Évolution des recherches hydrologiques en partenariat en Afrique sub-saharienne : l'exemple des pays francophones

L'étude des activités hydrologiques menées au cours des cinquante dernières années dans les pays francophones de l'Afrique sub-saharienne apporte un précieux éclairage sur les difficultés rencontrées, les modes de collaboration adoptés et l'ampleur des défis à relever dans le domaine de l'eau à l'aube du troisième millénaire.Ceci est l'occasion de tracer les étapes marquantes de l'acquisition de la " connaissance hydrologique " depuis l'ère pionnière des années 50 jusqu'aux programmes scientifiques les plus récents faisant appel à des technologies avancées. Cette rétrospective permet également d'apprécier l'évolution des modes de partenariat entre acteurs scientifiques, techniques et économiques du Nord et du Sud.Ces travaux et recherches ainsi entrepris et développés montrent à la fois l'importance du savoir acquis et la nécessité de poursuivre les études en cours. Ils dressent aussi un constat encourageant quant à l'avenir des projets régionaux africains en hydrologie grâce au renforcement des relations scientifiques entre pays de la région.This article describes a study of hydrological research carried out in the French-speaking countries of sub-Saharan Africa over the past fifty years, by all the parties concerned.The work sheds useful light on the difficulties encountered, the types of co-operation adopted, and the scale of the challenge now facing the region in the matter of water resources, on the eve of the third millennium.The first stage in the acquisition of hydrological knowledge in the region was the pioneer period of the 1950s, when many different kinds of water demand were emerging very fast but hydrological information was almost nil. Hydrometric networks incorporating 1,500 instrument stations had to be rapidly set up for an overall survey of water resources. 200 representative or experimental catchments were equipped. The data obtained from the stations provided practical answers, meeting the operational needs of development, though in many cases the data acquired were used again, later on, for pure research purposes. The data gathering was a huge task, carried out on a range of different geographical scales. To achieve it, hydrologists had to develop appropriate methodologies for the region's tough climate and difficult field conditions; they also had to train highly motivated, seasoned hydrologists.During the sixties, the first hydrological monographs on the major river basins were completed,, rue Lafayette - research was conducted on regimes and ten-year flood peaks, and findings on the small catchments were collated. All this provided a first sketch of the region's main hydrological features.Two major upheavals marked the end of the 1960s: a long, disastrous drought and the information technology revolution.The scale of the hydropluviometric deficits recorded over several decades, amounting in some catchments to 30%-40%, led scientists to wonder how stable water resources really are and whether the notion of "normal" in hydrology or rainfall has any validity. The question was especially relevant because the design of all major African water engineering schemes completed around 1960-65 was necessarily influenced by the flow rates recorded in the previous, wet period. Changes in ground surface states and the environment in general, under the impact of climate change and increasing human activity respectively, made a more multidisciplinary approach to the hydrological cycle indispensable. Information technology also had a major impact, as the many numerical data gathered could at last be properly analysed and exploited. User-accessible reference databases were developed and processing software packages like Hydrom and Pluviom were widely distributed. It was now possible to model the relations between rainfall and discharges at a detailed scale; modelling improved steadily, first with the introduction of fine-mesh models, then of coupled surface water-groundwater models.As regards water engineering work, flood routing models were significantly improved for the Niger and Senegal rivers, and dam operation simulation models made spectacular strides. Of course, data processing greatly facilitated the use of statistical laws for everything to do with engineering hydrology.For several decades, metrology made little progress; but the instruments in use were robust and easy to use, and so well suited to local conditions. Not until the early 1980s was there significant technological progress in sensor technology; meanwhile civilian satellites made their debut and were used from the outset to facilitate hydrological data gathering, verification and transmission. Two applications illustrate this use locally. One is the Hydroniger project, involving eight countries bordering on the Niger and designed to produce an operational, real-time hydrological forecasting system on the river basin; the other is the Onchocerciasis Control Program, with WHO. In this program, discharge data in only slightly delayed time has made it possible to calculate the right dose of insecticide to add to infected rivers. Over the past ten or fifteen years, hydrological research has considerably extended its scope, to include spatialised hydrological parameters, soil/water/plant/atmosphere relations, soil erosion and conservation, geochemistry, hydrochemistry, etc. Meanwhile, sub-Saharan Africa has not been left out of the international organisations' programs involving operational or pure research hydrology, and it is making its contribution to the great challenges that face us with regard to water resources and management. Examples are the WMO WHYCOS project to establish permanent monitoring systems; the AOC-FRIEND program, a regional research project, which has been growing in strength; and the Hapex-Sahel experiment, designed to provide more information on the thermal and moisture characteristics of soil and vegetation, for integration into general atmospheric circulation models.Forms of collaboration among the partners involved in hydrology in this part of Africa have naturally changed over the course of fifty years. In the beginning, demand from local technical services set up a particular form of partnership with hydrology experts from the North. After independence, scientific and technical co-operation developed along with a policy for training management-level staff to build up national hydrology services. In many countries, however, the national services only gradually took full charge of their hydrometric networks, with technical assistance continuing for a long time. During the seventies and eighties, most countries acquired scientific or technical infrastructures that played host to hydrologists from the North for joint research programs and studies, with gradually increasing involvement by African water research scientists.After long years of work gathering, interpreting and applying data, the hydrological characteristics of this part of Africa have been established and the groundwork for a sound scientific partnership between Northern and Southern partners has been laid. Many of the region's water problems are linked to the difficulty of meeting constantly rising demand from fluctuating water resources; unrelenting effort is needed to resolve these problems.In this regard, there are promising signs for the new millennium: the growing community of African hydrologists is increasingly active in major international programs; links have been forged among those involved in Africa's various regional programs; and there are now thriving scientific associations like the Association of African Hydrologists

