National identity or multicultural autobiography? Theoretical concepts of biographical constitution grounded in case reconstructions

Am I Czech, Hungarian, German or Jewish? What is my mother tongue? To which nation or people do I belong? Are these questions even relevant for somebody who has grown up among different cultures and whose life history means they have different possibilities of where to locate themselves? How does the course of one's life history and the biographical constellation lead to a national or ethnic sense of belonging or affiliation becoming a central theme? The life histories of Israeli Jews originating from a multicultural area of Central and Eastern Europe who were labelled as Jewish during the period of Nazi persecution - regardless of their own self-definition - and who are now a part of a multicultural majority, are ideal for reconstructing the conditions required for developing a multicultural identity as well as a multicultural habitus (disposition). These biographers were socialised within the conflict between auto- and hetero-stereotyping, were mainly raised bilingually, and at different points in their lives were members of a minority culture (in Europe) and a majority culture (in Israel).Die Studie untersucht das Phänomen der multikulturellen bzw. nationalen Identität und befasst sich in diesem Zusammenhang mit folgenden empirischen Fragen: (1) In welchen Situationen des Lebens, verstanden als die Interaktion zwischen individuellen und sozialen Ereignissen, wird für ein Individuum die Zugehörigkeit zu einer Nation, einer ethnischen Gruppe oder einer Kultur prägend? (2) Welche biographische Funktion besitzt die Selbstbestimmung? (3) In welchem Umfang korrespondiert die Selbstbestimmung mit aktuellen Handlungen und der Handlungsgeschichte bzw. den Ereignissen, die ein Individuum in seiner Biographie erfährt? (4) Wie sind Handlungen und Selbstbestimmung in den Verlauf der Biographie verankert? Der zweite Schritt umfasst sodann die Gegenüberstellung von zwei Fallstudien, und zwar von zwei Frauen, deren Biographien jeweils durch multikulturelle Erfahrungen geprägt sind, sich aber in ihren Selbstdefinitionen voneinander unterscheiden. Während sich eine Frau als Teil einer ethnischen Gruppe sieht, versteht sich die andere verschiedenen Nationen und Kulturen zugehörig. Gemäß dem jüdischen Recht sind beide Frauen jüdisch und wuchsen jeweils in bilingualer und Weise in der multikulturellen Tschechoslowakei auf. Die Ergebnisse basieren auf narrativ-biographischen Interviews und machen deutlich, dass sich die beiden Personen zwar nicht direkt als Israeli verstehen, sich jedoch mit dem Land identifizieren und aktiv in seine Entwicklung eingebunden sind. Keine der beiden gehört zu jenen europäischen Juden, die nach ihrem eigenen Verständnis auf ihre alten Tage einfach in Europa leben und kaum die hebräische Sprache sprechen. Die Gespräche zeigen, dass das Selbstverständnis ihres Zugehörigkeitsgefühls möglicherweise unterschiedlich ist, aber nicht deren Funktion in ihren Biographien. In beiden Fällen trägt die Definition der kulturellen Affiliation dazu bei, dass sich eine Sinn gebende Kontinuität ihrer frühen Vergangenheiten hinsichtlich der Verfolgung herauskristallisiert. (ICG2

Social transformation in the context of familial experience: biographical consequences of a denied past in the Soviet Union

Looking at research on social change in Eastern Germany and Eastern Europe in the last decade, one finds a dearth of qualitative studies. Particularly lacking are theory of action studies and genetic analyses, i.e. empirical reconstructions of transformations and reproductions of individuals' history of action (exceptions include the biographical analyses by Miethe 1999; Delow 2000). By contrast, a substantial number of empirical socio-structural analyses on transformation in East Germany can be found, especially event history analysis (cf. Berger 1996). Peter A. Berger calls for an analysis of structures from the inside, i.e. from the perspective of the actors. Though this sounds familiar to us as interpretive researchers, analyses of "factual" events of individual life courses tell us little about the autobiographer's own perspective. Such studies based on socio-structural data and measures of institutional change may be able to generate hypotheses about cognitive, mental changes, as well as about changes in habits, but they are not really empirically grounded. In other words, in order to prove or ground such hypotheses empirically, we need interpretive analyses that are designed to capture and reconstruct the selfinterpretations of society members as well as the histories of their actions and of their families. This is exactly the contribution of sociological biographical research in a family-sensitive form. Biographical research can meet the demand for a full understanding and explanation of transformation processes not only by reconstructing post-transformation biographies and societies, but also by retrospectively reconstructing the earlier biographies and societies. This is exactly where there are gaps in our knowledge about the social reality of Eastern Germany and of Eastern Europe in general. We cannot know how social reality was altered after the system changed if we do not know what it was like beforehand.Die Verfasserin setzt sich zunächst auf theoretischer Ebene mit biographischen Aspekten im Kontext gesellschaftlicher Transformationsprozesse auseinander, wobei sie auch Ergebnisse einer eigenen älteren empirischen Studie heranzieht. Es schließt sich eine Fallstudie an, die den Umgang mit einem Familiengeheimnis aus der Zeit des Stalinismus beschreibt und die Folgen analysiert, die sich hieraus für alle Familienmitglieder bis in die dritte Generation hinein ergeben. Die Untersuchung zeigt, in welcher Weise die Geschichte von Gesellschaftssystemen biographische Verläufe über Generationen hinweg beeinflusst und damit auch Auswirkungen auf Gegenwartsgesellschaften hat. (ICE

