How COVID-19 displaced climate change: mediated climate change activism and issue attention in the Swiss media and online sphere

Issues continuously compete for attention in the news media and on social media. Climate change is one of the most urgent problems for society and (re)gained wide public attention in 2019 through the global climate strike protest movement. However, we hypothesize that the outbreak of the COVID-19 pandemic in early 2020 challenged the role of climate change as a routine issue. We use extensive news media and Twitter data to explore if and how the pandemic as a so-called killer issue has shifted public attention away from the issue of climate change in Switzerland. Results show that the climate debate fell victim to the impact of the COVID-19 pandemic in the news media and the Twitter-sphere. Given the vast dominance of the pandemic, there is a strong indication this finding applies similarly to various other issues. Additional hashtag co-occurrence analysis shows that some climate activists react to this development and try to connect the issue of climate change to the pandemic. We argue that suppression of climate change by the pandemic is a problem for its long-term resolution, as it seems to have turned climate change back into a struggling issue

Beyond the ivory tower: Measuring and explaining academic engagement with journalists, politicians and industry representatives among Swiss professorss

Scholars from different theoretical schools have posited that in recent decades, science and society have moved closer together, and the concept of academic engagement has been proposed to capture one part of this approximation empirically. This study analyzes the academic engagement of individual scholars towards politicians, industry representatives and journalists. It uses comprehensive survey data on Swiss professors from all disciplines, all the country’s universities and from associated research institutes. It assesses, firstly, the degree to which these professors have professional contacts to journalists, politicians and industry representatives. Secondly, it explains the extent of these contacts, using multi-level modelling that incorporates individual factors as well as organizational and institutional contexts. Our study shows that academic engagement is quite common with strong differences between disciplines. Furthermore, professors with higher academic productivity, positive personal attitude towards communication activities as well as a leadership position have more outside contacts. The gender and nationality of the professors, however, only play a role for some of the contacts with non-scientific actors

Digital astroturfing in politics: Definition, typology, and countermeasures

In recent years, several instances of political actors who created fake grassroots activity on the Internet have been uncovered. We propose to call such fake online grassroots activity digital astroturfing, and we define it as a form of manufactured, deceptive and strategic top-down activity on the Internet initiated by political actors that mimics bottom-up activity by autonomous individuals. The goal of this paper is to lay out a conceptual map of the phenomenon of digital astroturfing in politics. To that end, we introduce, first, a typology of digital astroturfing according to three dimensions (target, actor type, goals), and, second, the concept of digital astroturfing repertoires, the possible combinations of tools, venues and actions used in digital astroturfing efforts. Furthermore, we explore possible restrictive and incentivizing countermeasures against digital astroturfing. Finally, we discuss prospects for future research: Even though empirical research on digital astroturfing is difficult, it is neither impossible nor futile

Agenda-Building durch Twitter? Eine Analyse der Nutzung politischer Tweets durch Schweizer Journalistinnen und Journalisten

Viele Politiker und Journalisten nutzen Twitter inzwischen regelmäßig und sind über die Microblogging-Plattform miteinander vernetzt. Daher ist es im Sinne des Agenda-Building-Ansatzes für Politikerinnen und Politiker potenziell möglich, zu versuchen, über Twitter die Berichterstattung der Journalisten zu beeinflussen. Der Beitrag analysiert vor diesem Hintergrund, welche Faktoren politischer Tweets deren Nutzung durch Schweizer Journalisten erklären. Basis ist eine standardisierte Online-Befragung Schweizer Journalistinnen und Journalisten zu ihrer Nutzung von Tweets von Politikern für ihre Arbeit. Die Ergebnisse zeigen, dass Journalisten politische Tweets vor allem dann für ihre Berichterstattung nutzen, wenn sie sich als Zitate eignen oder Informationen zu Hintergründen oder politischen Veranstaltungen enthalten. Da politische Tweets vor allem genutzt werden, wenn sie zitierfähig sind, ist ein Agenda-Building-Prozess über Twitter plausibel.Many politicians as well as journalists are using Twitter regularly and are connected on this microblogging platform. Following the agenda-building approach, it is thus potentially possible for politicians to try to influence journalistic media coverage through Twitter. Against this background, this article analyzes which characteristics of political Tweets explain their use by Swiss journalists. It is based on a standardized online survey of Swiss journalists in 2014 on their professional use of political Tweets. The results demonstrate that journalists use political Tweets mainly if they can use them as quotes of if they contain background information or information about political events. As political Tweets are most likely to be used by journalists if they can quote them agenda-building processes seem plausible

