejorar su situación. Según ellos, tener un novio farang (occidental) representa a la vez una chance de éxito económico y social permitiéndoles sobrepasar los estereotipos negativos y la exclusión social, condiciones en las que vivían en Tailandia

Kathoeys Mueang Nok : Thai transgenders ' migration experiences in Europe

Pour beaucoup de Thaïlandais, les pays occidentaux représentent la richesse, le développement et la modernité. Comme les hommes et les femmes Thaïlandais, les kathoeys ou les personnes transgenres MTF (male-to-female) Thaïlandaises cherchent aussi à partir à l'étranger en espérant réussir leur vie. Cette étude anthropologique, basée sur un travail de terrain dans quatre pays européens : France, Allemagne, Pays-Bas et Suisse, tente de donner une vision globale de la migration des kathoeys et leur lutte pour une meilleure vie dans leur pays d'accueil. Cette recherche considère leur processus migratoire comme une quête de soi, une recherche d'un bien-être et de la vie dont elles rêvent, ce qui n'est pas seulement économique, mais aussi sentimental et personnel : possibilités de devenir une femme, de trouver un partenaire et d'avoir une relation de couple, possibilités de changer leur statut légal etc. Différentes formes d'échanges économiques-sexuels-affectifs entre les kathoeys et leurs partenaires Européens doivent être pris en compte comme faisant partie de leurs stratégies migratoires, ce qui peut contribuer à améliorer leur condition économique et sociale, et les aider à accomplir leur quête intime personnelle et sentimentale.For many in Thailand, Western Countries evoke visions of wealth, development, and modernity. Like other Thai men and women, kathoeys or transgender MTF persons also strive to go abroad and to attain the life they dream of in the West. This anthropological research, based on three-years of fieldwork in four European countries: France, Germany, The Netherlands, and Switzerland, aims at giving a full account of Thai kathoeys' settlement conditions and shows how they struggle throughout their lives and in terms of their gender. This study, drawn from interviews, discussions, and observations, considers kathoeys' migration process as a search for their own well-being and lifestyle that they long for, which is concerned not only with economical necessities, but also sentimental needs i.e. the possibilities of becoming a woman, finding a partner and having a relationship, or changing their legal status etc. The analytical part of this research explores different strategies, such as the identity camouflage or the mobilization of their social transnational relations which kathoey migrants adopt to be able to live normally as women in their new social environment. The different forms of economical-sexual-emotional relationships between kathoey migrants and European men need to be understood as a part of their migration strategy which gives them a chance to improve their economic and social status as well as to achieve their quest for intimacy

Recherche en sciences humaines sur l'Asie du Sud-Est

Histoire, archéologie, linguistique, anthropologie, science politique sont au sommaire de ce numéro qui s’ouvre sur un hommage à Charles Fourniau, grand historien du Vietnam décédé en avril 2010. Rédigé en français et en anglais, ce numéro généraliste sillonne l’Asie du Sud-Est, de la Birmanie à l’Indonésie en passant par la Thaïlande, le Vietnam et la Malaisie. Ce volume questionne l’aire culturelle sud-est asiatique en tant que carrefour linguistique et produit de convergences conceptuelles. Un regard croisé est en particulier porté sur quelques uns des grands thèmes d’actualité où présent et passé s’articulent : ainsi par exemple de la représentation des relations amoureuses dans les peintures murales et de la place de la transexualité dans la société contemporaine