Veiling and denying the past: the dialogue in families of Holocaust survivors and families of Nazi perpetrators

Between 1992-1996 I was in charge of a research project in Germany and Israel sponsored by the German Research Association. My colleagues and I examined three generations of Jewish and non-Jewish German and Israeli families. The specific focus of our study lay in comparing different family constellations based on whether the first generation could be categorized as victims, perpetrators, or Nazifollowers during the Nazi period. Primarily from a sociological perspective we examined how family histories that differ biographically after 1945 – in Israel, in West Germany and in former East Germany – affect the process of transmitting the family past from one generation to the next.We looked at the process of how family history is passed down through the generations in three generations of Jewish and non-Jewish German and Israeli families. The general empirical question was: How do three generations of families live today with the family and the collective past during the Nazi period? What influences does this past of the first generation, and their own ways of dealing with it, have upon the lives of their offspring?Die Vergleichsstudie von 1992 bis 1996 untersucht die Vergangenheitsbewältigung von Opfer- und Täterfamilien des Holocaust. Die empirischen Erkenntnisse basieren auf narrativ-biographischen Interviews von Mitgliedern unterschiedlicher Generationen in 38 Familien. Auf diese Weise werden die Dynamiken innerhalb der Familiendialoge untersucht und aufgezeigt, in welchem Ausmaß das psychische Befinden die Darstellung der biographischen Eckpunkte beeinflusst. So werden im ersten Schritt zunächst die Ähnlichkeiten und die strukturellen Differenzen zwischen den Familien der Überlebenden und den Tätern dargestellt. Der zweite Schritt liefert die Ergebnisse über den transgenerationalen Einfluss auf die zweite und dritte Generation in den jeweiligen Familien und zwar auf den Ebenen einer Analyse des Familiensystems sowie der individuellen Biographien. Im dritten Schritt erfolgt eine Darlegung der Ähnlichkeiten und Unterschiede der Familiendialoge von Holocaust-Überlebenden und Nazi-Tätern, wobei sich die Ausführungen in drei Aspekte gliedern: (1) Familiengeheimnisse und -fantasien, (2) Schuldgefühle sowie (3) Angst vor Vernichtung. In einer abschließenden Schlussfolgerung weist die Autorin darauf hin, dass die Studie Ähnlichkeiten bei der Auseinandersetzung mit der traumatischen Vergangenheit während des Nationalsozialismus in den Familien von Überlebenden und Tätern offenbart. Ferner wird deutlich, dass die kollektive Geschichte die Familiengeschichten und die Biographien einzelner Mitglieder über Generationen hinweg beeinflussen kann. (ICG

Reconstruction of life stories: principles of selection in generating stories for narrative biographical interviews

