Stones in swamps: remains of a mythical past in the Sepik area

Early documents on Middle Sepik cultures mention special mounds, which fascinated the first travellers in that region, in front of the huge men’s houses. Situated in the midst of the well-groomed meadows of the so-called dancing grounds, these mounds attracted the explorer’s attention, but their meaning remained hidden. Their beauty was enhanced by tall palm trees and colourful bushes, as well as by carvings – some of them huge – and several upright stones (menhirs, stelae) surrounding the mounds. Later research revealed that they were associated with warfare and headhunting, but also with the founding ancestors of villages. This article summarizes these early descriptions and then proceeds to the later, more detailed research. Additional information is included from the author’s own fieldwork among the Sawos and Kwanga people, and a comparison is made with data from neighbouring cultures of the Middle Sepik region.Les documents anciens sur les cultures du Moyen Sepik mentionnent des buttes remarquables devant les grandes maisons des hommes. Ces buttes fascinèrent les premiers voyageurs dans cette région. Implantées au milieu de l’espace le plus souvent plat fréquemment qualifié de place de danse, elles attirèrent l’attention mais sans révéler leur sens. Leur beauté était soulignée par des bouquets de palmiers et des plantes au feuillage coloré qui entouraient la butte et auxquels étaient parfois mêlées de grandes sculptures. Quelques fois, elles étaient entourées de plusieurs pierres dressées, menhirs ou stèles. Des recherches plus récentes ont montré que ces buttes devaient être mises en relation avec la guerre et la chasse aux têtes mais aussi avec les ancêtres fondateurs du village. L’article résume les premières descriptions et rend compte des recherches détaillées plus récentes. Des informations complémentaires provenant de mes recherches de terrain chez les Sawos et les Kwanga sont données et une comparaison est faite avec les informations sur les cultures voisines du moyen Sepik

Conclusion

Au terme de notre mission exploratoire, portons un regard rétrospectif et demandons-nous comment les thèmes des trois symposiums qui eurent pour objet les recherches anthropologiques dans le Sepik ont évolué. Comment la question de la matérialité des œuvres d’art et celle de la créativité des artistes – les sujets mêmes de l’art – sont-elles intrinsèquement liées à une approche comparative générale prenant en compte les entités culturelles et les phénomènes régionaux ? On peut aussi s’interro..

Le Sepik : société et production matérielle

Dès sa découverte, à la fin du xixe siècle, le nord de la vallée du Sepik fut reconnu comme un des lieux où la création artistique semblait inépuisable. Les cultures installées sur les berges du fleuve et ses affluents produisaient des objets et des architectures qui provoquaient l’étonnement par leur impressionnante diversité formelle. Cette créativité a donné naissance à de nombreuses études. Des études qui ne seront jamais closes, tant la matière est riche. Les articles réunis ici en sont ..

The materiality of Sepik societies

From the time of its discovery at the end of the 19th century, the northern Sepik Valley was recognized as one of those places with a seemingly inexhaustible capacity for artistic creation. The cultures found along the river and its tributaries produced objects and architectures that astonished by the impressive diversity of their forms. This creativity has motivated numerous studies with no end in sight so rich is the material, as attested by the articles collected in the present volume. Mos..

Conclusion

At the end of our exploratory mission, let us take a moment to look back and ask ourselves a few questions: How did the themes of the three symposiums dealing with anthropological research in the Sepik area evolve? And how did the materiality of artworks as well as the creativity of artists, in short, the subject of art, become intrinsically linked with the more general approach comparing cultural entities or phenomena across the region? And last but not least, how does the materiality of art..

Curios and Taonga: Early Māori Collections in Berlin and Their Representation in the Museum für Völkerkunde (now Ethnologisches Museum)

This article gives an overview of the very early collections of Māori artefacts in Berlin. These encompass the collections assembled by Johann Reinhold and Georg Forster and others on the famous voyages of James Cook to the South Seas at the end of the eighteenth century, but also objects collected by the North American captain Hadlock at the beginning of the nineteenth century. Later a wide range of German visitors reported from their tours through New Zealand and brought back artefacts and photographs. This paper points out the provenances of the core areas of the Māori collection in Berlin and retraces some shifts in the collecting practices as well as in the museum installations. It will be shown how the perception and evaluation of these objects changed and how they became symbols of identity in the course of the nineteenth and twentieth century