La reconquête des Hautes Terres de Madagascar par le paludisme

Une épidémie de paludisme entraînant une mortalité élevée a déferlé sur les Hautes Terres de Madagascar de 1986 à 1988. Des mesures de lutte contre le vecteur et le libre accès aux médicaments antipaludiques ont permis de la résorber. Pour définir, dans cette région, une stratégie de lutte à moyen terme les auteurs ont cherché à connaître les causes de cet épisode dramatique. Les Plateaux étaient une zone saine, sans paludisme, jusqu'en 1878 lorsqu'éclata une épidémie meurtrière suivie de l'endémisation de la maladie jusqu'en 1949. On peut penser que le développement de la riziculture irriguée fut le responsable de cette situation. En effet, la rizière fournit pléthore de gîtes aux deux vecteurs, #Anopheles arabiensis et #An. funestus. L'importation d'une main d'oeuvre côtière, pour la riziculture ainsi que pour les grands terrassements qui ont marqué cette époque, a pu introduire #P. falciparum$. En 1949, les aspersions domiciliaires de DDT et les distributions de chloroquine ont permis l'élimination du paludisme, achevée en 1960. Les traitements insecticides furent alors supprimés, sauf dans trois foyers suspects placés sous surveillance jusqu'en 1975. Les centres de "nivaquisation" restèrent ouverts jusqu'en 1979. En suivant les archives du dispensaire de d'Analaroa, qui a fonctionné sans interruption de 1971 à aujourd'hui, et où les diagnostics cliniques du paludisme ont toujours été contrôlés par l'examen microscopique, on constate : que le paludisme était présent sur les Plateaux dès 1971, mais à bas bruit ; qu'en 1980, lors de la fermeture des centres de nivaquisation, le nombre des cas a triplé ; que l'augmentation constante du nombre de cas a pris une allure exponentielle de 1986 à 1988, acmé de l'épidémie ; que la maladie a persisté à un niveau très élevé jusqu'à la fin de 1993. (Résumé d'auteur