"What can be done with life stories?" This question was posed by Daniel Bertaux (1981) in the introduction to his "Biography and Society". At that time, research interest in life stories was largely concerned with using them as sources of information about a reality existing outside the text. Meanwhile, however, especially in West Germany, this question has taken on another meaning: the life story itself, seen as a socical construct in its own right, has increasingly become the focus of socialsientific research. Empirically founded concepts and programmatic outlines of biographical theory have been put up for discussion by sociologists like Martin Kohli, Fritz Schütze, and Wolfram Fischer-Rosenthal to name a few. Methodology and methods of reconstructing life histories out of oral biographical presentations have been developed continously; the method of obtaining narrative interviews as presented by Fritz Schütze (1977; 1983) is meanwhile established in sociological methods. A conclusive argument was presented to find a way out of the deadend street of the subject-society dualism by means of the concept "biography". "Researching the biographical as social entity" implies both, the question of the social function of biographies as well as the question of the social processes that constitute biographies (Fischer-Rosenthal 1991:253).Ziel der Untersuchung ist es, die interpersonelle Bedeutung der Handlungen des Subjekts, die seine Interpretation der einzelnen Ereignisse in seiner Biographie strukturiert und eine Erklärung über seine unmittelbare Intention hinaus ermöglicht, analytisch zu erfassen. Die Rekonstruktion von Lebensgeschichten impliziert vor allem eine Analyse der Daten, auf denen sie basiert: Bevor die Bedeutung einzelner Ereignisse und Erfahrungen im Kontext der Biographie erörtert werden, ist es notwendig, die Vorstellung des Interviewpartners zu analysieren, aus dessen Perspektive einzelne Ereignisse und Erfahrungen bewertet werden. Dadurch wird eine Orientierung zur Einordnung der einzelnen biographischen Schilderungen der Respondenten, geschaffen. Die Rekonstruktion der intersubjektiven Bedeutung von individuellen Geschichten bedarf einer hermeneutischen Analyse der einzelnen Phasen und thematischen Felder der biographischen Erzählung, mit deren Hilfe ein Raster für die Auswertung des Datenmaterials konstruiert werden soll. Es handelt sich um eine Analyse, wie sich die lebensgeschichtlichen Erfahrungen im Verlauf der erlebten Lebensgeschichte aufbauen und nicht eine atomistische Betrachtung einzelner biographischer Erlebnisse losgelöst vom Erfahrungszusammenhang und der Geschichte des Interviewpartners. (ICF

Biographical research

It is now more than twenty years since I first came across biographical research in connection with my doctoral thesis. It was a time when this approach was beginning to re-establish itself after half a century, in German sociology in particular but also at the international level. Sociological biographical research began in the 1920s, in association with the migration study The Polish Peasant in Europe and America by William Isaac Thomas and Florian Znaniecki (1918–20; 1958) at the University of Chicago. Even then, empirical work was already concentrating on the single case study. Alongside documentary analysis on the migration process, this voluminous work contains only one biography of a Polish migrant, commissioned by the researchers. It was not so much the concrete biographical analysis that made this work so influential for subsequent interpretative sociology and biographical research, but rather the two authors' general methodological comments.Der Beitrag zur Grundlagenforschung entwickelt ein theoretisch-phänomenologisches Konzept zur dialektischen Interrelation zwischen Erfahrung, Erinnerung und Erzählung und diskutiert diese Unterscheidung als maßgeblichen Bestandteil bei jeder erzählten oder geschriebenen Biographie. So werden im ersten Schritt zunächst die Grundannahmen des biographisch-theoretischen Ansatzes beschrieben. Auf dieser Grundlage werden im zweiten Schritt sodann die beiden Sequenzen des biographisch-narrativen Interviews dargestellt, und zwar (1) die Periode der Haupterzählung zwischen dem Interviewer und dem Interviewten sowie (2) die Periode des Fragens, gegliedert in internale bzw. externale narrative Fragen. Der dritte Schritt befasst sich schließlich mit den biographischen Fallrekonstruktionen und verdeutlicht dieses wissenschaftliche Instrumentarium anhand eines Beispiels, der Lebensgeschichte der 1968 in Sibirien geborenen Galina und ihrer Familie. Dabei wird wie folgt vorgegangen: (1) Analyse der biographischen Daten, (2) Text- und thematische Feldanalyse, (3) Rekonstruktion der Lebensgeschichte, (4) Mikroanalyse der individuellen Textsegmente, (5) kontrastiver Vergleich der Lebenshistorie und der Lebensgeschichte sowie (6) die Entwicklung bzw. Herausarbeitung von Typen und der kontrastive Vergleich von verschiedenen Fallstudien. In einer abschließenden Zusammenfassung merkt die Autorin an, dass der hier vorgestellte methodologische Ansatz der biographischen Forschung seine Daten durch eine narrative Weise der Konversation gewinnt. Durch diese Herangehensweise rücken die Perspektive der Interviewten und damit die subjektive Relevanz in den Mittelpunkt, was im nächsten Schritt den Sozialforschern die schriftliche Rekonstruktion vergangener Erfahrungen ermöglicht. (ICG

Established and Outsiders at the Same Time - Self-Images and We-Images of Palestinians in the West Bank and in Israel