Mobile News Consumption and Its Relation to Young Adults' Knowledge About and Participation in Referendums

The news media are among the most important sources of information about political events, such as referendums. For young adults, the smartphone has become the main device for accessing news. However, we know little about the factors influencing mobile news consumption and how this consumption is related to political knowledge and political participation. This study investigates the antecedents of young individuals’ smartphone news consumption and how it is correlated with their knowledge about and participation in two referendums in Switzerland. We record the mobile internet usage of 309 young adults and link their digital trace data to survey data. We show that trust in news media and the use of broadcast media are positively correlated with the duration of mobile news consumption. The use of social media leads to more news source diversity. However, we find that the duration of mobile news consumption and news source diversity are not correlated with political knowledge about or participation in the referendum. As interest in politics is also positively correlated with the diversity of news sources used by individual participants, our study supports the idea that attentive audiences use a broader range of news sources to inform themselves about referendums

Maximizing Science Outreach on Facebook: An Analysis of Scientists’ Communication Strategies in Taiwan

The internet, and especially social media platforms, offer scientists new opportunities to connect with a broader public. While many studies have focused on science communication on Twitter, surprisingly few have analyzed how scientists use Facebook, even though it is an essential platform for the general public in many countries. A possible explanation for this lack of research is that scientists keep their Facebook profiles separate from their work life and are more active on Twitter in their professional roles. Our study challenges this assumption by focusing on Taiwan as a peculiar case. Due to the local culture, Twitter is less popular there, and scientists are more active on Facebook, even in their professional roles. In our study, we analyzed 35 public pages of scientists on Facebook and assessed the factors explaining the reach of their communication using content analysis in combination with a multilevel model that allowed us to test predictors on the page level, such as the number of fans, in combination with predictors on the post level, such as the complexity of the language used. Our study shows that Facebook can play an influential role in science outreach. To effectively communicate with the audience on Facebook, it is best to use strategies that appeal to new and existing followers. Posts that address current issues and include opinions are likely to be shared widely, while humor or personal self-disclosure is likely to engage the existing audience. Our study contributes to the current debate about alternatives to Twitter in science communication

Mobile Mediennutzung und politisches Wissen von jungen Erwachsenen

Für junge Erwachsene ist das Smartphone die zentrale Informationsquelle. Noch ist aber wenig über deren mobile Mediennutzung bekannt, insbesondere mit Fokus auf die Schweiz. Wir wollten daher wissen, wie die mobile News-Nutzung von jungen Erwachsenen aussieht, welche Faktoren diese News-Nutzung beeinflussen und ob ein Zusammenhang zwischen mobiler Mediennutzung und politischem Wissen besteht. Zu diesem Zweck haben wir im Vorfeld der Abstimmung im September 2021 eine Mobile-Trackingstudie in Kombination mit einer Befragung der Teilnehmer:innen durchgeführt. Über Social-Media-Ads haben wir 309 Teilnehmer:innen zwischen 19 und 24 Jahren rekrutiert. Diese Personen haben sich bereit erklärt, ihr Smartphone mit unserem Forschungsserver zu verbinden und ihren Datenverkehr während vier Wochen aufzeichnen zu lassen. Mit diesem innovativen Vorgehen konnten wir ein präzises Bild der mobilen Mediennutzung aufzeichnen. Pro Tag nutzten die Teilnehmer:innen durchschnittlich 7,2 Minuten News auf ihrem Smartphone. Junge Menschen konsumieren also sehr wenig News über ihr Smartphone, obwohl es gemäss eigenen Angaben ihr Hauptkanal für Informationszwecke ist. So gaben 94% der Teilnehmer:innen an, sich oft oder sehr oft mit dem Smartphone über aktuelle Themen zu informieren. Wie die Tracking-Daten nahelegen, meinen sie damit offenbar nicht zwingend die Nutzung von journalistischen Medien. Dieser Befund zeigt, dass für die Mehrheit der jungen Erwachsenen News-Deprivation, also eine Unterversorgung mit News, ein potenzielles Problem darstellt. Weitere erklärende Faktoren für den mobilen News-Konsum wurden mittels Befragungen erhoben. Die Resultate zeigen, dass Medienvertrauen, die Nutzung von Radio und Fernsehen sowie das Interesse für Sport positiv mit der Dauer der News-Nutzung über das Smartphone korreliert sind. Auch das Geschlecht hat einen signifikanten Einfluss auf die Dauer und Diversität der News-Nutzung. Während Männer täglich durchschnittlich 10,7 Minuten News via Smartphone konsumieren, liegt die Nutzungsdauer bei Frauen bei 5,4 Minuten pro Tag. Die intensive Nutzung von Social Media führt nicht zu mehr oder weniger News-Konsum, aber zu einer diverseren News-Nutzung. Dies deutet auf eine tiefe Markentreue beim News-Konsum hin. Politikinteressierte weisen ebenfalls keine höhere Nutzungsdauer, aber eine diversere News-Nutzung auf. Die Studie hat keinen Zusammenhang zwischen News- oder Social-Media-Konsum über das Smartphone und dem politischen Wissen gefunden, was vermutlich ein Effekt der sehr tiefen mobilen News-Nutzung ist

