Sustainable Agriculture for Alaska and the Circumpolar North: Part III. Meeting the Challenges of High-Latitude Farming

Agriculture is a severely underdeveloped industry in Alaska and throughout most of the Subarctic. Growers and entrepreneurs must overcome a diverse set of challenges to achieve greater sustainability in northern communities where resilience is threatened by food insecurity and challenges to northern agriculture have limited the industry. However, several field-based or social policy solutions to problems of high-latitude agriculture have been proposed or are being put into practice. Field-based solutions include the use of special infrastructure or farm management strategies to extend the short growing season, improve soil quality, integrate appropriate pest and irrigation management practices, and further develop the livestock sector. Social and policy solutions are resolutions or decisions reached by stakeholders and government, often through cooperative interaction and discussion. These solutions stem from meaningful discussion and decision making among community members, organizations, agencies, and legislators. Social and policy solutions for Alaska include addressing the high costs of land and the preservation of agricultural lands; improved markets and market strategies; more appropriate funding for research, education and infrastructure; and other integrative or cooperative efforts. Collectively, these solutions will work to improve the outlook for sustainable agriculture in Alaska.En Alaska et dans une grande partie des régions subarctiques, l’agriculture est une industrie extrêmement sous-développée. Les producteurs et les entrepreneurs doivent surmonter un ensemble de défis variés pour donner lieu à une plus grande durabilité dans les collectivités nordiques, là où la résilience est menacée par l’insécurité alimentaire et où les défis caractérisant l’agriculture nordique imposent des restrictions à l’industrie. Cependant, plusieurs solutions apportées sur le terrain ou par le biais de politiques sociales vis-à-vis des problèmes touchant l’agriculture en haute latitude ont été proposées ou sont en train d’être mises en pratique. Parmi les solutions apportées sur le terrain, notons le recours à une infrastructure particulière ou à des stratégies de gestion agricole visant à prolonger la courte saison de croissance, à améliorer la qualité du sol, à intégrer des méthodes de gestion de l’irrigation et des organismes nuisibles, et à mettre davantage l’accent sur le secteur de l’élevage du bétail. Les solutions en matière de politiques sociales prennent la forme de résolutions ou de décisions prises par les parties prenantes et le gouvernement, souvent en collaboration et à la lumière de discussions. Ces solutions découlent de discussions et de prises de décisions importantes entre les membres des collectivités, les organisations, les agences et les législateurs. Les solutions de politiques sociales de l’Alaska portent notamment sur le coût élevé de la terre et la conservation des terres agricoles, sur l’amélioration des marchés et des stratégies de commercialisation, sur la nécessité d’obtenir des sources de financement plus adéquates pour la recherche, l’éducation et l’infrastructure, ainsi que sur d’autres efforts d’intégration et de coopération. Ensemble, ces solutions permettront d’améliorer la conjoncture de l’agriculture durable en Alaska

Sustainable Agriculture for Alaska and the Circumpolar North: Part II. Environmental, Geophysical, Biological and Socioeconomic Challenges

Local agriculture, food security and food supply are limited in Alaska, as well as in much of the circumpolar North. These limitations stem from a suite of challenges that have never been well characterized, categorized, or wholly defined. We identify these challenges as being environmental, geophysical, biological, or socioeconomic in nature, noting that some challenges are interrelated. Additionally, Alaska is expansive, and growing conditions are highly variable across different regions and microclimates of the state. Environmental challenges to Alaskan agriculture are generally linked to high latitude and include strong seasonality, a short growing season, cold temperatures, and unpredictable frosts. Geophysical challenges are characterized by a high percentage of soils that are wet and cold or low in natural fertility. Biological challenges include cultivar adaptability and selection; the control of various pests, weeds, and diseases; and decreased microbial activity in cold soils, which can allow pesticides to linger and slow mineralization of organic fertilizers. Socioeconomic challenges to farming in Alaska are especially limiting and may categorically represent the strongest hindrances to agriculture. They often overlap or interact with many of the identified agro-ecological and biogeographic challenges. Major socioeconomic issues can be a relatively low financial incentive or reward for farmers; inconsistent or limited markets; the high cost of land, infrastructure, and inputs; zoning challenges; a lack of cooperatives; and for rural farmers, time conflicts with more traditional means of subsistence food acquisition. These challenges collectively represent factors that limit agriculture in Alaska, and they provide a basis and justification for developing more sustainable solutions. agriculture; Alaska; challenges; climate; circumpolar; farming; soils; subarctic; sustainable; socioeconomicEn Alaska, l’agriculture locale, la sécurité alimentaire et les approvisionnements en vivres sont limités. C’est également le cas d’une grande partie du Nord circumpolaire. Ces limitations découlent d’un ensemble de défis qui n’ont jamais été bien caractérisés, catégorisés ou entièrement définis. Nous estimons que ces défis sont d’ordre environnemental, géophysique, biologique ou socioéconomique, et que certains des défis sont interreliés. De plus, l’Alaska est d’une grande étendue, et les conditions de croissance varient énormément d’une région à l’autre et d’un microclimat à l’autre de l’État. De manière générale, les défis environnementaux inhérents à l’agriculture alaskienne ont trait à la haute latitude, ce qui comprend une importante saisonnalité, une courte saison de croissance, des températures froides et des gelées imprévisibles. Pour leur part, les défis géophysiques sont caractérisés par un fort pourcentage de sols humides et froids, ou encore, de sols dont la fertilité naturelle est faible, puis les défis d’ordre biologique ont trait à l’adaptabilité et à la sélection des cultivars, à la lutte contre divers organismes nuisibles, les mauvaises herbes et les maladies, ainsi qu’à une activité microbienne réduite dans les sols froids, ce qui permet aux pesticides de rester plus longtemps et ralentit la minéralisation des engrais organiques. Quant aux défis de nature socioéconomique, ils imposent des restrictions particulièrement fortes en Alaska, au point où ils pourraient même catégoriquement représenter le plus grand obstacle à l’agriculture. Dans bien des cas, les défis se chevauchent ou ont une action réciproque sur un grand nombre d’enjeux agroécologiques et biogéographiques. De plus, les grands enjeux socioéconomiques peuvent prendre la forme de récompenses financières relativement faibles pour les agriculteurs, de marchés irréguliers ou limités, du coût élevé de la terre, des infrastructures et des intrants, d’obstacles inhérents au zonage, d’un manqué de coopératives et, dans le cas des agriculteurs ruraux, de conflits d’emploi du temps avec les moyens de subsistance plus traditionnels d’acquisition de la nourriture. Collectivement, ces défis représentent les facteurs qui imposent des restrictions à l’agriculture en Alaska, et ils constituent les fondements et la justification nécessaires au développement de solutions plus durables