’’ Uusi tapa olla sosiaalinen’’ - Verkkopelaajien sosiaaliset suhteet ja koettu yksinäisyys

Tämän opinnäytetyön päätavoitteena on tutkia verkkopelaajien kokemaa yksinäisyyttä. Tutkimuksen yhtenä tavoitteena on selvittää syitä yksinäisyyden taustalla. Toisena tavoitteena on tarkastella verkkopelaamisen kautta saatujen ihmissuhteiden yhteyttä koettuun yksinäisyyteen. Opinnäytetyössä tutkittiin verkkopelaamisen merkitystä sosiaalisiin suhteisiin ja sosiaaliseen pääomaan. Teoreettinen viitekehys opinnäytetyössä rakentuu yksinäisyyden ilmiön ympärille. Tärkeimpiä teoreettisia käsitteitä ovat sosiaalinen pääoma, sosiaaliset suhteet ja sosiaalinen kompetenssi, jotka usein liitetään yksinäisyyttä koskevissa teorioissa sekä yksinäisyyden syiksi, että niitä lieventäviksi tekijöiksi. Opinnäytetyössä sovellettiin sekä laadullisen, että määrällisen tutkimuksen periaatteita. Tutkimus toteutettiin verkkokyselynä MIELI ry:n, eli Suomen Mielenterveys ry:n, koordinoimalla Sekasin Gaming Discord -serverillä. Serverin yhtenä tavoitteena on vähentää yksinäisyyttä sekä torjua syrjäytymistä. Kyselyssä käytettiin sekä strukturoituja, että avoimia kysymyksiä. Verkkokyselyyn vastasi yhteensä 36 verkkopelaajaa. Tuloksista ilmeni, että lähes kaikki kyselyyn vastanneista olivat kokeneet jossain vaiheessa elämäänsä yksinäisyyden tunnetta. Suurin osa vastaajista olivat saaneet ihmissuhteita verkkopelien kautta. Vastaajista valtaosa oli kokenut verkkopelaamisen lieventäneen yksinäisyyden tunnetta. Positiivisena nähtiin se, että verkkopeleissä voi jutella eri ihmisten kanssa, solmia uusia ystävyyssuhteita, löytää yhteistä tekemistä sekä hauskanpitoa pelimaailmassa. Useimmat vastaajista kokivat verkkopelaamisen vahvistaneen sosiaalisia taitoja ja tuoneen rohkeutta kasvokkaisten suhteiden luomiseen. Vaikka suurin osa vastaajista kokivat verkkopelaamisen sosiaalisten suhteiden näkökulmasta hyvänä asiana, tuloksista ilmenee myös, että osa vastaajista kokee verkkopelaamisen vaikuttaneen negatiivisesti pelien ulkopuolisten ihmissuhteiden luomiseen ja ylläpitoon. Opinnäytetyö osoittaa, että jatkotutkimukselle on tarvetta. Verkkopelaamisen yhteyttä yksinäisyyteen on Suomessa vähäisesti tutkittu, minkä vuoksi olisi aiheellista tutkia aihetta laajemmin. Lisäksi opinnäytetyö sekä sen tulokset perustelevat Sekasin Gaming discord -serverin toiminnan tärkeyttä ja antavat dataa toiminnan mahdolliseen kehittämiseen.The main aim of the thesis is to research loneliness experienced by online gamers. One of the aims is to find out the reasons behind loneliness experienced. Another aim is to examine the connection between relationships created through online gaming and loneliness experienced. Furthermore, the thesis focuses on the significance of online gaming in correlation to social relations and social capital. The theoretical framework of the thesis is based on the phenomenon of loneliness. The most important concepts are social capital, social relations and social competence, which are often associated, in the loneliness theories, with reasons of loneliness or alleviating factors of loneliness. The principles of qualitative and quantitative research were applied in the thesis. The research was carried out as an internet questionnaire in the Sekasin Gaming Discord server administered by Mental Health Finland Association MIELI. One of the objectives of the server is to reduce loneliness and prevent social exclusion. Structured and open questions were both used in the questionnaire. A total of 36 online gamers answered the questionnaire. The results of the thesis show that almost all respondents who answered the questionnaire had experienced loneliness at some point in their lives. A majority of the respondents had formed relationships through online games. Most of the participants had also experienced that online gaming had alleviated the feeling of loneliness. The respondents perceived the opportunity to chat, form new friendships and find common activities and ways to have fun in the virtual world with different people as positive aspects of online gaming. A majority of the respondents experienced that their social skills had improved through online gaming and that they had grown more courageous in forming relationships face to face. Although most of the respondents viewed online gaming as positive from the aspect of social relationships, the results also show that some respondents perceive online gaming as a negative influence on forming and maintaining relationships in the real world. The thesis shows that there is a need for further research. Little research has been done on the connection between online gaming and loneliness in Finland, which indicates that more research on the subject is justified. The thesis and its results also point out the importance of Sekasin Gaming Discord server and provide valuable information for possible future development of the server