Palestinians frequently present a harmonizing and homogenizing we-image of their own national we-group, as a way of counteracting Israeli attempts to sow divisions among them, whether through Israeli politics or through the dominant public discourse in Israel. However, a closer look reveals the fragility of this homogenizing we-image which masks a variety of internal tensions and conflicts. By applying methods and concepts from biographical research and figurational sociology, the articles in this volume offer an analysis of the Middle East conflict that goes beyond the polar opposition between “Israelis” and “Palestinians”. On the basis of case studies from five urban regions in Palestine and Israel (Bethlehem, Ramallah, East Jerusalem, Haifa and Jaffa), the authors explore the importance of belonging, collective self-images and different forms of social differentiation within Palestinian communities. For each region this is bound up with an analysis of the relevant social and socio-political contexts, and family and life histories. The analysis of (locally) different figurations means focusing on the perspective of Palestinians as members of different religious, socio-economic, political or generational groupings and local group constellations – for instance between Christians and Muslims or between long-time residents and refugees. The following scholars have contributed to this volume: Ahmed Albaba, Johannes Becker, Hendrik Hinrichsen, Gabriele Rosenthal, Nicole Witte, Arne Worm and Rixta Wundrak. Gabriele Rosenthal is a sociologist and professor of Qualitative Methodology at the Center of Methods in Social Sciences, University of Göttingen. Her major research focus is the intergenerational impact of collective and familial history on biographical structures and actional patterns of individuals and family systems. Her current research deals with ethnicity, ethno-political conflicts and the social construction of borders. She is the author and editor of numerous books, including The Holocaust in Three Generations (2009), Interpretative Sozialforschung (2011) and, together with Artur Bogner, Ethnicity, Belonging and Biography (2009)

Established and Outsiders at the Same Time

Palestinians frequently present a harmonizing and homogenizing we-image of their own national we-group, as a way of counteracting Israeli attempts to sow divisions among them, whether through Israeli politics or through the dominant public discourse in Israel. However, a closer look reveals the fragility of this homogenizing we-image which masks a variety of internal tensions and conflicts. By applying methods and concepts from biographical research and figurational sociology, the articles in this volume offer an analysis of the Middle East conflict that goes beyond the polar opposition between “Israelis” and “Palestinians”. On the basis of case studies from five urban regions in Palestine and Israel (Bethlehem, Ramallah, East Jerusalem, Haifa and Jaffa), the authors explore the importance of belonging, collective self-images and different forms of social differentiation within Palestinian communities. For each region this is bound up with an analysis of the relevant social and socio-political contexts, and family and life histories. The analysis of (locally) different figurations means focusing on the perspective of Palestinians as members of different religious, socio-economic, political or generational groupings and local group constellations – for instance between Christians and Muslims or between long-time residents and refugees. The following scholars have contributed to this volume: Ahmed Albaba, Johannes Becker, Hendrik Hinrichsen, Gabriele Rosenthal, Nicole Witte, Arne Worm and Rixta Wundrak. Gabriele Rosenthal is a sociologist and professor of Qualitative Methodology at the Center of Methods in Social Sciences, University of Göttingen. Her major research focus is the intergenerational impact of collective and familial history on biographical structures and actional patterns of individuals and family systems. Her current research deals with ethnicity, ethno-political conflicts and the social construction of borders. She is the author and editor of numerous books, including The Holocaust in Three Generations (2009), Interpretative Sozialforschung (2011) and, together with Artur Bogner, Ethnicity, Belonging and Biography (2009)

Three generations in Jewish and Non-Jewish German families after the unification of Germany

