Aceite de oliva virgen, el alimento con propiedades farmacológicas preventivas de la aterosclerosis

Cardiovascular diseases (including atherosclerosis) are the main cause of death in Spain and developed countries. Their association, during decades, with Western diet (high fat and cholesterol) resulted in the recommendation of low-fat diets, which prejudiced basic ingredients of the traditional Mediterranean Diet such as olive oil and nuts. However, conclusive studies not only disprove this theory, but, on the contrary, clearly confirm that the adherence to this diet, in which the extra virgin olive oil is the main source of fat, reduces cardiovascular diseases risk factors and death. In our laboratory, we have carried out several experiments using apoE-deficient mouse, an animal model that reproduces the development of human atherosclerosis, and, as such, allowed to study the effects of the different washing and refining steps that olive oil goes through, and of the physical processes (pressure or centrifugation) that produce oils with different content in minors compounds. Also, some studies have been carried out on the isolated effect of some of these minor compounds, such as hydroxytyrosol or squalene, on the development of atherosclerotic lesions. The protective properties of virgin olive oil against atherosclerosis can be partly attributed to the presence of these minor components, whose biological effect fades or disappears in processed oils that have eliminated them.Las enfermedades cardiovasculares (entre las que se incluye la aterosclerosis) representan la principal causa de muerte en España y en los países desarrollados. Durante décadas se las ha asociado con dietas de tipo occidental (ricas en grasas y colesterol), por lo que se han recomendado dietas bajas en grasa en las que se han visto perjudicados alimentos como el aceite de oliva y los frutos secos, ingredientes constituyentes de la tradicional dieta mediterránea. Sin embargo, estudios concluyentes de investigación no solo rechazan esta teoría, sino que confirman categóricamente que la adhesión a este tipo de dieta, en la que el aceite de oliva virgen extra es la principal fuen-te de grasas, reduce los factores de riesgo y las muertes por este tipo de enfer-medades. En nuestro laboratorio se han llevado a cabo una serie de experi-mentos empleando el ratón carente de apolipoproteína E, modelo animal que semeja el desarrollo de aterosclerosis humana, sobre el que se ha investigado el efecto de distintos procesos a que han sido sometidos los aceites de oliva (refinados, lavados) y de diferentes tratamientos físicos (prensado o centrifu-gado) con los que se han obtenido aceites con distinto contenido en compuestos minoritarios. También se ha investigado el efecto de algunos de estos com-puestos minoritarios aislados, como el hidroxitirosol o el escualeno, sobre el desarrollo de la lesión aterosclerótica. Las propiedades protectoras de la ate-rosclerosis del aceite de oliva virgen pueden atribuirse en parte a la presen-cia de esos componentes minoritarios y su efecto biológico se reduce o desa-parece en los aceites procesados que hayan eliminado dichos componente