Cattle Grazing Exclusion Increases Basal, Crown and Mulch Cover in the Sierra de Órganos National Park, Sombrerete, Zacatecas, Mexico

Objetivo: Estimar los efectos de la exclusión del pastoreo de ganado sobre condiciones de suelo y vegetación en el pastizal del Parque Nacional Sierra de Órganos (PNSO), Sombrerete, Zacatecas, México. Diseño/método/aproximación: En el pastizal del PNSO con exclusión del pastoreo se establecieron estratégicamente cuatro transectos. En cada transecto se midieron las coberturas basal, de copa, de mantillo orgánico, de suelo cubierto, de suelo desnudo y la forma de la planta en otoño de 2008, 2010, 2012 y 2014. Resultados: La exclusión del pastoreo en el pastizal del PNSO incrementó las coberturas basal, de copa, de mantillo orgánico, de suelo cubierto, así como de plantas sobredescansadas y plantas decadentes; también, la cobertura de suelo desnudo y el porcentaje de plantas normales disminuyeron. Limitaciones del estudio/implicaciones: El incremento de la cobertura de mantillo orgánico implica acumulación de material combustible y representa un riesgo potencial para que ocurran incendios en el PNSO. Hallazgos/conclusiones: El incremento de las coberturas de mantillo orgánico, plantas sobredescansadas y plantas decadentes demuestra que el pastizal del PNSO transita a un estado ecológico menos estable.Objective: To estimate the effects of cattle grazing exclusion on soil and vegetation conditions in grasslands of Sierra de Órganos National Park (SONP), Sombrerete, Zacatecas, Mexico. Design/Methodology/Approach: Four transects with cattle grazing exclusion were strategically established in SONP grasslands. In each transect the basal, crown and organic mulch cover, soil cover, bare soil, and the form of the autumn plant were measured from 2008, 2010, 2012 and 2014. Results: Cattle grazing exclusion caused an increase in basal, crown and organic mulch cover, soil cover, as well as over- rested plants and deteriorated plants; bare soil cover and the percentage of normal plants decreased. Study Limitations/Implications: Increase of organic mulch cover implies the accumulation of combustible material that represents a potential risk of fire occurring in the SONP. Findings/Conclusions: Increase of organic mulch, over-rested plants and deteriorated plants shows that SONP grasslandsare transiting to a less stable ecological state