How do three generations of families live today with the family and the collective past during the Nazi period? What influences does this past of the first generation, and their own ways of dealing with it, have upon the lives of their offspring and on the ways in which the latter come to terms with their family history? These are the general empirical questions put forward by our current researchi. The specific focus of our study lies in comparing different family constellations based on whether the first generation can be categorized as victims, perpetrators, or Nazifollowers during the Nazi period. Particulary form a sociological perspective we also investigate how biographically different family histories after 1945 - in Israel, in West Germany (FRG) and in the one-time East Germany (GDR) - affect the process of transmission from one generation to the next. In three generations of Jewish and non-Jewish German and Israeli families we examine the process by which the famliy history is passed down through the generations. The aim is to reconstruct constellations in life-stories which may facilitate the psychological and social integration of people burdened with a threatening collective and family past.Die Vergleichsstudie untersucht die Art und Weise der Vergangenheitsbewältigung des Holocaust in Familien der Überlebenden und der Nazi-Täter. Dabei bilden zwei maßgebliche Fragen den Ausgangspunkt: (1) Wie leben drei Generationen einer Familie mit der familieneigenen und der kollektiven Vergangenheit aus der Naziherrschaft? (2) Welchen Einfluss hat diese Vergangenheit auf die erste Generation und ihre eigenen Formen der Auseinandersetzung damit und wie äußert sich diese Periode unter den Nachkommen hinsichtlich der Einbettung in ihre Familiengeschichte? Die Ergebnisse basieren auf narrativ-biographischen Interviews in 20 israelischen und 17 deutschen Familien. Der erste Abschnitt diskutiert zunächst die Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen den Familien der jüdischen Opfer und denen der Nazi-Täter bzw. -Anhängern. Der zweite Schritt illustriert sodann die Differenzen beim sozialen und familialen Dialog zwischen Israel, der DDR und der Bundesrepublik Deutschland um auf diese Weise die Mechanismen der Vergangenheitsbewältigung in den Familien über Generationen hinweg besser verstehen zu können. Die Gegenüberstellung macht deutlich, dass die zu beobachtbaren inhärenten strukturellen Differenzen in den Familiendialogen mit Blick auf den Nationalsozialismus weniger aus den unterschiedlichen Sozialisationsprozessen nach 1945, sondern mehr aus den Unterschieden vor 1945 resultieren. Auf dieser Grundlage liefert der dritte Schritt eine Fallstudie über die Familie Basler, die sowohl jüdische Familienmitglieder in der DDR als auch deutsche Familienmitglieder in der Bundesrepublik mit Nazi-Vergangenheit umfasst. Ferner wird an diesem Fallbeispiel herausgearbeitet, inwieweit der Zusammenbruch des Sozialismus und die anschließende Wiedervereinigung Deutschlands die historische Sichtweise verändert, und zwar die individuellen Lebensgeschichten aber auch die Familiengeschichte. (ICG

Migration and Questions of Belonging. Migrants in Germany and Florida

Este ensayo describe el enfoque teórico y metodológico que soporta las reconstrucciones de casos empíricos que se tratan en los artículos siguientes. Antes de desarrollar las implicaciones metodológicas, el ensayo también introduce una concepción teórica social-constructivista y biográfica de la creación y la transformación de las construcciones de la pertenencia colectiva. Sobre la base de datos empíricos, este ensayo discutirá el enorme impacto que tiene en la construcción y la reinterpretación de las pertenencias colectivas la interacción entre las historias de la familia e historias de vida y el marco histórico y cultural. URN: urn:nbn:de:0114-fqs0903191In diesem Beitrag wird der theoretische und methodische Ansatz erläutert, der den empirischen Fallrekonstruktionen zugrunde liegt, die in den folgenden Artikeln vorgestellt werden. Dabei werden eine sozialkonstruktivistische und biografietheoretische Konzeption der Genese und Transformation der Konstruktionen kollektiver Zugehörigkeit vorgestellt sowie deren methodologische Implikationen entwickelt. Auf der Grundlage der empirischen Befunde wird die enorme Wirksamkeit der Familiengeschichte und Lebensgeschichte in ihrer Wechselwirkung mit den historisch-kulturellen Rahmenbedingungen für die Konstruktion und Reinterpretation kollektiver Zugehörigkeiten diskutiert. URN: urn:nbn:de:0114-fqs0903191This essay describes the theoretical and methodological approach behind the empirical case reconstructions that are discussed in the following articles. The essay also introduces a social constructivist and biographical theoretical concept of the creation and transformation of the constructions of collective belonging before going on to develop the methodological implications. On the basis of empirical findings, this essay will discuss the enormous impact that the interaction between family stories and life stories with the historical and cultural framework has on the construction and reinterpretation of collective belongings. URN: urn:nbn:de:0114-fqs090319

Biographische Forschung

In diesem Beitrag werden die grundlagentheoretischen und methodologischen Annahmen biographischer Forschung diskutiert. Es wird der Gewinn der Einbettung psychischer und sozialer Phänomene in den Gesamtzusammenhang der Lebensgeschichte einerseits und der Lebenserzählung andererseits erläutert, d.h. aufgezeigt, inwiefern sich diese Phänomene durch die Rekonstruktion ihrer Entstehungsgeschichte erklären lassen. Dabei fordert die Autorin, der Differenz und Interdependenz zwischen erlebter und erzählter Wirklichkeit zentrale Aufmerksamkeit zu widmen. Sie schlägt vor, dieser Differenz bei der biographischen Fallrekonstruktion der in narrativen Interviews erhobenen Lebensgeschichten in zwei zunächst getrennten Schritten der Analyse gezielt nachzugehen