Special Consideration in Post-Secondary Institutions: Trends at a Canadian University

This study examined trends in the practice of granting special consideration for missed tests and late papers in colleges and universities. We analyzed a database of 4,183 special consideration requests at a large Canadian university between 1998 and 2008. Results show a growing rate of requests per enrolment between 2001 and 2007. Although university officials and faculty are concerned that request making is excessive, an in-depth investigation of request making by the number of requests per student, request rate by course difficulty, grade point average, and illness-related work absences in the general population fails to support suspicions of dishonest behaviour. Furthermore, demographic variables—aside from part-time versus full-time student status, and to a lesser degree socio-economic status—do not distinguish students who made frequent requests from those who made few. We discuss potential explanations for the increase in requests for special consideration.  Cette étude examine les tendances quant à l’octroi de dérogations pour la reprise de tests manqués ou la remise tardive de travaux académiques dans les collèges et universités. Nous avons analysé une base de données compilées entre 1998 et 2008 contenant 4 183 demandes de dérogation provenant d’une grande université canadienne. Les résultats montrent une augmentation du taux de demandes de dérogation par inscription entre 2001 et 2007. Bien que les autorités universitaires et les membres de facultés s’inquiètent que les demandes de dérogation soient excessives, une analyse poussée du nombre de requêtes par étudiant, du taux de requêtes en fonction du niveau de difficulté des cours, de la moyenne cumulative de l’étudiant, et des absences au travail liées aux conditions de santé dans la population générale ne soutient pas l’hypothèse d’un comportement malhonnête. Par ailleurs, mis à part l’opposition des statuts d’étudiants à temps partiel et à temps plein, ainsi que, dans une moindre mesure, le statut socio-économique, les variables démographiques ne permettent pas de distinguer les étudiants qui font de multiples requêtes de ceux qui en font moins. Nous discutons des potentialités expliquant l’augmentation des demandes de dérogations