Journalists’ use of political tweets: Functions for journalistic work and the role of perceived influences

Many politicians as well as journalists are using Twitter regularly and are connected on the microblogging platform. We use the agenda-building approach as conceptual background because political tweets can serve as information subsidies if they are used by journalists, indicating an agenda-building influence by politicians. It has not yet been systematically investigated which functions of a political tweet make it more likely for it to be used by a journalist and to which extent the journalist’s Twitter network plays a role in this process. We analyze which functions of political tweets explain their use as information subsidies and integrate the influence of the journalists’ Twitter networks. The study is based on a unique combination of an online survey of Swiss journalists in 2014 with an analysis of the journalists’ Twitter metrics. It demonstrates that political tweets are most likely to be used by journalists if they can quote the politicians’ tweets, which fosters their significance as information subsidies. Also, journalists who have many politicians as followers perceive that they can influence politicians they do not know personally. This underscores that if the Twitter network is included in the analysis of agenda-building processes, potential reciprocal influences can be detected

Funktionen von Onlineöffentlichkeit: eine globale Perspektive

Das Konzept der Öffentlichkeit ist eines der populärsten und am meisten diskutierten Konzepte der politischen Philosophie im 20. Jahrhundert. Trotz der bereits reichen intellektuellen Geschichte des Konzepts gibt es noch keinen Konsens über die richtige Verwendung und Definition des Konzepts. In meiner Dissertation werde ich die Öffentlichkeit als ein essentially contested concept (Rauchfleisch, in Druck) vorstellen. Ich erfasse die Forschung der letzten 20 Jahre zu Öffentlichkeit mit einer Kozitationsanalyse. Diese Methode hat das Potenzial, den gesamten Korpus der akademischen Literatur zu erfassen. Zusätzlich kann die intellektuelle Struktur des Konzepts abgebildetwerden. Konzeptionell schlage ich das hierarchisches Modell der generalized functions der Öffentlichkeit vor (Rauchfleisch & Kovic, 2016). Ich identifiziere vier allgemeine Funktionen: Identity Building, Agenda-Setting, Kontrolle und Kritik und Deliberation. Mit Hilfe von Makrolevelvariablen, welche die strukturellen Voraussetzungen für eine Öffentlichkeit angeben, identifiziere ich die höchste mögliche Funktion der Öffentlichkeit für jedes Land, zu der das Internet möglicherweise beitragen kann. Abschliessend wird die Frage nach dem transformativen Potential des Internets gestellt. Der Gesamteinfluss ist in China grösser als in der Schweiz. In China ist das Internet ein Ersatz für die staatlich kontrollierte Massenmedienöffentlichkeit. In der Schweiz hingegen ist das Internet nur ein komplementäres Netzwerk für eine gut funktionierende Öffentlichkeit