La reconquête des Hautes Terres de Madagascar par le paludisme

Une épidémie de paludisme entraînant une mortalité élevée a déferlé sur les Hautes Terres de Madagascar de 1986 à 1988. Des mesures de lutte contre le vecteur et le libre accès aux médicaments antipaludiques ont permis de la résorber. Pour définir, dans cette région, une stratégie de lutte à moyen terme les auteurs ont cherché à connaître les causes de cet épisode dramatique. Les Plateaux étaient une zone saine, sans paludisme, jusqu'en 1878 lorsqu'éclata une épidémie meurtrière suivie de l'endémisation de la maladie jusqu'en 1949. On peut penser que le développement de la riziculture irriguée fut le responsable de cette situation. En effet, la rizière fournit pléthore de gîtes aux deux vecteurs, #Anopheles arabiensis et #An. funestus. L'importation d'une main d'oeuvre côtière, pour la riziculture ainsi que pour les grands terrassements qui ont marqué cette époque, a pu introduire #P. falciparum$. En 1949, les aspersions domiciliaires de DDT et les distributions de chloroquine ont permis l'élimination du paludisme, achevée en 1960. Les traitements insecticides furent alors supprimés, sauf dans trois foyers suspects placés sous surveillance jusqu'en 1975. Les centres de "nivaquisation" restèrent ouverts jusqu'en 1979. En suivant les archives du dispensaire de d'Analaroa, qui a fonctionné sans interruption de 1971 à aujourd'hui, et où les diagnostics cliniques du paludisme ont toujours été contrôlés par l'examen microscopique, on constate : que le paludisme était présent sur les Plateaux dès 1971, mais à bas bruit ; qu'en 1980, lors de la fermeture des centres de nivaquisation, le nombre des cas a triplé ; que l'augmentation constante du nombre de cas a pris une allure exponentielle de 1986 à 1988, acmé de l'épidémie ; que la maladie a persisté à un niveau très élevé jusqu'à la fin de 1993. (Résumé d'auteur

Evolution of malaria in Africa for the past 40 years : impact of climatic and human factors

Different malarial situations in Africa within the past 40 years are discussed in order to evaluate the impact of climatic and human factors on the disease. North of the equator, more droughts and lower rainfall have been recorded since 1972, and in eastern and southern Africa, there have been alternating dry and wet periods in relation to El Nino. Since 1955, the increase in human population from 125 to 450 millions has resulted in both expansion of land cultivation and urbanization. In stable malaria areas of West and Central Africa and on the Madagascar coasts, the endemic situation has not changed since 1955. However, in unstable malaria areas such as the highlands and Sahel significant changes have occurred. In Madagascar, cessation of malaria control programs resulted in the deadly epidemic of 1987-88. The same situation was observed in Swaziland in 1984-85. In Uganda, malaria incidence has increased more than 30 times in the highlands (1,500-1,800 m), but its altitudinal limit has not overcome that of the beginning of the century. Cultivation of valley bottoms and extension of settlements are in large part responsible for this increase, along with abnormally heavy rainfall that favored the severe epidemic of 1994. A similar increase in malaria was observed in neighboring highlands of Rwanda and Burundi, and epidemics have been recorded in Ethiopia since 1958. In contrast, in the Sahel (Niayes region, Senegal), stricken by droughts since 1972, endemic malaria decreased drastically after the disappearance of the main vector, #Anopheles funestus, due to the destruction of its larval sites by cultivation. Even during the very wet year of 1995, #An. funestus did not reinvade the region and malaria did not increase. The same situation was observed in the Sahelian zone of Niger... (D'après résumé d'auteur

Les Hommes face aux sécheresses

Fléaux parmi les plus dévastateurs, les sécheresses marquent depuis longtemps et d'une façon périodique l'histoire des populations. Aujourd'hui, elles sont à la fois mieux connues gr âce au progrès scientifiques, et plus graves socialement parce que les hommes concernés sont plus nombreux. Mettant toujours à l'épreuve les autorités des pays atteints et entra înant souvent l'intervention de la communauté internationale, elles constituent un problème politique majeur. Comparant le Nordeste intérieur du Brésil et le Sahel africain, deux espaces récemment sinistrés, l'ouvrage analyse d'abord la géographie physique de l'accident : baisse des précipitations, appauvrissemenf de la couverture végétale, fragilisation de l'écosystème. Il décrit ensuite les réponses des hommes, que ce soit les adaptations paysannes ou les stratégies des Etats, les interventions des ONG (organisations non gouvernementales) ou les travaux des chercheurs. Il ressort de ce débat que, si certains milieux naturels sont vulnérables, la sécheresse est aussi un phénomène social : la réflexion multidisciplinaire peut alors aider à construire un meilleur équilibre entre les hommes et leur espace